La jeune fille sourit, puis glissa leggerement du dos de l'énorme cheval noir.
De longs cheveux dorés et raides flottaient souplement. Sa silhouette était menue et délicate ; son visage étroit semblait un peu solitaire, pourtant raffiné, et beau.
« Je m'appelle Selene. »
Selene était le nom d'une belle femme de la mythologie de ce monde, qui vivait sur la lune et jouait de la lyre. Ce nom avait semble-t-il été populaire autrefois, apparaissant souvent même dans la littérature classique.
« Je suis ravie que vous n'ayez pas peur de moi. » « J'ai entendu parler de vous par dame Aurora. Que vous êtes une personne gentille qui a guidé un enfant égaré. »
Et, pour être honnête, cela donnait l'impression d'être dans un rêve.
Mina, les chevaliers, les gens de la forêt — Regina et les chiens de chasse y compris — ne s'éveillaient pas de leur sommeil, et la forêt environnante était d'un silence total. Cela devait être dû à quelque influence qu'exerçait Selene. Même moi, j'avais l'impression que quelque chose en moi s'était engourdi.
« Ma, comme c'est gentil. Alors que la plupart des gens qui me voient disent que je suis terriblement effrayante. »
S'appuyant contre son cheval, la joue appuyée sur sa crinière argentée, Selene dit cela doucement.
… Cette jeune fille était-elle vraiment celle qui avait jadis anéanti le clan ennemi tout entier ? Pourtant, quand je regardai à nouveau, je vis de sombres taches sur la simple robe blanche qu'elle portait. Tel que le disaient les légendes, la Vierge de la Mort était vêtue d'un linceul teint de sang.
« Vous êtes très perspicace. Vous ne vous approchez pas davantage de moi. »
Fufu, Selene sourit.
Elle inclina légérement la tête en regardant Ekaterina, ses yeux brillant faiblement.
« Je suis désolée de vous avoir appelée comme cela. Mais c'était si étrangement étrange — votre âme. En deux mille ans à demeurer dans ce monde, je n'en ai jamais vu une pareille. Elle est différente de celle de quiconque, d'une certaine façon. *Qu'es-tu ?* »
Ekaterina inspira profondément.
…
Qu'es-tu ? demande-t-elle. Dois-je répondre : « Je suis une méchante » ? Non, cela ne ira pas. Il n'y avait pas d'otome game il y a deux mille ans, donc cela n'aurait pas de sens. Et même maintenant, dans ce monde, parler d'otome game ne passerait pas non plus. Même si ce monde lui-même est fondamentalement un otome game… Assez. Réponds déjà.
…
« Je suis… »
Ekaterina s'arrêta au milieu de sa phrase. Puis elle se résolut et le dit.
« J'ai les souvenirs d'une vie antérieure. »
À penser que viendrait le jour où je dirais à quelqu'un quelque chose d'aussi suspect… Mais mon interlocutrice est la Vierge de la Mort, un être surnaturel, alors ! … Et avec ces yeux fixés sur moi, mentir ou esquiver est de toute façon impossible.
« Des souvenirs d'une vie antérieure. »
Répétant les mots, Selene secoua la tête.
« Il y en a eu d'autres comme cela. Mais vous êtes différente. Vous ressortissez. C'est comme si une mélodie inconnue résonnait, ou une lumière d'une couleur étrange brillait depuis vous. Quelque chose en vous… est différent de quiconque auparavant. Peut-être êtes-vous légèrement décalée par rapport à ce monde. C'est ce qui m'a tant tourmentée que j'en suis venue à vous rencontrer ainsi. »
Oh non. C'est pratiquement découvert… non ?
« Cela vient peut-être du fait que le monde où j'ai vécu dans ma vie antérieure n'était pas celui-ci, mais un tout autre. »
Aux mots d'Ekaterina, prononcés avec résolution, les yeux de Selene s'écarquillèrent.
« Un autre… monde ? » « Oui. Tout d'abord, le monde où je vivais auparavant semblait historiquement plus avancé que celui-ci. Celui-ci, aussi, lui ressemblera probablement dans quelques centaines d'années. Et surtout, dans ce monde antérieur, il n'existait rien de tel que la puissance magique. C'était un monde sans bêtes magiques, et sans dieux. »
Selene parut frappée de mutisme. Elle leva les yeux vers le cheval noir, entrelaça ses doigts dans sa crinière argentée, et secoua la tête.
« … Je ne peux pas imaginer un tel monde. » « Je m'y attendais. »
Dans un monde sans dieux, elle-même — qui était demeurée dans ce monde en formulant un vœu auprès du dieu de la mort — aurait été une existence impossible. Cette réaction était compréhensible.
« Avez-vous vécu dans un autre monde que celui-ci ? » « Je n'ai pas vécu — non, je ne sais pas. Les seuls souvenirs que j'ai sont ceux de la vie immédiatement précédente, ma vie antérieure. » « Je vois… comme c'est étrange. Je pensais qu'une âme circulerait au sein d'un seul monde. Je me demandais si votre âme était spéciale, voyageant à travers de nombreux mondes différents. Pour qu'une âme passe d'un autre monde dans celui-ci, cela doit être très rare. Avez-vous une idée de pourquoi cela s'est produit ? »
Hein. J'ai une idée, mais même moi je trouve étrange quel genre de lien l'otome game de ma vie antérieure avait avec ce monde.
« Dans mon monde antérieur… comment dire… j'ai vu quelque chose où ce monde était dépeint. C'est peut-être pour cela que j'ai traversé les mondes. » « Quelque chose où ce monde était dépeint ? Alors dans ce monde antérieur, existait-il un moyen d'observer d'autres mondes ? » « Non, pas du tout. C'était juste quelque chose comme une histoire. Je n'ai jamais rêvé que cela faisait référence à un vrai autre monde ; je pensais que c'était purement de la fiction et que l'on en profitait simplement comme telle. Même ainsi, cela dépeignait l'académie de magie de la capitale impériale que j'ai fréquentée, et parlait du prince qui étudiait à mes côtés, et de mon amie qui possède la magie sainte. Cela ne mentionnait pas le domaine de Jurnova… mais oui, l'être que nous appelons le Dragon Noir y apparaissait. Là-bas, il était appelé… »
Ekaterina s'arrêta pour réfléchir.
Quand elle pensait en japonais, les mots qui lui venaient étaient naturellement convertis dans la langue de l'Empire — en un discours de jeune fille, dans le vocabulaire d'Ekaterina. À cause de cela, prononcer les mots exacts de sa vie antérieure était, paradoxalement, difficile.
« … Vladforen. Il était évoqué comme le Roi Dragon Démon Vladforen. »
…
L'instant où Ekaterina prononça cela, le cheval noir de Selene s'écarta d'elle avec fluidité. Avec un Vwouush, les ténèbres jaillirent, et la silhouette du cheval s'effondra. Une obscurité plus noire que la nuit changea de forme, et un homme se tenait là, assez grand pour qu'on doive lever les yeux vers lui.
« … »
Ekaterina fut sans voix. Ce n'était pas la transformation d'un cheval en homme qui la choqua.
Sa peau était d'un noir de jais. Ses cheveux, presque aussi longs que sa taille, scintillaient en argent. Ses yeux étaient les mêmes, d'un argent brillant. La longue robe d'apparence antique qu'il portait était entièrement noire, avec de faibles motifs argentés seulement sur la ceinture. Ces yeux argentés la regardaient droit dans les siens. Elle eut l'impression que son cœur avait été saisi.
La lueur de la lune brillait sur ses cheveux argentés, comme pour les louer.
*(Je pensais que le Roi Dragon Démon que j'avais vu dans ma vie antérieure était d'une beauté inégalée — mais voir « inégalé » dans la vraie vie, c'est un tout autre niveau !)*
Noir de jais, étranger, et pourtant d'une beauté sans pareille. La chair de poule lui parcourut la peau.
« Tu as parlé de Vladforen, fille de Jurnova. »
Sa voix grave attirait l'auditeur, comme imprégnée de magnétisme.
« C'est bien le nom du roi du Nord. Le roi des dragons qui règne sur toutes les bêtes magiques de cette terre. Mais les humains ne devraient pas connaître ce nom… Dis-tu que tu l'as appris dans ta vie antérieure ? »
Ekaterina ne put répondre. Elle se tenait désespérément droite, sentant qu'elle pourrait s'effondrer à tout moment.
Quoi… qu'est-ce que cette pression ? Même la majesté de l'Empereur, qu'elle avait vu une fois en audience, n'était rien à côté de cela. Ah, bien sûr — celui qui retient la Vierge de la Mort dans ce monde est…
* « Si tu refuses de descendre aux enfers, alors demeure dans ce monde comme mienne. » *
Le Dieu de la Mort. Cette pression — était-ce l'autorité divine ?
Selene s'approcha du dieu de la mort, et il l'attira doucement contre lui, une main sur son épaule. Avec cela, la pression s'atténua légérement, et Ekaterina put respirer.
« O-oui. J'ai appris ce nom dans ma vie antérieure. » « … Tu as bien répondu. Tu es une fille courageuse. »
Le dieu de la mort sourit faiblement. Ce sourire d'une beauté sans pareille avait le pouvoir de faire tourner la tête, en un autre sens.
« Ainsi ton âme est venue dans ce monde parce que tu as formé un lien avec lui à travers cette histoire. Comme c'est étrange… Pourquoi cette histoire décrivait-elle l'existence d'un autre monde avec une telle précision ? » « Je ne connais pas la raison moi-même… »
Si anything, j'aimerais que ce soit vous qui me le disiez.
« Alors je vais poser une dernière chose. Tu dis avoir les souvenirs de ta vie antérieure. La raison pour laquelle ton âme porte maintenant une couleur qu'on ne trouve pas dans ce monde, c'est qu'elle conserve encore les souvenirs de cet autre monde. Si tu mourais, traversais le Fleuve de l'Oubli, et renaissais, tu les aurais oubliés une fois. Quand tes souvenirs sont-ils revenus ? »
Ainsi, jusqu'au retour des souvenirs, même une âme venue d'un autre monde ne pouvait être distinguée des autres… ?
« Mes souvenirs de ma vie antérieure sont revenus soudainement il y a seulement quelques mois. C'était quand j'ai visité pour la première fois l'académie de magie de la capitale impériale dont je parlais plus tôt — ils ont jailli tous en même temps, et je me suis souvenue de qui j'avais été dans ma vie antérieure. »
Quand Ekaterina dit cela, le dieu de la mort hocha la tête.
« Tu as dit plus tôt que tu as une amie à cette académie qui possède la magie sainte. Si c'est le cas, le Dieu Créateur pourrait être impliqué. »