Le noble qui avait ramené le père de l'inventrice Giovanna à la cité-état d'Astra lui ordonna de réparer les restes des aqueducs des environs et de les rendre à nouveau fonctionnels. Cet ambitieux noble, cherchant apparemment à compenser ses exploits militaires médiocres, voulait étendre son influence en s'attribuant le mérite de la réparation de l'aqueduc.
Son père parvint à réparer certaines parties. Mais il ne put en restaurer la plupart. De nombreuses sections différaient par leur forme, leur taille, et utilisaient probablement des technologies différentes de celles des ruines qu'il avait étudiées avec sa fille avec acharnement dans leur ville natale. Il y avait tout simplement trop de choses qu'il ne comprenait pas. Il ne parla pas de sa fille. Personne n'aurait cru qu'une fille de seize ans avait accompli ce que personne n'avait jamais réussi. Par-dessus tout, il craignait pour sa sécurité et cherchait à la tenir à l'écart.
Un aqueduc n'a de sens que lorsqu'il relie la source au lieu d'utilisation. Même si une partie est réparée, l'eau ne peut couler tant que le système entier n'est pas restauré. Le noble qui avait commandé la restauration entra dans une rage furieuse lorsque ses attentes furent déçues, mais il n'y avait rien à faire. Alors un autre noble, rival politique du premier, accusa le père de Giovanna. Un tailleur de pierre sans instruction n'aurait pu imaginer des techniques pour restaurer d'anciennes ruines. Il a dû obtenir ce savoir en contractant avec des monstres, affirma-t-il.
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Du fond du cœur, Ekaterina pensa que si elle avait été là, un certain artiste martial aurait été extrêmement occupé.
'« Mais de quoi parlez-vous ? » Même dans ma vie antérieure, les inquisitions servaient souvent à déclarer coupables de riches Juifs pour confisquer leurs biens. Comme ce concept d'« hérésie » comme crime pouvait être exploité si commodément par les puissants, il a dû naître dans ce monde aussi. Pourtant, pour les puissants, ce n'était peut-être qu'une petite querelle politique, mais pour le père, cela signifiait le bûcher s'il était reconnu coupable. Sacrifier des vies de gens du peuple pour des luttes de pouvoir — je sais que c'est une tradition maléfique répétée à travers l'histoire, mais quand même : arrêtez, vous les monstres insouciants !'
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L'accusation était ridicule. Et pourtant d'innombrables personnes avaient perdu la vie à cause de telles accusations ridicules. Le père fut traîné devant un tribunal et interrogé sur la façon dont il avait conçu la technique de restauration des ruines d'aqueduc. Pour le tailleur de pierre peu loquace, il était impossible de donner une explication convaincante tout en cachant l'implication de sa fille.
La nouvelle de son accusation fut, bien sûr, rapidement transmise à la fille Giovanna et à son frère Giovanni. Bien que secouée et en deuil, Giovanna essaya de consulter son frère sur la façon de soutenir leur père. Selon le chef de la forêt, son frère lui dit ceci :
« Je ne me laisserai pas entraîner dans des ennuis à cause d'un père comme celui-là. Ne m'implique pas. »
Et puis il prit tout l'argent de la maison et disparut.
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'……quel connard de frère. Je lui dirais de prendre exemple sur Onii-sama, mais ce serait gâcher une page pour lui !'
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Giovanna fut stupéfaite, mais ce choc, confia-t-elle plus tard au chef de la forêt, lui remit les idées en place et endurcit sa résolution. La première chose qu'elle fit fut de prendre des ciseaux dans la boîte à couture de sa mère et de couper ses longs cheveux. Puis elle enfila les vêtements de son frère, qui lui allaient plutôt bien, fit sa malle efficacement, revêtit une cape à capuche et partit pour Astra. Tout en marchant, elle ne cessait de chanter et de marmonner à haute voix ce qu'elle aurait à dire, jusqu'à ce que sa voix soit complètement ruinée et rauque, jusqu'à ne plus ressembler à une voix de femme.
Lorsqu'elle atteignit le tribunal, le procès de son père était déjà en cours. Il ne put répondre à presque aucune question, gardant le silence, et l'atmosphère rendait sa condamnation inévitable.
Giovanna fit irruption dans la salle d'audience et s'écria :
« Attendez ! Celui qui a planifié la restauration de cet aqueduc, c'est moi, son fils, Giovanni di Santi ! Mon père a seulement voulu me protéger, me jugeant trop jeune ! Je n'ai pas non plus contracté avec des monstres. J'expliquerai que tout est le fruit de l'observation et du raisonnement ! »
En guise de preuve, Giovanna présenta les notes et croquis qu'elle avait accumulés pendant plusieurs années. Elle déversa l'énorme pile sur le sol du tribunal et, de sa voix rauque, expliqua longuement comment elle avait conçu la méthode pour la première fois en jouant dans des ruines proches, comment elle avait essayé maintes approches différentes au fil des ans, comment elle avait échoué et recommencé à maintes reprises, et comment elle avait enfin réussi à la restaurer. Comparée à son père replié sur lui-même, la fille à la volonté de fer était bien plus éloquente, comme on pouvait s'y attendre.
Lorsque les applaudissements et les acclamations éclatèrent après qu'elle eut fini de parler, la plus surprise de toutes fut Giovanna elle-même. Mais les roturiers qui remplissaient la galerie étaient tous devenus les alliés du brave « fils » qui s'était rué pour protéger son père. Ils étaient totalement captivés par le garçon génie au joli visage féminin (eh bien, c'était une fille) qui parlait si logiquement de choses difficiles.
« Donnez de l'argent à ce garçon ! De l'autorité ! Restaurez les aqueducs et donnez-nous de l'eau ! »
la foule cria en chœur. Bien qu'elle n'ait aucune telle intention, ce fut le moment où « l'inventeur Giovanni di Santi » naquit.
En un rien de temps, tout fut arrangé pour qu'elle répare les ouvrages hydrauliques d'Astra. Le jeune dirigeant de la cité-état, qui était présent au tribunal, en décida ainsi d'un seul mot.
Au début, bien sûr, elle avait l'intention de trouver une occasion de s'enfuir avec son père. Si son vrai sexe était découvert, elle serait certainement soumise à une autre inquisition et condamnée immédiatement. Dans l'ancien Empire d'Astra, le statut des femmes était bas et leurs droits quasi inexistants. Au Moyen Âge après la chute de l'empire, elles furent opprimées encore davantage, incapables même d'apprendre à lire ou à écrire. Cela ressemblait à l'Empire romain et à l'Europe médiévale de ma vie antérieure. À l'époque de Giovanna, ce n'était pas tout à fait aussi mauvais, mais personne n'aurait cru qu'une jeune fille pouvait restaurer d'anciennes ruines. On aurait tenu pour acquis qu'elle avait compté sur le pouvoir des monstres. Et pourtant…
Elle se trouva bientôt complètement absorbée par son travail en tant que Giovanni.
…
Bien sûr qu'elle le fit. Les gens de talent sont les plus heureux quand ils peuvent l'exercer.
« Quand Giovanna parlait de ses idées, tout le monde se moquait d'elle. Mais quand Giovanni di Santi parle, tout le monde écoute. Je peux transformer les idées en réalité. Tout le monde regarde où je pointe, bouge, et ensemble nous créons la même chose. Et puis ils me remercient, et sont émus par ce que j'ai fait… Je ne pouvais pas revenir en arrière, pas à être Giovanna. »
C'est ce qu'elle avait confié au chef de la forêt. 'Oui. Je crois que je comprends.'
En environ trois ans, Giovanna eut presque complètement déchiffré la structure des ruines hydrauliques et d'égouts autour de la cité-état d'Astra, établit des techniques de restauration et les diffusa parmi les artisans. Elle ne se contenta pas de faire revivre l'ancienne technologie, mais y ajouta nombre de ses propres innovations. L'eau coula à nouveau dans les villes, les fontaines revinrent sur les places, devenant des lieux de repos pour le peuple. Elle concrétisa bien d'autres idées encore et fut appelée inventeure. Sa renommée se répandit au-delà d'Astra vers d'autres pays.
Si l'on agit avec assurance, étonnamment peu de gens doutent de quoi que ce soit. Une fois qu'elle fut devenue une figure aussi proéminente, personne n'imagina qu'elle pouvait être une femme. Malgré tout, elle ne put jamais se sentir en sécurité. Sa ville natale était proche ; le danger que sa vraie identité de Giovanna plutôt que de Giovanni soit exposée était toujours tout près.
…
Ce fut vers cette époque qu'une invitation arriva du duc Vasily Jurnova de l'Empire de Jurgrahn.
« J'ai toujours admiré Jurgrahn. J'ai entendu dire qu'ils ont des écoles où les femmes peuvent étudier avec les hommes. »
'Mademoiselle Giovanna, je suis désolée. C'était un piège national… Pourtant, l'académie de magie (ou son prototype) avait été fondée peu après la fondation de l'Empire. En calquant grossièrement l'histoire de ce monde sur celle de l'Europe de ma vie antérieure, si le présent correspond à la fin de l'époque moderne, alors quatre cents ans plus tôt correspondrait à la Renaissance naissante ? En termes japonais, peut-être la période Muromachi. La coéducation à cette époque serait en effet incroyablement progressiste ! Une fois de plus, un immense respect pour Piotr le Grand, le père fondateur de l'Empire !'
Cependant, lorsque le jeune dirigeant d'Astra apprit que Giovanni di Santi avait l'intention d'accepter l'invitation de Jurnova, il entra dans une rage furieuse. Il était le patron et le protecteur de Giovanni. Comme Giovanni était aussi son sujet, il la considérait probablement comme une possession personnelle. Il favorisait lui-même Giovanni, et le peuple adorait Giovanni tout autant. Il n'avait aucune intention de la laisser partir. De plus, à une époque de guerres constantes, les voies d'eau urbaines relevaient du secret militaire. Giovanni, qui connaissait tout du système hydraulique d'Astra, était elle-même un paquet de secrets d'État.
« Tu souhaites quitter mon emprise ? Si je dois te livrer à un autre, je préfère te réduire en os et te garder ici. »
C'est ce qu'il déclara.
Mais Giovanna était tout aussi désespérée. Et l'envoyé que Vasily avait dépêché, chargé d'évaluer la valeur de l'inventrice, avait vu ses réalisations pendant trois ans et résolut de la ramener à son seigneur quoi qu'il en coûte.
« J'attends soit ma mort, soit je joue les dés que j'ai. Ce n'était pas vraiment une option. »
Giovanna n'hésita pas. Et ainsi, les plans pour sa fuite d'Astra furent mis en mouvement.