Un rugissement sourd fit trembler l'air, et une bourrasque soudaine balaya la clairière, secouant les cimes des arbres. Ses longs cheveux indigo s'envolèrent dans le vent, mais Ekaterina ne sembla même pas s'en apercevoir — elle ne pouvait que fixer le ciel.
Au-dessus des cimes, s'élevant vers les cieux, un long cou de dragon noir d'une immensité vertigineuse se dressait. De cette hauteur vertigineuse, des yeux d'un cramoisi brûlant observaient les humains.
La brutalité de l'apparition vola les mots d'Ekaterina. Ce qu'elle voyait relevait de l'irréel.
C'est énorme. On dirait un film. Et pas n'importe lequel — *celui-là*. La fierté du cinéma japonais, la franchise de kaiju qui a même fini par se voir décerner sa propre constellation par la NASA. Suis-je une simple figurante qui n'apparaît qu'au tout début du film ? Celle qui se fait écraser *boum* juste après.
« Milady ! »
Oleg et les six autres chevaliers foncèrent, encerclant Ekaterina pour la protéger. Lances et épées levées, ils toisaient le dragon colossal sans ciller. Braves et intrépides — l'élite des chevaliers de Jurnova. Et pourtant — face à lui, ils n'étaient pas plus que des fourmis.
« Milady, restez calme. Montez dans la voiture et cachez-vous. »
Mina lui saisit la main, tentant de la tirer vers la voiture. Mais —
*BOOM !!*
Le sol trembla. L'impact fut si violent que tous eurent la sensation d'être brièvement soulevés. Le Dragon Noir venait d'abattre l'une de ses pattes avant massives à proximité. Ces yeux rouges se fixèrent droit sur Ekaterina. Mina maintint son bras autour d'elle pour la protéger du choc, figée, guettant le moindre mouvement du dragon.
— Ce n'est qu'alors qu'Ekaterina reprit enfin ses esprits.
Reprends-toi, moi ! Je suis la personne la plus haut placée ici. Je suis le chef. Réfléchis. Décide.
Si je gère mal la situation, la vie de tous est en danger. L'être devant nous est sans conteste le Roi Dragon Démon Vladforen (version dragon). Un pouvoir absolu capable de transformer la capitale impériale en mer de flammes, d'écraser le palais impérial sous ses pas et de rayer l'Empire de la carte. Un être qui pourrait recréer dans la réalité ces scènes de film où des voitures en fuite sont écrasées et s'embrasent. Fuir est impossible. Combattre est impossible.
Mais je sais. Ce dragon gigantesque est une cible de conquête cachée dans un otome game. Un être capable de prendre forme humaine — et potentiellement de devenir l'un des beaux garçons que Flora-chan pourrait conquérir. Un être intelligent, doué d'émotions. Quelqu'un avec qui la communication est possible.
Prends ta décision — passe à l'acte !
« Mina, lâche-moi. » « Milady— »
Les yeux de Mina s'écarquillèrent, mais Ekaterina se dégagea résolument de son étreinte.
« Monsieur Oleg, tout le monde — baissez vos lames. Vous ne devez pas manquer de courtoisie. » « Milady, mais— ! Milady ?! »
Ne pouvant se retourner, Oleg répondit — et se figea de stupeur en voyant Ekaterina le dépasser.
D'un pas ferme, sans hésitation, elle s'avança devant le Dragon Noir et exécuta délibérément une magnifique génuflexion. Profonde. Longue. La marque de respect la plus solennelle — celle qu'on ne doit qu'à l'Empereur et à l'Impératrice eux-mêmes.
« C'est un honneur de vous rencontrer, Roi du Nord qui gouvernez tous les êtres magiques. Je suis Ekaterina de la maison ducale de Jurnova, qui administre cette terre dans le monde des humains. Puis-je supposer que vous êtes venu pour une affaire me concernant ? »
.
Un instant de silence.
Puis le Dragon Noir bougea. Sa tête s'abaissa, le visage draconique d'un noir de jais se rapprochant du sol. Plus il approchait, plus sa taille paraissait écrasante. Son apparence était exactement celle du dragon d'innombrables œuvres de sa vie antérieure : un corps couvert d'écailles noir de suie, une gueule bordée de rangées de crocs acérés. Ses yeux brûlaient — rouge, carmin, écarlate — toutes les nuances du rouge flamboyaient ensemble, happant le regard comme du feu vivant. De sa tête s'élevaient deux cornes immenses rappelant celles d'un démon, ainsi que plusieurs excroissances cornues supplémentaires qui le rendaient d'autant plus terrifiant.
« Ekaterina Jurnova. »
La voix était grave, grondant comme un tremblement de terre, résonnant à travers les montagnes. Ekaterina retint son souffle. Le Dragon Noir avait prononcé son nom. Et il continua.
« Dis mon nom. »
Quoi… ?
Un instant stupéfaite, Ekaterina vit soudain remonter de sa mémoire des mots oubliés.
*« C'est bien là le nom du Roi du Nord. »* *« Mais les humains ne devraient pas connaître ce nom… »*
Une beauté d'ébène louée par la lune. Le dieu de la mort.
Le Dragon Noir parla à nouveau.
« Si tu le connais, dis-le. Prononce le nom de ce Roi du Nord. »
Serait-ce… ?
Ekaterina ne pouvait deviner son intention. Mais elle n'était pas en position de choisir sa réponse. S'il le voulait, un seul coup de sa patte avant mettrait fin non seulement à sa vie, mais à celles de Mina et de tous les chevaliers — comme des figurants sans visage dans ledit film.
Se raidissant, Ekaterina répondit distinctement.
« Votre nom est… le Roi Dragon Démon, Lord Vladforen — c'est ce que je sais. »
.
La réaction fut inattendue. Un rire retentit. Fort et clair.
Une fois de plus, le vent souffla violemment. Frappée par la rafale, Ekaterina ferma les yeux de force. Lorsqu'elle les rouvrit, le Dragon Noir avait disparu du ciel.
À la place, plusieurs mètres au-dessus du sol, un seul homme se tenait calmement en l'air, comme s'il marchait sur la terre ferme. Grand, vêtu de vêtements noirs d'allure ancienne. De longs cheveux noirs, une peau d'une blancheur frappante en contraste, et des yeux rouges luisant comme des braises.
(H-h-h-il—)
Clouée sur place à le contempler, la pensée d'Ekaterina bégaya incohéremment.
(Il est là. Il est là… !)
Le Roi Dragon Démon Vladforen (version humaine) ! Puisque c'était un personnage secret, je ne l'avais jamais réellement vu en jouant à l'otome game dans ma vie antérieure. Je n'avais vu que ses images et sa fiche en cherchant si mon Onii-sama pouvait être débloqué. Et quand j'avais vu ces images, j'avais hésité — me disant que je pourrais peut-être tenter sa route. Il était trop beau. Incroyablement beau.
Comme j'étais naïve, moi d'autrefois ! Les images ne peuvent même pas se comparer à l'impact du vrai — pas du tout ! !
Cette beauté se courba en un sourire infime. Puis il descendit doucement des airs et se posa devant Ekaterina.
« Jeune fille portant une âme d'un autre monde. Viens avec moi. »
Sur ces mots, Vladforen enleva Ekaterina dans ses bras.