Quelques jours ont passé depuis ma première journée à l'académie.
Comme prévu, Ekaterina est toujours toute seule.
Enfin, on n'y peut rien.
En réalité, un groupe m'a invitée. Le premier jour, à la pause déjeuner, elles m'ont demandé : « Voudriez-vous déjeuner avec nous ? » J'ai été soulagée — au début.
Ce fut le commencement de mon malheur.
J'ai rejoint un trio de filles et j'ai déjeuné avec elles à la cafétéria.
Et j'ai tout de suite pensé :
(Ça ne va pas du tout.)
Au début, le trio m'a couverte de flatteries. Leurs mots étaient si sucrés qu'ils auraient pu carier les dents, et je n'ai pu qu'esquisser un sourire gêné. Mais dès qu'elles ont compris que je ne répondais pas beaucoup, elles ont vite perdu tout intérêt et se sont mises à bavarder entre elles.
Et leur conversation, pour parler franchement, c'est du fiel. Apparemment, elles n'aimaient pas deux catégories de personnes : Flora, la fille née roturière (et pourtant ravissante) de leur classe, et le groupe « pailleté » des filles de comtes (les populaires du haut de la caste scolaire, j'imagine ?).
Puis sont venus les ragots. Elles fabriquaient littéralement des rumeurs immondes à partir de rien, en s'exclamant : « Oh, ça doit être vrai ! Oui, oui, bien sûr ! »
C'est là que je me suis dit : Oh non…
(Aah ! Ces filles — c'est le « Trio Oui-Oui » !)
Eh oui. Ces trois-là étaient les sbires de la vilaine Ekaterina dans le jeu.
Elles n'avaient jamais eu de nom, leurs visages n'étaient pas distinctifs, et elles se tenaient toujours derrière elle en disant « Oui, oui ! » — voilà pourquoi je ne les avais pas reconnues. Le nom de « Trio Oui-Oui » me vient de ma vie antérieure : quand je jouais et que je les entendais répéter « Oui, oui ! », cela me rappelait les paroles d'une chanson qui faisait « Yes, Yes, Yes, Yes ! », alors je les ai appelées comme ça.
Ça ne va pas du tout. Rester avec elles est un aller simple vers la catastrophe.
Et franchement, leur conversation est tout bonnement insupportable.
Dissimulant mes pensées derrière un sourire gracieux, j'ai fini mon repas, me suis essuyé la bouche avec élégance et me suis levée.
« Veuillez m'excuser. Je dois aller voir mon frère, je prends donc congé. Bonne journée. »
Merci, Mina. Comme tu me l'as conseillé, je vais me servir de mon frère comme d'un bouclier pour m'échapper !
Et de fait, je me suis échappée.
.
Mais ! Le Trio Oui-Oui était tenace.
Dès que j'étais seule, elles m'abordaient aussitôt. J'avais beau les fuir, elles ne renonçaient pas. Enfin, je vous ai fuies tant de fois, comment pouvez-vous ne pas comprendre que je ne veux pas de votre compagnie ?! Manifestement, elles ne le peuvent pas.
Apparemment, elles étaient désespérément avides de profiter de la fortune des Jurnova et du rang d'Ekaterina. Avec le recul, dès ce premier déjeuner, leurs paroles dégoulinaient d'intentions vénales.
… Se pourrait-il que l'Ekaterina du jeu ait été exploitée par ces filles ?
Pendant les courtes pauses entre les cours, je me consacrais aux révisions et à la préparation, puisque je tiens à mes études, alors je leur répétais : « Je suis désolée, mais je n'ai pas le temps de bavarder. » Après cela, elles ont cessé de m'aborder pendant les pauses. Sans doute parce qu'il n'y avait rien à gagner sur des laps de temps aussi courts.
Désormais, les trois se regroupaient pour lancer des remarques perfides — juste assez fort pour que Flora, assise à côté de moi et studieuse, les entende. Flora les ignorait totalement, mais c'est moi qui m'en agaçais.
Le plus gros problème, cependant, restait la pause déjeuner. À cause du Trio Oui-Oui, je ne pouvais plus manger à la cafétéria.
J'ai donc décidé de me faire préparer des sandwichs à la cafétéria du dortoir. Mais alors que je mangeais tranquillement sur un banc dans la cour intérieure —
« Dame Jurnova~ »
J'ai vu le Trio Oui-Oui accourir vers moi et j'ai failli recracher mon sandwich.
« Oh là, il est inconvenant de manger seule dans un endroit pareil. Les gens vont se moquer de vous, vous savez », ont-elles dit en ricanant entre elles.
Oh, laissez-moi tranquille !
À qui la faute, d'après vous ? Et de toute façon, en ancienne employée de bureau trentenaire, manger seule n'a rien d'un drame ! Si j'avais été assez faible pour ne pas survivre sans compagnon de déjeuner, je n'aurais jamais tenu toutes ces années d'heures supplémentaires !
Évidemment, je ne pouvais rien dire de tout cela, alors j'ai encore pris la fuite.
Je ne voulais déranger personne, mais peut-être que le seul moyen d'échapper à ces gobelines était de rester collée à Aleksei.
Voilà donc Ekaterina qui prend son courage à deux mains et se rend dans la classe des grands — pour y avoir une surprise.
« Le Duc ? Il est dans son bureau. »
a dit l'un des camarades d'Aleksei.
Et au passage, ce camarade était du genre beau, athlétique et grand frère : un homme grand aux larges épaules, aux cheveux d'un roux flamboyant et aux yeux dorés. Sympathique et sûr de lui, indéniablement attachant.
Attendez, n'y avait-il pas un personnage comme lui dans le jeu ? Je n'ai jamais joué que la route du prince, alors mes souvenirs sont flous.
« Pardon — vous avez bien dit son bureau ? »
« Ouais. Il paraît qu'il a emprunté une des salles de réunion de l'académie pour les affaires du domaine. Il y passe la plupart de ses pauses déjeuner et de ses fins de journée depuis la rentrée. »
Tu travailles même à l'académie, Onii-sama ?!
Depuis le début de ton année scolaire ?! Avant même d'avoir hérité du titre ?!
Il doit aussi étudier tard dans la nuit… Oh non, si ça, ce n'est pas un drapeau de mort par surmenage !
Et on l'appelle « le Duc » jusqu'en classe ? Cela sonnait plus comme un surnom que comme un titre.
En suivant les indications de ce camarade aimable et musclé, je me suis rendue au bureau — et c'était bel et bien un bureau.
Aleksei était assis à un grand pupitre croulant sous les papiers, entouré de ses subordonnés ou de fonctionnaires locaux qui lui faisaient leur rapport ou s'affairaient à d'autres tables. L'ensemble avait tout d'un vrai open space ou d'une salle de direction. Cela m'a franchement rappelé des souvenirs de ma vie antérieure.
Il travaille vraiment dur !
« Ekaterina. Qu'est-ce qui t'amène ? »
« Euh… je voulais déjeuner avec toi, grand frère. »
À ces mots, Aleksei a souri et m'a accompagnée à la cafétéria.
Mais comme je lui avais pris du temps, il finirait sans doute par travailler encore plus tard après les cours — et ses subordonnés aussi. La culpabilité m'écrase.
Maudit soit ce Trio Oui-Oui !
Je lui ai demandé ce qu'il faisait d'ordinaire pour déjeuner, et il m'a répondu que la cafétéria lui montait le menu du jour pour qu'il puisse manger en travaillant. Je lui ai fait remarquer que ses plats devaient être froids au moment où il les mangeait, et lui ai demandé pourquoi il ne leur demandait pas quelque chose de plus facile à manger en travaillant ; il s'est contenté de hausser les épaules. Alors qu'il est à un âge où l'on devrait avoir un solide appétit, la nourriture semble lui être indifférente.
Hmm…
.
Chose terrifiante, le Trio Oui-Oui a même fait irruption dans ma chambre au dortoir. Il y a dix bâtiments de dortoir pour les première année — alors pourquoi diable ces trois-là sont-elles dans le mien ? Quelle poisse.
Cela dit, à bien y réfléchir, dans le jeu aussi, Ekaterina, le Trio Oui-Oui et l'héroïne Flora vivaient toutes dans le même dortoir… alors, bon, on n'y peut rien ?
Heureusement, Mina les a promptement éconduites. Je m'attendais à de la résistance, ce fut donc une surprise.
« Merci, Mina. Que leur as-tu dit ? »
« Je leur ai simplement dit que vous étudiiez, ma dame. Puis j'ai fixé leurs cous en silence en imaginant la pression qu'il faudrait exercer pour leur couper le souffle. »
« ……………… Je vois. »
Ma belle servante est peut-être un brin psychopathe.
Enfin, elle m'est utile, donc cela me convient. … Cela me convient vraiment ?
« Ma dame, ces trois-là sont-elles une nuisance ? »
Mina a posé la question de son ton plat habituel, me laissant embarrassée quant à la réponse.
Si je disais tout net « Ce sont des nuisances », il pourrait arriver quelque chose de fâcheux. Probablement pas — mais quand même.
« Elles ne sont pas gênantes à ce point. Simplement agaçantes. Les considérer comme une nuisance reviendrait, d'une certaine façon, à reconnaître ma défaite. »
« Compris. Elles sont donc agaçantes. »
… J'ai toujours l'impression que c'est dangereux. Mais tant pis.
« J'y ai bien réfléchi et je compte régler cette affaire moi-même. Alors ne t'en fais pas, Mina. »
Les courtes pauses et le dortoir semblaient désormais gérables ; il ne restait que le problème du déjeuner.
Et puis, je veux améliorer les repas d'Aleksei.
Mais oui ! Au diable le Trio Oui-Oui : penser à Onii-sama est mille fois plus amusant. Je veux apporter un peu de joie gourmande à son déjeuner !
Travailler pendant la pause sans jamais s'arrêter — c'est exactement l'esclave d'entreprise de ma vie antérieure !
Bien. Plutôt que de gaspiller mon énergie pour ces trois-là, je vais essayer de faire quelque chose pour mon frère.
Cela contrariera peut-être mes contre-mesures aux drapeaux de mort, mais qui sait ?