« Ekaterina… Dois-tu vraiment partir ? »
Aleksei prit la main de sa sœur et le dit avec tristesse.
« Onii-sama, je… »
Elle commença à parler, mais en voyant le chagrin sur le visage de son frère, les lèvres d'Ekaterina tremblèrent. Elle lui serra la main fermement en retour. 'Je suis désolée, je n'irai nulle part, je resterai à tes côtés pour toujours —'
« Monseigneur, ma dame. »
C'était Aaron Kail, le chef des mines, qui l'interpella sèchement, comme pour arrêter les mots qui allaient jaillir de la bouche d'Ekaterina.
« Ce n'est que pour quelques jours. Vous avez vous-même approuvé que la jeune dame se rende au Temple du Dieu des Montagnes en tant que votre représentante, monseigneur. »
Aaron, le plus jeune parmi les proches collaborateurs d'Aleksei et d'ordinaire plutôt réservé, insistait cette fois-ci.
« Le professeur… votre grand-oncle sir Isaac, qui attend à l'ancienne mine, serait sûrement ravi de pouvoir vous rencontrer, ma dame. »
Honnêtement, Aaron, tu es bien trop dévoué à Grand-Oncle. Cela dit, ni mon frère ni moi ne sommes en position de critiquer qui que ce soit pour aimer quelqu'un trop fort. Après tout, c'est déjà la cinquième fois que nous montons cette scène de lamentation.
…
Le contexte qui a mené à cette « scène de chagrin » — ou plutôt, à cette farce — remonte au nouveau matin qui a suivi la nuit du banquet et de la purge. Ce jour-là, Ekaterina se réveilla en ressentant la fatigue des nombreux événements de la célébration de la veille, mais d'humeur revigorée.
Elle se dirigea vers la salle à manger pour prendre le petit-déjeuner avec son frère, mais Aleksei était inhabituellement absent. À sa place, Raisa apparut et l'informa de l'arrestation de Novadine et des autres, suivie de leur « disparition ». Et aussi du renvoi d'Anna. On ne lui avait pas donné les détails, mais vu le moment, il n'y avait aucun moyen que ce soit sans lien.
« Je vois… merci de me l'avoir dit, Raisa. Je m'inquiète seulement que votre charge s'alourdisse. » « Vous êtes trop bonne, ma dame. Anna était une gouvernante expérimentée, son absence est en effet significative, mais nous ferons tous de notre mieux. »
En disant cela, Raisa sourit calmement.
À cet instant, deux jeunes servantes arrivèrent en poussant un chariot. Ekaterina les reconnut comme les deux qui avaient aidé à préparer le banquet de la veille et leur sourit.
« Merci pour hier. Grâce à vous, nos invités ont fait de très grands éloges sur tout. »
L'une d'elles, correctement formée, s'inclina respectueusement. L'autre, en revanche, éclata en un large sourire et dit avec enthousiasme :
« Ma dame, vous étiez si belle ! Et les paroles de Sa Grâce étaient merveilleuses aussi — j'étais complètement captivée ! Même une personne aussi effrayante peut être douce avec sa petite sœur, non ? » « Hey. »
Au regard noir de Raisa, le sourire se transforma instantanément en une expression paniquée, au bord des larmes. Ekaterina esquissa un sourire amer.
« Je suis contente que vous m'ayez complimentée. Mais ce que vous venez de dire n'était pas un comportement approprié pour une servante de la maison Jurnova. Mon frère est un chef de famille splendide et seigneur du domaine. S'il paraît strict, c'est parce qu'il se consacre à gouverner la terre pour le bien de tous. » « Oui… »
La servante baissa la tête, bien qu'elle n'ait pas l'air de comprendre tout à fait.
Bon, ça ne peut pas s'empêcher. Si quoi que ce soit, peut-être vaut-il mieux qu'il soit considéré comme effrayant pour l'instant.
*« Mon avis est qu'il est désirable (pour un dirigeant) d'être à la fois aimé et craint ; mais il est difficile d'atteindre les deux et, si l'un doit manquer, il est bien plus sûr d'être craint qu'aimé »*
Une phrase célèbre du Prince de Machiavel, un classique de ma vie antérieure. À dix-huit ans, mon frère est trop jeune pour être soit aimé soit craint par les puissants du domaine en tant que seigneur. Mais en anéantissant la faction de Novadine la nuit dernière, les personnalités influentes qui assistaient au banquet doivent désormais le craindre. Que quelqu'un d'aussi jeune, pas même un an après avoir hérité de son titre, ait réussi à inspirer la crainte — c'était remarquable.
Et Machiavel a aussi écrit ceci : *« Les hommes craignent moins d'offenser celui qui inspire l'amour que celui qui inspire la crainte »*. La gratitude pour la bonté se rompt facilement une fois que les intérêts sont en jeu.
Mon frère est aimé par les gens du domaine parce qu'il a protégé leurs vies. Ce n'est pas une simple bienveillance ; leurs intérêts sont alignés avec les siens. Mais parmi les puissants du domaine, il y en avait sûrement certains qui trouvaient plus commode que Père néglige ses devoirs de duc. Certains ont peut-être même essayé de s'opposer à mon frère pour protéger leurs propres intérêts. Pourtant, après avoir vu avec quelle impitoyabilité il a écrasé Novadine, ils ont dû reconsidérer l'idée de le défier.
Alors je ne chercherai pas à défendre mon frère en disant à tous qu'il était en réalité une âme gentille. Je veux respecter la façon dont il choisit d'être, telle qu'elle est. Après tout, Onii-sama est le plus merveilleux tel qu'il est !
« Ma dame est vraiment incroyable. Même si vous êtes plus jeune que moi, vous êtes comme quelqu'un de bien plus âgé. »
Les paroles de la servante incorrigible touchèrent Ekaterina en plein cœur. Désolée ! J'ai la trentaine à l'intérieur — désolée !
Mina était apparue à côté de la servante à un moment donné et la regardait d'un air impassible. Puis Raisa sourit faiblement, s'avança d'un pas décidé et attrapa la servante par le col.
« Mes excuses pour son impertinence, ma dame. En tant qu'intendante chargée des servantes, je présente mes excuses. » « Cela ne me dérange pas. »
Ekaterina rit légèrement, mais à partir d'aujourd'hui, la vie professionnelle de cette servante gaie allait probablement se transformer en quelque chose comme un camp d'entraînement spartiate. Bonne chance.
« Mon frère a-t-il pris son petit-déjeuner ? Je m'inquiète pour sa santé. » « Il a mangé. Au début, il a dit que c'était inutile, mais ensuite il a dit que s'il ne mangeait pas, vous vous inquiéteriez, alors il nous a dit de le préparer après tout. »
Comme prévu de mon frère obsédé par sa sœur. Je suis contente qu'il prenne soin de lui.
« Je vois. Cela me rend heureuse. J'aimerais le saluer plus tard. » « Je l'en informerai. »
Voyant Raisa partir en traînant la servante, Ekaterina termina son petit-déjeuner servi par Mina, et en attendant le retour de Raisa, regarda le jardin par les fenêtres de la salle à manger. L'air semblait tendu d'une certaine façon. C'était comme si l'atmosphère qu'Aleksei portait s'était propagée à tout le château. Le château de Jurnova — non, le domaine de Jurnova — avait été complètement saisi par son nouveau maître. C'était l'impression que cela donnait.
…
Quand Raisa revint, elle était accompagnée d'un serviteur portant un gros paquet, disant que c'était une livraison pour la jeune dame. En entendant le nom de l'expéditeur, Ekaterina demanda immédiatement qu'on l'ouvre, et elle fut aux anges devant le contenu qui émergea de l'emballage soigné.