« Tout le monde, vous pouvez vous retirer. »
Après le repas, Forli parla ainsi et congédia les chevaliers et les cochers de la tente. Les femmes des Gens de la Forêt qui les avaient servis s'inclinèrent également et partirent. Lorsque Ekaterina les remercia pour le délicieux repas, elles lui rendirent des sourires qui semblaient sincèrement ravis, non de simples politesses. Mina resta. Comme toujours, son expression était impassible, mais elle irradiait une aura indubitable de *je n'ai absolument pas l'intention de quitter le côté de dame Ekaterina*, et Forli acquiesça d'un petit hochement de tête. Il ne semblait pas avoir l'intention de la renvoyer.
« Milady, essayez donc ceci. »
En souriant, Aurora lui tendit une assiette portant quelque chose qui ressemblait à de fines galettes.
« Ce sont des friandises enrobées de gelée royale de la Grande Abeille Royale. Normalement, seule la reine peut la consommer, et elle n'en est produite qu'une infime quantité. Il est extrêmement rare qu'elles la partagent avec les humains. Même Sa Majesté l'Empereur ne peut probablement pas en goûter. C'est la seule hospitalité véritablement luxueuse que nous, les Gens de la Forêt, puissions offrir. » « Mon dieu, une chose si précieuse. Tous les plats qui nous ont été servis pour le souper étaient absolument splendides et délicieux. »
Malgré tout, savoir que c'était si précieux fit battre son cœur plus vite. Quand Ekaterina y goûta, elle eut un croquant satisfaisant. La douceur était subtile, pas écœurante.
(…Ah?!)
Un instant plus tard, la sensation la frappa, et les yeux d'Ekaterina s'écarquillèrent.
Qu'est-ce que c'est — ma puissance magique a bondi d'un coup, comme si on avait jeté du carburant sur le feu. On aurait dit que toute l'énergie qu'elle avait dépensée pour exterminer l'ours monocycle et retourner les champs venait d'être rechargée d'un seul coup.
« Pour quelqu'un dont la magie est aussi forte que la vôtre, milady, l'effet se manifeste plus fortement. »
Hé hé, ricana Forli.
« La gelée royale de la grande abeille royale est extrêmement bénéfique pour le corps même des humains ordinaires, les maladies et les blessures guérissant à une vitesse étonnante. Mais quand quelqu'un qui possède de la magie la consomme, elle augmente sa puissance magique. » « Mon dieu… comme c'est merveilleux. » « On dit que le cinquième duc, le duc Vasily, a appelé la gelée royale « le trésor secret de la forêt ». »
C'était comme un objet de soin qui apparaît souvent dans les jeux de ma vie antérieure. Incroyable. Si ce monde était un jeu d'aventure au lieu d'un otome game, les aventuriers afflueraient ici pour l'obtenir. Heureusement qu'il n'y a pas d'aventuriers dans ce monde. …J'avais presque oublié que c'était un monde d'otome game… Depuis que je suis venue dans le domaine ducal, mes jours n'ont rien à voir avec aucun scénario d'otome game. C'est effrayant comme je pourrais oublier l'intrigue et les événements entièrement.
« La reine des grandes abeilles royales possède une grande intelligence, et elle semble comprendre le principe du monde humain selon lequel celui qui dirige cette terre est le duc de Jurnova. Quand les membres de la famille ducale visitent le village des Gens de la Forêt, les abeilles partagent souvent un peu de gelée royale avec eux. C'est comme si elles faisaient connaître leur valeur. »
Si c'est le cas, cette reine abeille est vraiment intelligente. Comprendre les besoins humains et se marketer en conséquence — elle est pratiquement une marketeuse. Et ça a manifestement marché. Le duc Vasily a probablement protégé la forêt des grandes abeilles royales pour s'assurer cette gelée royale aussi. Dans un monde où la puissance magique individuelle peut être un avantage écrasant, un objet qui augmente la puissance magique est le trésor ultime. Et si ça marche aussi sur les maladies et les blessures, dans un monde où la médecine est encore peu développée, alors ça mérite vraiment d'être appelé un trésor secret.
« …J'aimerais que mon frère puisse manger ça. »
Les mots lui échappèrent.
Je me demande comment va Onii-sama maintenant. Est-il en train de trop travailler parce que je ne suis pas là ? A-t-il mangé correctement ? S'il mangeait cette gelée royale, peut-être que ça briserait même son drapeau de mort par surmenage. J'aurais dû la ramener sans la manger. Ah, mais il y a le danger qu'il augmente juste ses heures de travail parce qu'il peut récupérer… Non, ça ne va pas. « Bois ça et tu pourras travailler vingt-quatre heures d'affilée » est une phrase culte de l'ère Showa et une relique du passé… Bien que du point de vue de cette époque, c'est le futur ? Peu importe.
Waaah, mon frère me manque tellement…
Sentant les yeux d'Ekaterina commencer à se remplir de larmes, Aurora parla, comme pour la distraire.
« Milady, voudriez-vous voir un objet lié au duc Vasily qui a été transmis parmi nous, les Gens de la Forêt ? » « Oh mon dieu. Oui, volontiers, s'il vous plaît. »
Non, non, ce n'est pas le moment de déclencher mon complexe du grand frère.
Aurora apporta une boîte en bois depuis le coin de la tente, de la taille qu'on peut tenir dans les bras. C'était une belle pièce, bien usée et polie, avec de fines sculptures couvrant sa surface. Seul le devant de la boîte était divisé en neuf cases en grille, chaque case sculptée d'une plante différente. Quand Aurora ouvrit le couvercle du dessus et bougea quelque chose à l'intérieur, il y eut un clic, et l'un des neuf panneaux du devant se détacha. Puis elle fit glisser les huit panneaux restants comme un puzzle.
C'est donc une boîte à secret. Au Japon, la marqueterie de Hakone est célèbre, mais des choses similaires existent dans l'Empire aussi. Donc les Gens de la Forêt peuvent aussi faire ce genre de choses.
Finalement, un tiroir fin apparut, et Aurora en sortit un vieux document qu'elle lui tendit.
« Serait-ce la lettre d'autorisation impériale dont mon frère a parlé au banquet ? » « Oui, c'est bien ça. »
Ça ressemblait beaucoup à du papier ordinaire, mais vu que ça devait avoir environ trois cents ans et que l'encre n'avait pas jauni, c'était probablement du parchemin. D'après ce qu'elle avait appris en commençant à fréquenter le bureau d'Aleksei, le papier était déjà répandu à la fondation de l'Empire, mais les documents importants avaient longtemps été écrits sur parchemin, considéré comme plus durable pour la conservation à long terme. Si c'est du parchemin, alors le duc Vasily a dû considérer la protection des Gens de la Forêt et de cette forêt des grandes abeilles royales comme des choses assez importantes pour les transmettre aux générations futures.
Elle'ouvrit le document et lut.
L'écriture était vieille mais forte et vigoureuse. Comme on s'y attend du duc Vasily, réputé comme l'un des plus sages dirigeants parmi les ducs successifs de Jurnova — on pouvait sentir sa force de volonté. Le style était classique, mais même aujourd'hui les documents officiels s'écrivent à peu près de la même façon, donc grâce à son temps à manipuler des documents au bureau, elle parvint à le lire. Le contenu était concis, en quatre points principaux :
Permission pour les Gens de la Forêt de résider sur le territoire de Jurnova. Permission pour les Gens de la Forêt de voyager librement n'importe où sur le territoire de Jurnova, sans exception. Interdiction de couper ou de développer la forêt où vivent les Gens de la Forêt. En échange de l'octroi des privilèges ci-dessus, ils doivent fournir toutes les commodités à l'inventeur Giovanni di Santi, protéger la sécurité de ladite personne, et fournir tout ce qui est demandé. Et prêter serment de loyauté à la maison ducale.
À la fin, une seule ligne avait été ajoutée d'une main différente, indiquant que ce document était toujours valide, avec une date et une signature. C'était l'écriture de son grand-père Sergei, qu'elle avait vue au bureau.
…Avec ça, les Gens de la Forêt pourraient probablement même entrer dans le château de Jurnova en montrant cette lettre. Peut-être a-t-elle été écrite précisément pour ça — pour que quand de la gelée royale était nécessaire, elle puisse être livrée. Mais le prix d'un tel traitement généreux étant la commodité pour l'inventeur Giovanni di Santi… Le duc Vasily semble vraiment excessivement dévoué quand il s'agit d'inventeurs. Bon, peut-être que le point principal est la loyauté envers la maison ducale, et que ceci n'est qu'un prétexte pour obtenir de la gelée royale. Mais quand même… D'ailleurs, le duc Vasily a aussi été celui qui a établi le système de brevets dans l'Empire, et on dit que c'était pour protéger les droits de di Santi et l'empêcher de retourner dans son pays… Ça ne donne pas l'impression d'être simplement un prétexte.
« Milady, regardez ceci aussi. Des portraits du duc Vasily et de l'inventeur. » « Oh mon dieu ! Un portrait de l'inventeur subsiste ? »
Je n'en ai jamais vu. L'inventeur di Santi est célèbre pour ses exploits, mais maintenant que j'y pense, je ne sais rien de ce qu'il était comme personne, ou de son apparence.
Elle prit la peinture miniature, de la taille d'un miroir de main, et au premier coup d'œil faillit éclater de rire.
« Il a l'air… inattendument jeune. »
Aurora posa un panier d'insectes perle blanche sur la table, et à leur lumière Ekaterina l'examina de près. Assis formellement à côté du duc Vasily, l'inventeur avait un visage très juvénile — presque mignon. Cheveux d'un rose saumon pâle plutôt que rouge, yeux d'un jaune citron vif, et de grands yeux ronds comme trait distinctif. Il avait une moustache sur ce visage, mais elle lui allait terriblement mal.
Dans les émissions de variétés de sa vie antérieure, les idoles filles faisaient parfois inexplicablement des « danses à barbe », et sa moustache avait l'air à peu près aussi naturelle que ces fausses barbes. Elle s'était inconsciemment imaginée l'inventeur comme quelqu'un comme Léonard de Vinci — un vieil homme digne de son autoportrait célèbre. Au lieu de ça, elle a eu un idole à moustache. Quel revirement. Et à côté de lui, le duc Vasily, grand comme il sied à un duc de Jurnova, avec une magnifique carrure bien entraînée. Le contraste était comme les chutes de Kegon. Avec des cheveux et des yeux bleu-gris, l'air un peu sévère mais beau, probablement la trentaine — Vasily à côté d'un di Santi mignon, au visage poupin, probablement dans la vingtaine… Si mon amie fan de BL de ma vie antérieure voyait ça, elle commencerait immédiatement à fantasmer. Ancêtres, je suis terriblement désolée.
« Milady, ensuite, regardez ceci. »
Aurora lui tendit une autre peinture miniature, et cette fois Ekaterina la regarda en s'attendant à revoir l'homme au visage poupin à moustache. Il n'y avait pas de moustache.
En fait, les vêtements qu'il — elle — portait étaient une robe. Une vieille robe ample, semblable à ce que portent les Gens de la Forêt. Les cheveux étaient courts, mais ornés de fleurs qui allaient bien au visage mignon. Elle tenait la main du duc Vasily, se penchant contre sa grande silhouette comme si elle s'y lovait…
Hein…
Une pensée soudaine la frappa, et Ekaterina retourna la miniature. Au dos, de l'écriture du duc Vasily, était écrit :
« Giovanna di Santi Mon épouse »
Giovanna… u-une f-femme ?! Et épouse — ?!