La prismite dans les bras d'Isaac avait la forme d'un corail ramifié, comme si elle s'était divisée à la base pour s'élancer vers le haut en de multiples rejets. Sa lumière était d'un rose pâle — ce qu'on appelle la couleur de rose. Des teintes chaudes et magnifiques tourbillonnaient lentement à l'intérieur de sa forme, qui donnait l'impression que ses branches tendaient vers les cieux. C'était d'une beauté à couper le souffle.
« Tiens, je te la donne. » « Mon… ! Mais quelque chose d'aussi précieux… »
Isaac sourit largement en tendant la prismite, mais Ekaterina hésita. Vu sa taille, et en combinant son éclat et sa beauté, c'était sans conteste un chef-d'œuvre qui surpassait même la prismite qui avait autrefois été montée en broche.
« N'est-ce pas un échantillon d'un grand intérêt académique ? Ne vaudrait-il pas mieux que vous le gardiez, grand-oncle ? Vos sentiments seuls me suffisent amplement. » « Tu es vraiment une bonne fille, Ekaterina. Cela semble être un attribut rare et de belle facture, aussi serais-je ravi que tu me laisses l'analyser un jour, mais je l'ai récoltée pour toi, donc je voudrais que tu l'acceptes sans te faire de souci. Ah — mais c'est lourd pour une jeune demoiselle, alors je la garde pour l'instant. » « Professeur, je la porterai. » « Si elle appartient à la jeune demoiselle, c'est moi qui la porterai. »
Aaron fit vivement un pas en avant, mais Mina, encore plus rapide, arracha la prismite des bras d'Isaac.
« C'est lourd… Ah, je vois. C'est donc comme ça avec toi. »
Bien qu'il parût du genre à ne pas laisser une fille porter une charge lourde même si elle est domestique, voyant avec quelle légèreté Mina la tenait, Isaac sembla saisir son origine et acquiesça.
« Alors, Professeur, ma dame, rentrons-nous ? » « Oui, c'est cela. Ekaterina, tu dois être fatiguée. Repose-toi bien une fois de retour. »
Aaron parla comme s'il revenait à lui, et Isaac hocha doucement la tête.
Le ton d'Aaron sonnait étrangement pressé, et Ekaterina inclina la tête, se demandant s'il avait un autre rendez-vous. Puis elle se rappela qu'ils se trouvaient dans un tunnel fermé. Il y avait sûrement divers problèmes, notamment de sécurité.
Convaincue, Ekaterina décida qu'elles devaient se retirer au plus vite.
…
« Grand-oncle, tout à l'heure j'ai senti ta puissance magique filer loin, très loin dans les profondeurs de la terre. Cette prismite… tu l'as fait remonter de ces profondeurs, n'est-ce pas ? »
Sur le chemin du retour vers le quartier général des opérations minières, Ekaterina essaya de dire cela à Isaac.
Une puissance magique si inhabituelle. Comme « Apport » dans sa vie antérieure ? Était-ce un pouvoir psychique ? Dans ce monde, la magie qui attire la matière directement vers soi était quasi inconnue. Elle en avait vu mention dans des ouvrages de recherche sur la magie, mais quelques lignes tout au plus. Faire apparaître quelque chose à partir de rien — feu, lumière, ténèbres, foudre — était une chose. L'eau aussi était possible, mais elle soupçonnait qu'il s'agissait en réalité de condenser la vapeur d'eau de l'air en liquide. Faire venir une pierre enfouie sous terre directement dans sa main était fondamentalement différent. En y repensant, la persécution à l'époque médiévale de ce monde qu'elle avait apprise dans le village des Gens de la Forêt — peut-être que les gens dotés de tels pouvoirs magiques spéciaux avaient aussi été étiquetés hérétiques et effacés de l'histoire.
« Quand j'étais petit, en cherchant des pierres, les plus rares ont commencé à me sembler m'appeler depuis les tréfonds. Quand j'étais appelé, je n'avais qu'à les ramasser, alors je les déterrais à la pelle. Mais j'ai appris que salir mes vêtements causait des ennuis aux autres, alors j'ai fait de mon mieux pour voir si je pouvais les ramener par la magie, et j'ai fini par y parvenir. »
C'était donc ça qui découlait de ce que Raisa lui avait raconté ! Et au lieu de se dire « j'arrête de collectionner les pierres », il a travaillé pour « les collectionner sans salir mes vêtements ». Seul un génie penserait ainsi… On dit que le génie c'est 1 % d'inspiration et 99 % de sueur. C'est vraiment vrai.
« Ta magie est-elle de l'attribut terre, grand-oncle ? » « En termes de classification, oui, c'est comme ça qu'on l'étiquette. Mais parmi la magie d'attribut terre, il y a beaucoup de types qui font se demander si ce nom leur convient vraiment. C'est étrange que quelqu'un qui manipule les plantes et moi soyons considérés du même attribut. Je pense qu'essayer de tout fourrer dans les classifications de l'ère de l'Empire d'Astra est déjà déraisonnable à bien des égards. »
Je vois. Les attributs magiques incluent la terre, l'eau, le feu, le vent, la glace, la lumière, les ténèbres, la foudre, le sacré, et bien d'autres, mais ils ont été classifiés à l'époque de l'ancien Empire d'Astra. Leur autorité est éblouissante et inébranlable. Même les choses qui ne rentrent vraiment dans aucune catégorie y sont forcées de force. Même Selene, la Vierge de la Mort, a l'attribut magique « Néant », qui n'existe pas dans la classification astraïque. Donc même si quelqu'un possédait aujourd'hui la magie « Néant », elle serait probablement fourrée dans une autre case.
Il y avait quelque chose de similaire dans sa vie antérieure : Aristote de la Grèce antique avait promu la théorie que le monde était fait de quatre éléments — terre, eau, feu et vent — et on l'avait cru aveuglément pendant longtemps, jusqu'au point « interdiction de toute dissidence ». Son autorité était quasi divine, selon un manga qu'elle avait lu un jour.
« Tu as tout à fait raison. Peut-être viendra le jour où la magie ne sera plus classifiée par attributs. »
Gardant en tête comment la théorie des quatre éléments avait disparu après qu'on eut prouvé que les atomes étaient les plus petites unités de matière, Ekaterina dit cela. Isaac écarquilla les yeux, puis sourit largement.
« C'est une idée audacieuse. J'aime ce genre d'idées. J'irai certainement à la capitale impériale un jour. Je veux voir ton atelier et avoir une longue discussion avec toi. »
Le lendemain, Ekaterina se rendit au Temple de la Montagne pour y prier. Guidée par des prêtres captivés par la vue de la jeune demoiselle, vêtue avec modestie mais élégance pour marquer son respect aux dieux, Ekaterina entra dans le sanctuaire intérieur du sanctuaire, accompagnée de Forli, chef de l'agriculture forestière, et d'Aaron, chef des mines. Quant à Isaac, qu'elle pensait venir avec elles —
« Eh bien, je crois que je vais passer. Je ne comprends pas vraiment les blagues des dieux. »
— il dit quelque chose d'aussi incompréhensible et sembla de nouveau absorbé par ses recherches aujourd'hui. Peut-être était-il assez proche des dieux pour être la cible de leurs blagues.
Le temple de pierre, imprégné d'histoire, était bordé de statues magnifiques. Chacune représentait l'un des dieux de la montagne qui gouvernaient les montagnes du territoire de Jurnova. Certains avaient forme humaine, d'autres forme animale comme des loups ou des sangliers, et certains semblaient avoir des apparences encore plus singulières.
Au centre d'elles se tenait une statue de dieu sous les traits d'un vieillard aux cheveux et à la barbe blancs, qui avait tout l'air d'un aîné. Comme on lui dit que c'était le dieu de la montagne de l'ancienne mine, la statue commença à luire faiblement. Une descente. De la lumière s'écoula de la statue et se transforma en la forme d'un vieillard identique à elle. Remplis d'autorité divine, les humains s'inclinèrent respectueusement. Alors une voix parla.
« Fille de Jurnova, relève le visage. Les autres peuvent être à l'aise également. »
C'était une voix d'une douceur immémoriale. Ekaterina releva le visage.
« Je suis profondément honorée de pouvoir vous contempler. Je suis Ekaterina Jurnova. » « Une jolie fille, en effet. Sois la bienvenue. »
Le dieu de l'ancienne mine rit « ho ho », donnant l'impression d'un vieil homme bienveillant, mais avec une dignité inattaquable — comme une version bien plus douce du magicien gris d'un blockbuster hollywoodien de sa vie antérieure. Puis de la lumière apparut dans une autre statue également, et deux autres dieux descendirent.
L'un était aussi sous forme humaine, mais en contraste saisissant avec le dieu de l'ancienne mine, elle avait l'apparence d'une petite fille. Elle faisait penser à une écolière, mais d'un niveau de mignonnerie qu'Ekaterina n'avait jamais vu de ses propres yeux dans sa vie antérieure. Comme un ange. Un dieu, et pourtant un ange. Ses longs cheveux d'aspect doux étaient de la couleur de l'herbe jeune, et elle portait une couronne de fleurs tissée de multiples fleurs. Une adorable déesse princesse parfumée, comme les montagnes printanières en pleine floraison données forme.
L'autre était un loup gigantesque. Encore plus grand que Regina et les autres chiens de chasse. De plus, il était ceint de flammes. Sa crinière et le bout de sa queue brûlaient d'un feu orange vif. Ses yeux dorés étaient comme de l'or en fusion, et des flammes débordaient même de sa grande gueule. Et pourtant, on ne ressentait aucune chaleur — peut-être le dieu de l'ancienne mine les protégeait-il. La montagne que gouvernait ce dieu était peut-être un volcan. Il paraissait encore plus terrifiant qu'une bête magique.
Incroyable. Si fantastique et fantasy !
Un prêtre qui avait jeté un coup d'œil inquiet à Ekaterina, pensant qu'elle pourrait être effrayée, remarqua qu'elle était au contraire bouillonnante d'excitation et fit une expression compliquée.
Ils rapportèrent aux trois dieux la succession d'Aleksei au titre ducal et s'excusèrent de son absence.
« Quoi ? Je croyais que ce garçon était devenu chef de famille depuis longtemps. Depuis qu'il venait souvent avec le précédent seigneur quand il était petit, il est venu fréquemment et a bien rempli ses devoirs. »
Ah — le dieu de l'ancienne mine ne reconnaît pas Père. Le « précédent seigneur » qui a amené mon frère doit être Grand-père. D'accord, je ne le corrigerai pas exprès.
Ekaterina lut la liste des offrandes à dédier aux dieux de la montagne : l'alcool coutumier, la nourriture, les ornements, etc. — tous de la plus haute qualité. Ils furent acceptés, et le culte se déroula sans incident.
Ensuite, Ekaterina consulta les dieux sur la gouvernance territoriale de la maison Jurnova. Plus précisément, sur le reboisement. Puisque cela concernait directement les montagnes et les forêts, il valait mieux en informer les dieux.
« Reboisement, dites-vous. Ho ho. »
Le dieu de l'ancienne mine sourit doucement.
« Comparés aux arbres, les humains sont des créatures éphémères, et pourtant vous parlez maintenant de restaurer des forêts qui ont été abattues. Vous êtes devenus patients en effet. »
Alors le dieu loup, ceint de flammes, parla.
« Si vous préservez la forêt, les bêtes magiques y vivront. Les humains ne souhaitent-ils pas éradiquer les bêtes magiques ? »
C'était une voix grave et puissante. Ses yeux d'or en fusion se fixèrent droit sur Ekaterina. Ekaterina s'inclina.
« Si j'ai le droit d'être honnête, les bêtes magiques sont effrayantes. Les humains, chacun d'entre nous, sommes faibles. Si nous en rencontrons une, nous perdrons la vie sans pouvoir vraiment nous battre. Je crois que beaucoup souhaitent qu'elles cessent d'exister. »
L'ours borgne. Les grandes abeilles royales. Pour des gens ordinaires sans magie, toutes deux étaient absolument impossibles à arrêter. Le vieillard qui ne pouvait que regarder un ours borgne entrer dans son champ et dévorer toutes ses récoltes ressentirait sûrement seulement du soulagement si les bêtes magiques venaient à s'éteindre. Même au Japon dans sa vie antérieure, les gens vivant dans des zones où apparaissent des ours sauvages souhaitent souvent secrètement que les ours disparaissent. Si on peut se faire tuer, c'est tout à fait naturel de penser ainsi.
Du point de vue des gens vivant sous la menace des bêtes magiques, la tentative de préserver les forêts et les écosystèmes semblerait de l'égoïsme de la part de ceux qui vivent en sécurité loin d'elles.
« Cependant, le grand Dragon Noir du Nord semble mécontent que les humains continuent d'abattre les forêts. Si nous encourions sa colère, ce seraient les humains qui seraient exterminés. C'est pourquoi nous avons choisi de préserver les forêts par le reboisement, et de chercher une voie où humains et bêtes magiques pourraient coexister. »
Nous n'avons pas le choix, sinon le personnage boss caché, le Roi Dragon Démon, viendra camper ici encore — c'est une excuse bien commode, en fait. Merci beaucoup, personnage secret à conquérir.
« De plus, les bienfaits de la forêt sont précieux pour les humains aussi. Si nous transformons les forêts en terres agricoles et éliminons les bêtes magiques, cela retirera une inquiétude de la vie humaine. Mais ce qui sera perdu en échange le sera à jamais, irrémédiablement. »
Elle savait que dans sa vie antérieure, du pain délicieux avait été fait à partir de levure découverte dans les monts Shirakami, et des médicaments avaient été développés grâce à des recherches sur des plantes tropicales. Détruire les forêts signifiait détruire de telles possibilités.
« Nous ne ferons pas de belles déclarations, comme quoi les bêtes magiques devraient vivre parce qu'elles sont aussi des êtres vivants. Les humains pensent simplement que, pour l'avenir de l'humanité, nous devrions nous abstenir de faire des choses qui causent une perte à jamais… Cependant — »
Elle se souvint du cri final de l'ours borgne.
« Quand les humains ôtent une vie, nous ressentons de la peine dans notre cœur. Même s'il s'agit d'un être qui nous tuerait. C'est étrange, n'est-ce pas. Je souhaite que tout — bêtes magiques ou non — puisse vivre, puisse exister, autant que possible. »
C'était probablement une façon de penser naïve. Ah, non. Je viens de parler complètement avec mes propres mots aux dieux.
…
Le dieu loup regarda Ekaterina avec une expression indescriptible. Au bout d'un moment, il dit :
« Tu possèdes une âme étrange. »
Gyaa ! Selene, la Vierge de la Mort, avait dit la même chose, mais est-ce que les autres dieux voient aussi une âme réincarnée d'un autre monde comme étrange ?
Forli, Aaron, ne regardez pas par ici — ne me souriez pas !
« Alors, as-tu changé d'avis ? As-tu décidé de désirer une épouse humaine toi aussi ? »
La déesse princesse à la couronne de fleurs dit quelque chose d'outrancier d'une voix mignonne, et Ekaterina hurla intérieurement une fois de plus.
« Ne me mets pas dans le même sac que toi. »
Le dieu loup renifla. La déesse tourna son regard vers Ekaterina et dit :
« Au fait, n'étais-tu pas avec mon épouse hier ? »