Avec le vent chaud et piquant qui lui caressait le visage ;
Avec le ciel assombri par les flammes qui ravageaient le sol en contrebas ;
Avec le rouge qui se reflétait dans ses yeux bleus éclatants ;
Avec la poussière qui voltigeait sans fin autour de lui ;
Et même avec les cris stridents qui hurlait à ses oreilles…
…Riley restait immobile.
« …Sœur. »
« R… Riley ? »
Même avec tout le chaos qui se déroulait autour de lui, l'attention de Riley était entièrement tournée vers la jeune femme face à lui. Ses mains, ses pieds, ses cheveux ; Presque tout le corps de Hannah était embrasé par des flammes ardentes, ne laissant voir que son visage baigné de larmes.
« Qu… que fais-tu ici, Riley ? »
« C'est vraiment d'un réalisme saisissant, » Riley se mit alors à marcher lentement vers la Hannah robotique en l'examinant de la tête aux pieds, « Une telle technologie ne devrait pas exister, du moins pas encore, Scarlet Mage. »
Riley leva ensuite les yeux vers le ciel, repérant rapidement la fenêtre d'où Scarlet Mage et les autres observaient. S'il n'avait pas su d'avance que tout ceci n'était qu'une simulation, il aurait pu être trompé en croyant que tout était réel ; presque comme si cette technologie était un super-pouvoir à part entière.
Cette technologie venait-elle vraiment du monde de Mega Woman ? Ou est-il possible qu'il y ait d'autres mondes extraterrestres qui aient déjà pris contact avec la Terre ?
Vraiment, un jour ; une fois qu'il n'y aurait plus de cris pour chanter à ses oreilles sur Terre, il voyagerait vers les cieux — c'est pour ça qu'il avait dit vouloir devenir astronaute quand on lui avait demandé ce qu'il voulait faire plus tard.
Si les humains produisaient déjà une mélodie apaisante en hurlant, qu'en serait-il d'une population venue de la planète de Mega Woman ?
« Il… il ne bouge pas. »
« Bien sûr qu'il ne bouge pas, c'est pas sa sœur ? »
« Ce test est vraiment cruel, utiliser l'image de sa sœur comme otage. »
« Elle… n'est pas l'otage. »
La plupart des élèves près de Silvie se tournèrent vers elle alors qu'elle ouvrait enfin la bouche. Elle était restée silencieuse après la fin violente de ses épreuves. Mais maintenant, ses yeux, précédemment emplis de doute et de misère, étaient assez clairs pour refléter le paysage en contrebas.
« Pas… une otage ? » En entendant les mots de Silvie, tous les élèves reportèrent à nouveau leur attention sur la salle d'entraînement, demandant même à Scarlet Mage d'augmenter le volume des haut-parleurs.
« Tu… es venue pour m'arrêter, frère ? »
« …T'arrêter ? »
Riley, qui pensait tout à l'heure aux merveilles qu'il pourrait accomplir une fois sur la planète de Mega Woman, détourna rapidement son attention vers le robot qui jouait le rôle de sa sœur. Il se tourna ensuite vers les autres robots… otages civils qui étaient soit coincés dans les décombres, soit dans leurs voitures, entourés par un feu flamboyant.
« C'es… c'est toi qui as fait ça, Golem Hannah ? »
« Ils m'ont forcée ! Tous, les gens ! J'ai essayé d'être une héroïne… mais ils m'ont payée avec rien d'autre que du mépris ! »
« C'est assez étonnant. Ils ont même reproduit tes tendances à te plaindre, » dit alors Riley en tendant la main vers le robot. Mais dès qu'il fit ça, le robot Hannah agita la main, invoquant un mur de feu qui servit de barrière pour les empêcher de se rejoindre.
« Reste loin de moi ! Tu ne peux plus m'arrêter, Riley ! Je… je vais réduire ce monde en cendres ! »
« … » En entendant ça, Riley tourna à nouveau la tête vers la fenêtre au-dessus, ses yeux trouvant vite Scarlet Mage même de loin ; et dès que leurs regards se croisèrent, Scarlet Mage avala difficilement une petite gorgée.
Elle jouait littéralement avec le feu dans ce genre de scénario. Elle avait longuement réfléchi au genre de situation qui mettrait Riley en difficulté, et c'est là que ça avait mené. Mais voyant que Riley avait encore le sang-froid et le détachement pour la repérer dans tout ce chaos, il semblait que ça ne marchait pas… du moins pas encore. Le point culminant du scénario n'avait pas encore été révélé.
Devrait-elle… arrêter ça avant qu'il n'arrive quelque chose de grave ? Est-ce pour ça que Riley la regardait ? Était-il en train de lui dire que le scénario ne fonctionnait pas et qu'elle perdait son temps ?
Cependant, contrairement à ses attentes, Riley riporta son attention vers le robot Hannah ; et d'un geste de la main, il éteignit non seulement les flammes qui bloquaient son chemin vers elle, mais même l'armure de feu qui embrasait son corps.
« Rentre à la maison, Hannah, » dit alors Riley en laissant échapper un petit mais profond soupir, « Ce monde ne te comprendra jamais, ni moi non plus, et il ne le mérite pas. Et quand le moment viendra vraiment que le monde te trahisse, je… »
« Bébé Nucléaire ! »
« … » Avant que Riley ne puisse finir sa phrase, une voix rugit soudain derrière lui. Et dès qu'il vit qui c'était, il se déporta rapidement sur le côté.
« C'est pas… »
« Whiteking ! Et les autres membres de la Guilde de l'Espoir sont derrière lui ! »
« C'est encore un test, ça ! ? »
« Quoi le… ils y vont vraiment à fond avec le scénario de Riley, je sens une sorte de favoritisme ici. »
« Chut, tais-toi. Riley et Scarlet Mage sont pas… ensemble, genre ? »
Les élèves qui regardaient d'en haut ne purent s'empêcher de se dévisager, leurs chuchotements emplissant presque toute la salle d'observation tandis que leurs yeux ne savaient plus où regarder.
« Bébé… Nucléaire ? » Riley cligna des yeux plusieurs fois en regardant alternativement Hannah et Whiteking. Hannah avait refusé de dire à Riley et aux autres quel nom de super-héroïne elle avait choisi, mais de là à ce que ce soit quelque chose d'aussi glorieux que Bébé Nucléaire. Ça… lui allait, pensa Riley en esquissant un petit sourire.
Mais ensuite, il reporta son attention sur Whiteking — qui avait actuellement ses armes braquées sur Hannah.
« Rends-toi, Bébé Nucléaire. Sinon, nous serons forcés de t'abattre ! » dit Whiteking pendant que les autres membres de la Guilde de l'Espoir commençaient à encercler Hannah, « Le gouvernement nous a donné l'ordre strict de t'éliminer. S'il te plaît… ne laisse pas les choses en arriver là ! »
Un choix…
…et peut-être l'avenir — c'est le scénario que Scarlet Mage avait donné à Riley, non pas à Hannah, mais à lui. Bien sûr, parmi tous ceux qui observaient la situation en bas, elle était la seule à savoir que Hannah n'était pas le seul membre de la famille présent dans la simulation, mais aussi son père.
Le scénario était un miroir, avec son rôle joué par Hannah. Bien sûr, Riley était capable de blesser physiquement son père, ça avait été évident pendant la Destruction de Toronto, mais il ne l'avait pas tué. Mais s'il continuait sur la voie qu'il empruntait, alors un jour, il n'aurait d'autre choix que de le faire.
Ce n'était plus un test, mais une pièce dans laquelle Riley serait forcé de jouer.
« Jamais ! Je réduirai cet endroit en cendres ! »
« S'il te plaît, ne nous force pas à faire ça ! »
« Putain de merde… c'est intense, » Gary ne put s'empêcher de reculer d'un pas en regardant Silvie, « Donc c'est un choix entre sauver sa sœur… ou sauver la ville ? »
« Hm, » Silvie acquiesça tandis que ses yeux ne quittaient pas le scénario une seule seconde. Elle pensait que son scénario était brutal et qu'il lui montrait la réalité d'être un super-héros… et qu'avec le bon entraînement, elle pourrait un jour le surmonter.
Mais le scénario de Riley ? Comment fait-on un choix comme ça ?
Les élèves avaient une perspective différente sur ce qui se passait, mais tous leurs arguments avaient du mérite. Même si Riley n'était pas qui il est, même s'il n'était pas Darkday ; ce scénario serait quand même l'un des plus difficiles à surmonter… et c'est exactement pour ça que Scarlet Mage l'avait choisi pour lui. Il ne mérite que le pire…
…aussi bien que le meilleur.
Et comme le son du cœur de Riley qui fluctuait commençait à murmurer à ses oreilles, il semblait que ça marchait maintenant.
« … » La respiration de Riley commençait à devenir plus lourde alors qu'il continuait à regarder le scénario se dérouler devant lui. Il savait et était pleinement conscient que tout ce qui se passait devant lui n'était qu'une simulation, une illusion.
Il aurait pu facilement secourir les otages s'il l'avait voulu ; ça n'aurait été qu'un claquement de doigts. Mais l'hypothèse de Scarlet Mage était juste, il s'en fichait. Inutile d'essayer de faire semblant pour réussir le test puisque tous ses camarades l'avaient raté.
Tout ça… n'était qu'un moyen de combler le vide que Mega Woman avait laissé.
Mais pour une raison quelconque, en voyant les mains tremblantes de Whiteking alors qu'il pointait son canon laser sur Hannah, une sorte de sentiment inexplicable en lui commençait à bouillir, encore plus chaud que l'embrasement qui consumait la ville.
Il n'aimait pas ça.
Il n'aimait pas ça du tout.
« !!! »
« Q… quoi ça, un tremblement de terre ! ? »
« C'e… c'est fort ! »
Les lumières dans la salle d'observation se mirent à vaciller alors qu'une sorte de gémissement résonnait dans l'air. Même ceux qui étaient au-dessus du sol, et même les journalistes qui attendaient dehors devant l'Académie pouvaient sentir les secousses.
Les épais murs qui protégeaient et gardaient les salles et couloirs de l'Académie se mirent à gratter les uns contre les autres, créant un grincement qui faillit rendre sourd tout le monde sous terre.
Cependant, avant que les élèves ne puissent paniquer complètement et se boucher les oreilles, le tremblement de terre s'arrêta brutalement.
Ce fut suivi par le son d'une cloche, qui attira l'attention de tous tandis qu'ils regardaient tous vers la seule direction d'où ce son familier pouvait provenir — l'ascenseur.
Ils regardèrent, pour trouver Riley en train d'en sortir.
« J'abandonne, Scarlet Mage, » dit Riley en levant les deux bras, « C'était… une expérience intéressante, merci. »
« Y… Qu'est-ce que tu… »
« C… c'était flippant ! »
« Je croyais qu'on allait mourir ! Vous pensiez que le tremblement de terre faisait quelle magnitude ! ? »
« Magnitude 69, peut-être ? »
« …T'es con ou quoi ? »
Avant que Scarlet Mage ne puisse ne serait-ce que répondre aux mots de Riley, les élèves laissèrent échapper des soupirs et des halètements de soulagement.
Un tremblement de terre ? Certainement pas, pensa Scarlet Mage. Elle avait senti le cœur de Riley fluctuer plus fort qu'avant ; et si elle avait raison, alors la secousse qu'ils avaient tous ressentie venait de lui.
Elle essayait de découvrir ce que Riley ferait dans le scénario… mais ça ?
Comment était-elle censée évaluer ça ? Est-ce que Riley disait qu'il détruirait le monde si quelque chose comme ça arrivait ? C'était ça ?
« Mademoiselle Scarlet Mage ? »
Son esprit était complètement perdu. Riley était dangereux, elle le savait. Riley était statistiquement la créature la plus dangereuse au monde… et elle avait couché avec lui. Qu'est-ce qu'elle avait en tête ? Pensait-elle vraiment pouvoir apprivoiser ce genre de bête ?
« Lune d'Argent. »
« Qu'est-ce que tu viens de m'appeler ? » Scarlet Mage se tourna alors vivement vers Silvie.
« Mademoi… Scarlet Mage ? » Silvie ne put s'empêcher de reculer légèrement alors que Scarlet Mage tournait soudain la tête vers elle, sans même bouger le torse d'un seul centimètre.
« B… bon. »
Et dès que Scarlet Mage vit l'air légèrement apeuré dans les yeux de Silvie, elle se recomposa vite. Si elle ne reprenait pas le contrôle de sa situation, elle allait commencer à devenir folle… si elle ne l'était pas déjà.
« Tout le monde a fini le test, Mademoiselle Scarlet Mage. »
« Bien, bien, » Scarlet Mage se racla la gorge en reculant de quelques pas pour que tous ses élèves puissent la voir.
« Tout d'abord, je tiens à vous féliciter tous pour avoir échoué au test, » dit alors Scarlet Mage tandis que sa voix commençait à se calmer, « Comme vous l'avez peut-être déjà réalisé, vous n'étiez pas censés réussir le scénario qu'on vous a donné. Il a été méticuleusement conçu avec l'aide d'une sorte d'IA et son but était simple…
…vous montrer que vous ne pouvez pas sauver tout le monde. Ça peut paraître cliché et vous l'avez peut-être déjà entendu mille fois, mais c'est comme ça. Une fois que vous commencerez votre parcours en tant que super-héros, il y en aura beaucoup que vous ne pourrez pas sauver ; et ce n'est pas bien, mais vous n'y pouvez rien. C'est… juste comme ça. »
« … »
« Et aussi, cette activité sert aussi à préparer ce qui va arriver dans deux semaines. Vous allez tous partir en sortie scolaire hors de l'Académie…
…en portant un costume de votre propre conception. »