Je ne peux pas m'empêcher de l'imaginer, mais si le souverain d'Astra de l'époque avait réalisé que Giovanna était une femme — ou du moins l'avait soupçonnée — alors la nuance de ses paroles, « Si je dois vous livrer à un autre... », change de manière significative.
Le nom du souverain n'est pas écrit dans les mémoires, mais il est précisé que bien qu'il fût encore jeune, il était très perspicace. Le duc Vasily avait probablement une vingtaine d'années à l'époque, et le souverain d'Astra devait avoir environ le même âge. Deux jeunes hommes de haut rang et de grand talent se disputant une beauté géniale travestie, Giovanna... Quelqu'un, s'il vous plaît, transformez ce triangle amoureux en film!
...Cela signifie que ce monde doit d'abord inventer le cinéma, cependant...
Quoi qu'il en soit, bien que Giovanna ait finalement réussi à s'échapper d'Astra et à se diriger vers Jurnova, ce ne fut pas une mince affaire.
Un groupe de gardes en armure complète commença à l'escorter partout où elle allait. Officiellement, il s'agissait de protéger l'inventeur Giovanni di Santi, mais en réalité, c'était une surveillance pour l'empêcher de s'enfuir. Comme l'inventeur passait son temps à superviser de nombreux sites, tels que les projets de restauration de l'aqueduc, elle n'était pas interdite de se rendre sur ces lieux, mais toutes les autres sorties lui étaient strictement prohibées. Elle lui était interdit de rencontrer l'envoyé du duc Vasily. Ils avaient l'autorisation d'échanger des lettres, mais le contenu était inspecté. Même dans de telles conditions, elle parvint à s'échapper grâce à l'apparition inattendue d'une « carte joker ».
Son frère Giovanni se présenta devant leur père et proposa d'agir comme intermédiaire avec Jurnova. Il exigea un paiement, affirmant qu'il manquait d'argent — mais quand Giovanna parvint enfin à s'échapper, il réapparut soudainement et détourna les poursuivants dans la direction opposée.
'Je suis reconnaissante envers mon frère... Bien qu'en le connaissant, je pense qu'il est probablement vrai qu'il manquait vraiment d'argent.'
Les sentiments de Giovanna étaient complexes, mais grâce au fait que son frère lui ait fait gagner du temps, elle réussit à s'échapper au-delà des murs d'Astra pour rejoindre l'envoyé de Jurnova et la troupe envoyée pour ramener l'inventeur.
Et au moment où ils se retrouvèrent, elle fut hissée sur un cheval par l'un des hommes de l'escorte, laissant l'envoyé et son père derrière eux, tandis qu'ils s'élançèrent au galop.
'Nous ne savions pas quand mon frère serait démasqué comme une diversion et que les poursuivants se lanceraient à nos trousses, alors c'était la bonne décision. C'était rien de moins que de la folie, cependant!'
...Chaque fois que cet incident est évoqué, Giovanna semble irritée. Mais si cela s'est réellement passé ainsi, alors oui, c'était de la folie.
Apparemment, ils avaient parcouru en une seule journée un trajet qui en prend d'ordinaire sept.
Sept jours en un jour. Je pensais qu'il s'agissait d'une erreur dans les archives, alors j'ai demandé à Forli, mais il a simplement déclaré que c'était vrai. C'était possible. Normalement, sept jours signifiaient laisser le cheval marcher à un rythme relaxé avec de fréquentes pauses. À pleine vitesse, il s'agissait d'un voyage de deux jours. Mais même dans ce cas, il aurait fallu changer de cheval plusieurs fois et ne jamais monter à deux. Cela prendrait quand même deux jours au mieux. Et pourtant, bien qu'ils aient pris des raccourcis ici et là, ils ont chevauché sur le même cheval pendant toute la distance et ont terminé le trajet en une seule journée. Cela signifie que des chevaux capables d'un tel exploit existent dans ce monde.
Le destrier magique de Krymov.
Forli pouvait l'affirmer avec certitude car il avait été un ami proche du grand-père Sergei et connaissait très bien son destrier magique, Zephyrus. Zephyrus était apparemment capable de prouesses similaires. Comme le grand-père Sergei, le duc Vasily avait également reçu un destrier magique de la part du comte de Krymov.
En d'autres termes, l'homme venu de Jurnova pour récupérer l'inventeur était le duc Vasily lui-même.
Giovanna, tu as raison. C'était de la folie!! Il était duc de Jurnova, l'un des trois grands ducs de Jurgrahn, que faisait-il donc là?! Apparemment, le duc Vasily était l'incarnation de l'efficacité. S'il jugeait qu'une chose était efficace ou rentable, il écartait sans ménagement la coutume et le bon sens pour la faire quand même. C'était précisément ce qui lui avait laissé des exploits assez grandioses pour être mémorisés dans l'histoire de Jurnova — mais pour les gens qui l'entouraient à l'époque, il était souvent un homme très encombrant.
Jusque-là, Giovanna n'avait pratiquement jamais monté à cheval. Même en temps normal, monter un cheval pour la première fois est effrayant : il est haut par rapport au sol et, même au pas, le mouvement est plus déstabilisant que prévu. Partir de là pour arriver au galop complet. Un destrier magique peut apparemment maintenir une vitesse comparable à celle d'un cheval ordinaire indéfiniment, et le paysage semblait se déchirer en passant à toute allure. La vitesse maximale d'un cheval est d'environ cinquante kilomètres par heure, pour arrondir? Et contrairement à moi qui ai l'habitude de voyager en voiture ou en train dans ma vie antérieure, cette expérience a dû lui faire perdre la tête. Elle était tenue fermement par derrière, mais c'était tout de même terrifiant. Lorsqu'ils franchirent un mur aussi haut qu'un homme, elle cria ; quand ils sautèrent par-dessus une rivière en un seul bond—
'Oui, j'ai perdu connaissance, et alors?!'
Même des années plus tard, en racontant cela au chef des Gens de la Forêt, elle était encore irritée — non, carrément en colère. Ce n'est pas de ta faute. … Ancêtre, que faisais-tu? Je comprends que se faire capturer n'était pas une option. Aux alentours d'Astra à l'époque, les destriers magiques auraient sûrement été condamnés comme hérétiques ou impurs. Ils les ont probablement déguisés pour ressembler à des chevaux normaux, mais une fois qu'ils ont commencé à sprinter ainsi, cela devenait évident, alors ils n'avaient d'autre choix que de continuer jusqu'à atteindre une zone sûre. Pourtant, c'était atroce.
Giovanna reprit vite conscience, et à ce moment-là, le destrier magique qui les transportait avait ralenti pour passer à un trot relaxé. Ils s'arrêtèrent, et le duc Vasily dit :
« Vous êtes une femme. Où est le véritable inventeur? »
Dès l'instant où il prononça ces mots, Giovanna lui mit une gifle par réflexe.
« Je ne suis pas une imposture! Je suis l'inventeur. Je suis Giovanni di Santi! J'ai réparé l'aqueduc. J'ai inventé les palans, les grues, les outils — tout cela, c'était moi! Moi! Que je sois un homme ou une femme n'a aucune importance pour ce que j'ai dans la tête! »
Toute la frustration, l'épuisement et le stress qu'elle avait accumulés éclatèrent, et après avoir hurlé cela, elle s'effondra en larmes. À l'époque, elle n'avait aucune idée que l'homme devant elle soit un duc. Bien sûr qu'elle ne le savait pas. Qui l'aurait?
« Je vois. Alors prouvez-le par votre travail. »
Sans tenter de la réconforter, il attendit qu'elle se calme et parla avec une telle simplicité. Giovanna, qui s'attendait à entendre des accusations comme « Ne mentez pas » ou « Une femme ne pourrait jamais faire cela », leva les yeux vers lui avec surprise. Il la regarda en retour comme pour dire : qu'est-ce qu'il y a de si surprenant?
« Si un chat est doué pour attraper des souris, peu importe qu'il soit mâle ou femelle. »
Plus tard, après avoir atteint en toute sécurité la sphère d'influence de l'Empire de Jurgrahn, on apprit à Giovanna par la partie de bienvenue que l'homme était en fait le duc de Jurnova, et elle s'évanouit de nouveau. Toutes mes condoléances.
Plus tard, on dit que le duc Vasily a décrit Giovanna à cette époque comme « une chatte dont les poils étaient hérissés ». Même la gifle avait été mignonne, comme un coup de patte de chaton. Quelle prestance.
Je me demande si Onii-sama réagirait de la même manière si je lui mettais une gifle. Non... je ne peux même pas imaginer frapper Onii-sama. Au lieu de cela, je vais imaginer lui caresser la tête. Et l'embrasser. Ehehehehe. Qu'est-ce que je raconte...
Malgré un tel périple, une fois que Giovanna arriva sur le territoire de Jurnova, elle fut extraordinairement active. Commençant par la restauration de l'aqueduc, elle inventa et améliora des machines et des outils pour optimiser les opérations minières, perfectionna les hauts fourneaux, et conçut même la transformation du château de Jurnova, d'une ancienne forteresse militaire en l'actuel et élégant centre de politique et d'administration. Elle y intégra le chauffage au sol, un éclairage innovant, supervisa la construction — la totale. Polyvalente et infatigable. À un moment donné, on raconte que quatre scribes la suivaient pour noter toutes les idées qu'elle semait, courant avec leurs notes jusqu'aux artisans chargés des prototypes. Les génies sont effrayants.
Astra exigeait occasionnellement que l'inventeur lui soit restitué, et même l'Empereur de l'époque ordonna que l'inventeur soit envoyé à la capitale impériale pour le bien du développement de l'empire, mais le duc Vasily les refusa tous. Dans le processus, il conçut un système de brevets pour protéger les droits des inventeurs et fut le premier à l'instaurer en tant que loi territoriale à Jurnova. « Nous sommes allés aussi loin pour le bien des inventeurs. Astra et l'Empire devraient essayer de faire de même — après quoi nous pourrons discuter. » Telle semble avoir été sa position. C'est assez impressionnant de sa part d'avoir mis en œuvre des mesures aussi avancées et de les avoir habilement transformées en monnaie d'échange.
Giovanna déplorait qu'il y ait tant de choses qu'elle voulait faire et pas assez de temps — elle était une véritable bourreau de travail. Carton rouge pour mort par surmenage. Quand elle en oubliait même de manger ou de dormir, le duc Vasily la saisissait par le collet et la poussait dans son lit pour la forcer au repos. Il la maintenait pour l'obliger à dormir, alors même qu'elle protestait en disant qu'elle voulait encore travailler. Malgré tout cela, il semble qu'il leur ait fallu un certain temps pour devenir un couple, et le chef des Gens de la Forêt se moquait souvent d'eux à ce sujet.
« Mon époux. »
C'étaient les mots écrits au dos de la peinture miniature. En y repensant, le fait que le duc de Jurnova utilise le mot « époux » est très significatif. Giovanna cachait son sexe et il y avait un immense écart entre leurs statuts sociaux, et pourtant le duc Vasily devait l'aimer profondément. Cela transparaît dans ce seul mot.
Vers la fin des mémoires, à la fin de ses jours, après avoir transmis le titre ducal à son héritier, le duc Vasily proposa le mariage à Giovanna à plusieurs reprises. Sans mariage, elle ne pouvait pas être inhumée dans le mausolée de la famille Jurnova. La famille impériale et les Trois Grands ducs possédaient chacun de vastes mausolées, semblables à des tombeaux souterrains labyrinthiques, divisés en de nombreuses chambres où les chefs successifs et leurs familles étaient inhumés ensemble. Le duc Vasily voulait être avec Giovanna même après la mort. Cela aurait signifié abandonner le nom de Giovanni di Santi et adopter la fausse identité d'une noble, et il y avait de nombreuses difficultés pratiques, alors Giovanna refusa. Surtout, elle dit que ce serait injuste envers sa femme, qui était morte jeune.
Cependant, elle conçut elle-même le cercueil du duc Vasily et fit y sculpter un chat. À côté du chat se trouvaient des mots gravés en ancien astraïque :
« Ensemble dans la vie, et non séparés dans la mort. »
…
«...Quelle histoire étonnante. »
Fixant les mémoires qu'elle venait de finir de lire, Ekaterina murmura.
« La chef des Gens de la Forêt de l'époque, Lady Luciola, était véritablement une amie proche de Lady Giovanna. Pouvoir se confier ainsi si totalement a dû être très rassurant. » « Au début, elle a dû être choquée par notre mode de vie et notre coexistence avec le Grand Roi Abeille. Cela aurait été inimaginable dans sa patrie d'Astra. C'est peut-être précisément pourquoi elle a ressenti un sentiment de liberté. »
Aurora sourit. La fierté de la chef actuelle des Gens de la Forêt semblait colorer ses paroles.
« Je comprends maintenant vraiment à quel point les Gens de la Forêt sont des amis dignes de confiance pour notre maison Jurnova. De tels secrets étaient protégés alors et le sont toujours aujourd'hui. En tant que fille de Jurnova, je souhaite encore une fois protéger la Forêt du Grand Roi Abeille avec mon frère et chérir notre amitié avec les Gens de la Forêt. »
C'est sans doute l'une des raisons pour lesquelles elle m'avait montré ces mémoires. J'avais pensé que les Gens de la Forêt étaient quelque chose comme un village ninja ou une armée de l'ombre pour la maison ducale Jurnova, mais il s'agit en réalité d'une relation de confiance profonde. J'espère que cette relation continuera d'être mutuellement bénéfique.
« À ce propos, puis-je vous demander quelque chose? »
Ekaterina s'éclaircit la voix. En tant que Japonaise dans sa vie antérieure, il y avait une phrase dans les mémoires qu'elle ne pouvait ignorer.
« Les Gens de la Forêt... sont familiers avec les sources chaudes de la forêt, n'est-ce pas? » « Oui. Il y en a une ici aussi, dans cet établissement. Cependant, elle n'est pas à l'intérieur, alors je me demande si cela ne serait pas inconfortable pour vous, ma dame. »
Alors cela veut dire— Un bain de source chaude en plein air!