« Lâchez ma dame — ‼ »
D'un cri qui tenait du rugissement, Mina s'élança. Elle atteignit Ekaterina en un clin d'œil, à une vitesse inhumaine, et fonça sur Vladforen avec une dague qu'elle devait dissimuler quelque part.
Mais la lame ne trancha que le vide. Esquivant l'attaque plus vite que la femme de chambre de combat Mina ne pouvait suivre, Vladforen se tenait déjà de nouveau en l'air, Ekaterina toujours dans ses bras.
« Tu portes le sang des monstres, semble-t-il — mais sais-tu qui tu affrontes ? » « Ferme-la ! »
Le visage d'un démon courroucé, Mina bondit. Incroyablement, elle sauta plusieurs mètres sans élan — et les atteignit. Mais juste au moment où la main de Mina s'étirait vers Ekaterina, Vladforen s'éleva à une hauteur encore plus grande.
« Ma dame ! »
Oleg et les chevaliers accoururent, ainsi que la chienne de chasse Regina, mais ils ne purent que grincer des dents face à une distance hors de portée de leurs armes. Avec Ekaterina dans ses bras, ils ne pouvaient même pas lancer leurs projectiles. Regina, peut-être contrainte par le sang de bête magique à se soumettre au Roi Dragon Démon, ne parvint même pas à hurler et se tordait de détresse ; les autres chiens gisaient à plat ventre, apparemment incapables de bouger.
« Hmph. »
Au grommellement blasé de Vladforen, un frisson parcourut l'échine d'Ekaterina. Était-il mécontent des humains ? Allait-il décider de les éliminer ? Le Roi Dragon Démon crachait le feu — et même sous forme humaine, il pourrait posséder un pouvoir destructeur équivalent. Ekaterina se pencha en avant dans les bras de Vladforen.
« Mina ! Sir Oleg ! J'ai reçu une invitation, je vais donc engager la conversation avec ce seigneur pour un court instant. Tout le monde, restez sur place et ne bougez pas. C'est un ordre ! »
C'était la première fois qu'Ekaterina prononçait le mot *ordre*. Mina et les chevaliers se figèrent sur place.
Prenant cela pour signal, Vladforen s'éleva encore plus haut.
« MA DAME — ‼ »
Le cri de Mina, arraché de sa gorge comme du sang, s'éloigna — puis s'éteignit.
…
*Zzz—.* Un bruit pareil à de la statique résonna dans ses oreilles, et quand Ekaterina réalisa qu'elle flottait quelque part de complètement différent du bord de route où ils étaient encore il l'instant d'avant, ses yeux s'écarquillèrent.
Où — ⁉
Regardant autour d'elle frénétiquement, elle conclut qu'ils étaient à mi-pente de l'une des plus hautes montagnes de la chaîne de Jurnova. … peut-être. En contrebas, montagne après montagne s'étendait, recouverte de forêts vertes. La végétation lui disait qu'ils étaient toujours sur le territoire de Jurnova. Même ainsi — c'était un endroit entièrement différent.
C'était de la téléportation ⁉ Viens-je de vivre un déplacement instantané, comme dans les mangas et animes de ma vie antérieure ⁉ Incroyable — ‼
« … Tu as l'air étrangement ravie. »
Ah !
Revenant à elle, Ekaterina leva les yeux vers la personne qui la portait en princesse — — et les baissa immédiatement.
C'est mauvais. Quelque chose de dangereux est entré dans mon champ de vision. Le dieu de la mort était d'une beauté dévastatrice lui aussi, mais c'était de nuit, sous la lune, et sa beauté était surnaturelle — j'avais réussi à rester plutôt calme. Mais là, c'est en plein jour. Et il est *si* près. C'est mauvais. Mes pensées explosent au-delà de la stratosphère.
« Pourquoi ne me regardes-tu pas ? »
Aaah — même sa voix est incroyable !
Maintenant que sa conscience avait rattrapé le retard, Ekaterina hurla intérieurement.
Onii-sama a une voix grave et agréable lui aussi — mais celle du Roi Dragon Démon est encore plus grave. Si je la classe avec mes connaissances de chorale de ma vie antérieure, Onii-sama serait baryton, tandis que celui-ci serait basse… ou peut-être baryton-basse. Ne me parle pas si près ! Ça résonne droit à travers mon corps !
Non — ce n'est pas le moment de paniquer. Reprend-toi, moi ! Rappelle-toi — même s'il est beau, ma *strike zone* est ailleurs. Mon *strike* ultime, c'est — mon cher Onii-sama ‼
Serrant le poing pour se donner du courage, Ekaterina tourna un regard déterminé vers Vladforen. Peut-être son expression l'amusa-t-elle ; cette beauté sans pareille s'incurva en un pâle sourire. … Ekaterina baissa à nouveau les yeux prestement.
« Euh… posez-moi, s'il vous plaît. » « Tu es assez légère. »
Oh — comme c'est poli. Honnêtement, cette personne — enfin, pas une personne, mais quand même — semble consciente de l'effet que son apparence a sur les humains et d'en jouer. Peut-être n'a-t-il pas été complètement isolé des humains jusqu'ici. Pourrais-je raisonner avec lui ? Ah… ça me rappelle le Premier ministre Inukai Tsuyoshi disant « on peut en parler » juste avant d'être abattu lors de l'Incident du 15 mai. Non, non, ne compare pas — ça va aller. C'est une cible de conquête, après tout.
« Toute la déférence que je vous dois, selon nos coutumes, les femmes ne sont pas autorisées à une telle proximité avec des hommes en dehors de leur famille. Je ne peux m'y résoudre. Je vous saurais gré de me poser. » « Je vois. »
Vladforen pouffa doucement. Puis il glissa dans les airs.
Whoa.
Par quelle logique flotte-t-il, au fait ? Fascinant. Mais viens à y penser, j'ai lu une fois que même les dragons ne devraient pas pouvoir voler scientifiquement — trop massifs par rapport à leur surface alaire. S'ils volent quand même, alors flotter sous forme humaine ne vaut probablement pas la peine qu'on s'en surprenne. Il doit faire quelque chose avec la magie, mais je ne saisis pas trop quoi… … Ouais. Je suis en pleine fuite de la réalité là.
Descendant sur un affleurement rocheux à mi-montagne, Vladforen installa Ekaterina sur un rocher de hauteur confortable. La vue était spectaculaire, dominant les chaînes de montagnes environnantes. Un jour, cela deviendrait peut-être un site panoramique célèbre pour les alpinistes.
« Il semble que j'aie agi contre vos coutumes. Mes excuses. »
Oh ? Je l'avais cru du genre arrogant d'après les images de ma vie antérieure — mais apparemment pas.
« Inutile de vous excuser. Merci d'avoir accédé à ma demande. » « Tu es calme. La plupart des humains hurlent comme s'ils allaient être tués rien qu'en étant soulevés dans les airs — à moins que, dans ton autre monde, les humains puissent aussi voler ? »
Eh bien, pas exactement, mais — Il y avait les avions. Les parapentes et deltaplanes. Les images aériennes de drones à la télé et sur le net étaient banales. Et puis, j'ai toujours été à l'aise en hauteur, dans les deux vies. J'adorais les montagnes russes dans ma vie antérieure, aussi. — Non, arrête le one-man-show intérieur et vas à l'essentiel !
« Euh, estimé Roi Dragon Démon. Puis-je demander pourquoi vous savez que mon âme vient d'un autre monde, que je possède les souvenirs d'une vie antérieure ? »
À sa question, Vladforen répondit sans détours.
« Le dieu de la mort et sa consort sont venus me rendre visite, et m'ont parlé de toi. »
Je le savais ! Bien sûr ! Personne d'autre dans ce monde ne le saurait ! Même le dieu de la montagne n'a dit que j'avais une « âme étrange » — il ne lui a pas semblé que je vienne d'un autre monde ! Mais ils se sont donné la peine de venir et me l'ont dit eux-mêmes ?! Pourquoi — ?! Sérieusement, pourquoi ?!
« Tu as l'air d'avoir été pas mal gâtée. Ils se souciaient de toi. — Vis-tu d'ordinaire dans la capitale impériale ? » « Oui… c'est exact. » « Le dieu de la mort ne peut entrer dans la capitale. Trop d'y humains y ont attiré chacun les dieux qu'ils vénèrent, la saturant. »
Ah. Maintenant que tu le dis, j'ai entendu une histoire comme quoi ils avaient essayé de construire un nouveau temple et d'invoquer un dieu, pour que le dieu apparaisse en rêve et dise : « C'est déjà plein. Je peux pas entrer. » (Paraphrasé.) … Donc cette histoire était vraie.
« Le dieu de la mort n'est pas faible. Même moi, en tant qu'être vivant, je le trouve difficile à résister. Cependant, comme il n'est plus vénéré et agit contrairement aux principes qu'il gouverne, il est affaibli par les standards des dieux. »
Ah — ça doit concerner Selene. Être ensemble dans le monde des vivants avec quelqu'un qui est mort va bien à l'encontre des lois de la mort.
« Il a sans doute jugé qu'il ne pourrait pas t'aider si quelque chose arrivait dans la capitale, et a donc cherché à m'attirer dans l'affaire. »
Le dieu de la mort doit se méfier du Dieu Créateur, s'inquiéter de ce qui pourrait m'arriver dans la capitale, et avoir fait son coup pour moi… C'est — bien plus de souci que je n'en mérite. … Cela dit, honnêtement, la situation qu'il a créée ressemble plus à une crise qu'à autre chose.
« J'ai vécu assez longtemps pour converser avec les dieux, mais leurs affaires ne me concernent pas. Je n'aime pas la capitale impériale. Quand je vois les humains pulluler comme ça, j'ai envie de tout brûler. »
S'il vous plaît, non. C'est même pas drôle.
« Mais ton histoire — celle d'une fille avec les souvenirs d'un autre monde — m'a intéressé. J'ai vécu environ trois mille ans. Une fois, j'ai voyagé dans ce monde et vu beaucoup de choses. … Mais je me suis ennuyé. Je suis las depuis longtemps des plaines gelées au bord nord, et de l'horizon est où la mer rencontre le ciel. Toi, tu connais un monde complètement différent. Et pour la première fois depuis longtemps, je me suis senti intéressé. Quel genre d'endroit est ton monde ? Raconte-moi. »