« Que fais-tu ? Appelle-moi pour que j'aille dans ta voiture. »
Scarlet Mage fixa en silence Riley sortir du centre commercial aux côtés de sa sœur et de deux autres étudiants. Ce n'aurait dû être qu'une scène banale, mais avec Riley supposément déjà dans la voiture avec elle, cela n'avait presque aucun sens. Enfin, pas tant qu'on ne se souvient qu'elle était bel et bien déjà avec le super-vilain le plus odieux au monde : Darkday.
Il est également actuellement dans la voiture.
Darkday possédait de nombreux super-pouvoirs ; l'un d'eux consistait simplement à créer des clones de lui-même. Ce fit ses débuts lors de son combat final contre Mega Woman, où il utilisa les clones pour affronter les membres de la Guilde de l'Espoir, causant encore plus de dégâts à ce pays, ainsi qu'aux pays voisins.
On n'en parle peut-être plus autant maintenant qu'ils sont à l'Académie, mais les dégâts causés par ce combat furent véritablement dévastateurs. Si vous sortez, il y a encore des millions de graffitis et d'affiches — des affiches de ceux qui ont trouvé la mort violemment pendant la bataille.
Et maintenant, cette même personne qui a causé tant de dévastation… se trouve ici même, dans l'Académie pour super-héros ?
N'y avait-il pas une vérification rigoureuse des antécédents pour tous les étudiants inscrits ici ? Ou a-t-elle été contournée parce que son père était l'un des membres de la Guilde de l'Espoir ?
L'Académie aurait dû faire son travail correctement, maintenant ils étaient coincés à l'intérieur avec un psychopathe qui pourrait tous les tuer s'il le voulait. L'Académie avait été conçue pour être imprenable — avec même un dôme invisible la recouvrant entièrement, totalement à l'abri des bombes et des projectiles.
Elle possède aussi une grille et des murs épais de trois mètres — même le sous-sol est protégé.
Et maintenant, la sécurité même qui était censée les défendre des forces extérieures est la cage qui les enferme avec un fou. Mais peut-être était-ce une bonne chose qu'elle l'ait découvert ?
Darkday aurait passé ses jours ici, sans que personne ne connaisse sa vraie identité. Mais maintenant qu'elle sait qui il est vraiment, il lui suffit de trouver un moyen de l'exposer sans qu'il le sache. Peu importe sa force, il n'est qu'un seul homme.
« Que fais-tu ? Appelle mon clone à l'intérieur, ils partent. »
« Kh ! »
Scarlet Mage ne put s'empêcher de ressentir une vive douleur au niveau de l'abdomen droit ; elle regarda vivement de ce côté, pour découvrir que la moitié de l'index de Riley était enfoncée dans sa chair.
« Appelle mon clone. »
« R… Riley ! »
Dès lors, Scarlet Mage n'eut d'autre choix que d'obtempérer ; sitôt qu'elle l'eut appelé, le clone se précipita vers sa voiture, sans même dire au revoir à Hannah et aux autres.
« Conduis, » dit Riley dès que son clone fut dans la voiture.
« O… où ? »
« Dépose-moi au dortoir, je ne veux plus marcher. »
« O… d'accord ? » Scarlet Mage regarda dans son rétroviseur, ne voyant que le clone de Riley fondre lentement et être apparemment absorbé par Riley. Elle avait été vraiment bête.
Où était passée l'étudiante mignonne, pure et innocente qu'elle avait connue ? Riley n'était que pure malice, ses pouvoirs reflétaient désormais cela.
« Quoi… es-tu ? » Scarlet Mage réunit encore son courage pour parler pendant qu'elle démarrait, « Quoi… qu'est-ce que tu prévois ? »
« Je suis humain, comme vous tous, » Riley Ross poussa un soupir en posant la tête contre la vitre, « Quant à mes projets, je n'en avais aucun au départ — comme je l'ai dit dans la diffusion, je suis à la retraite. »
« Ton… ton père, est-ce qu'il… »
« Bernard Ross ignore totalement ma vraie identité ; alors ne lui parle pas, » marmonna Riley, « En plus, j'ai besoin que tu recueilles des informations sur Mega Woman. »
« Q… quoi ? »
« Je dois savoir quel est son statut actuel, où elle se trouve, ce qu'on lui a fait, ou si elle est encore en vie. »
« Tu ne peux pas… envoyer tes clones le faire à ta place ? »
« Les albinos comme moi sont encore plus rares que les Supers ; on les repérerait immédiatement. »
« Tu… ne peux pas changer d'apparence ? »
« Beurk, non. C'est un pouvoir dégoûtant. »
« … » Et se cloner soi-même ne l'est pas ? Scarlet Mage aurait voulu le dire, mais ne le fit pas, « Pourquoi… veux-tu savoir pour Mega Woman ? »
« Parce que je pense qu'ils lui font quelque chose, » Riley pencha alors la tête près du siège avant, mettant Scarlet Mage encore plus mal à l'aise, « Ce fut une erreur de la rendre au gouvernement, j'aurais dû la stocker avec les autres… Je regrette ce que j'ai fait. »
« Avec… les autres ? »
« Ne t'inquiète pas, tu n'auras jamais le plaisir de les rencontrer, » Riley se renfonça dans son siège, « Ce sont de sacrés bavards. »
Eux ? Riley ne travaillait donc pas seul ? Darkday appartenait-il en fait à un groupe ? C'est bien… c'est vraiment bien. Elle en apprenait de plus en plus sur Darkday, peut-être que cela arrivait pour une raison.
Peut-être… était-ce même son destin de vaincre Darkday un jour ?
Et ainsi, se sentant un peu plus légère qu'auparavant, Scarlet Mage, alias Katherine Read, continua de conduire vers le dortoir des garçons, déposant le super-vilain le plus odieux de la planète.
« Rappelle-toi ce que j'ai dit, rassemble des informations sur Mega Woman, » dit Riley avant de sortir de la voiture, « Sinon, ta mère en subira les conséquences. »
« Sors juste de ma voiture. »
« Merci de m'avoir conduit, Scarlet Mage, » Riley esquissa un petit sourire en sortant de la voiture et en refermant la portière ; sans même jeter un regard en arrière, il entra tranquillement dans le dortoir.
« Ho… » Et dès que la présence de Riley disparut, la respiration de Scarlet Mage devint instantanément erratique, sa main tombant du volant tandis qu'elle posait la tête dessus. C'était vraiment en train d'arriver, pensa-t-elle.
Darkday est à l'Académie, et elle est la seule à le savoir. Et si quelqu'un d'autre découvrait sa vraie identité ? Riley ne penserait-il pas qu'elle l'a dénoncé ? Et si Riley décidait soudain de sortir de sa soi-disant retraite ? Allait-il tuer tout le monde ici ?
D'innombrables pensées tourbillonnaient dans la tête de Scarlet Mage — mais l'une était la plus prégnante.
Elle allait devoir travailler avec Darkday à présent. Peut-être… y avait-il une chance de le changer ? De faire de lui une meilleure personne ?
Avec cette pensée, Scarlet Mage laissa échapper un long et profond soupir. Au moins, elle avait l'assurance que Darkday ne pourrait pas sortir de l'Académie — au pire, l'Académie avait peut-être un plan d'urgence pour les enterrer tous ici, avec Darkday.
Scarlet Mage repartit ensuite, pensant que Darkday l'observait peut-être… mais elle l'observait aussi.
« Hein… maman ? »
Les pensées de Scarlet Mage furent interrompues par la sonnerie de son téléphone portable. Contrairement aux étudiants, qui avaient reçu de nouveaux téléphones utilisables uniquement à l'intérieur du périmètre de l'Académie, le personnel pouvait conserver ses téléphones personnels, ce qui lui permettait d'appeler des gens à l'extérieur.
« Allô, Maman ? Pourquoi tu appelles à cette heure ? »
[Kathy, il y a un jeune homme ici… il dit qu'il est ton ami ? Je n'ai pas voulu être impolie vu qu'il a l'air de te connaître… intimement.]
« … Quoi ? » Entendant sa mère sur un ton quelque peu taquin, Scarlet Mage ne put s'empêcher de froncer les sourcils en se garant sur le côté de la route.
[Oui, je dois dire que ton goût en matière d'hommes est assez… particulier. Attends, je vais vous laisser parler pendant que je lui prépare du café. Tu en veux, mon chéri ?]
[Je ne bois pas de café, madame. Du soda, peut-être ?]
« Qui est avec toi, mère ? » Les sourcils de Scarlet Mage se froncèrent encore davantage alors que l'autre voix au bout du fil lui semblait terriblement familière.
[Attends, parle-lui pendant que je vais chercher de quoi boire. Riley, tu peux parler à Kathy un moment ?]
[Bien sûr.]
« !!! »
[Allô Kath.]
« Toi… c'est toi ? Qu'est-ce que tu… » Une fois de plus, le souffle de Scarlet Mage emplissa toute la voiture alors qu'il battait de manière erratique.
[Ta mère est charmante.]
« Pourquoi… comment… comment es-tu là-bas ? »
En écoutant Riley de l'autre côté de la ligne, sa voix monocorde devint encore plus menaçante ; Scarlet Mage ne voyait plus Riley, mais le masque de Darkday.
[Je ne suis pas vraiment là, c'est juste un clone que j'ai laissé avant d'entrer à l'Académie.]
« Q… quoi ? »
[Eh bien, donne le meilleur de toi-même à l'Académie. Je m'occuperai de Leslie, alors concentre-toi sur les informations concernant Mega Woman. Bonne chance.]
« A… attends-- »
[Laisse-moi t'aider, Leslie.]
[Oh mais non, tu n'as pas à le faire.]
Avant que Scarlet Mage ne puisse finir sa phrase, l'autre côté raccrocha.
« Putain… putain… putain ! »
Scarlet Mage klaxonna plusieurs fois en essayant de rappeler, mais personne ne répondait plus. Elle aurait voulu appeler les autres Supers qu'elle connaissait à l'extérieur, mais qu'auraient-ils pu faire ?
Elle avait tort, elle avait complètement tort. Riley Ross avait l'air jeune, elle pensait qu'il y avait une chance qu'il change — mais elle oubliait toujours une chose cruciale.
Riley Ross est Darkday…
…et elle travaillait maintenant pour lui.
« Pft. »
Riley Ross se trouvait maintenant dans sa chambre de dortoir ; spacieuse, mais inutilement sombre. Chaque étudiant de l'Académie disposait d'une chambre individuelle, car on ne peut pas vraiment faire partager une chambre à deux adolescents surpuissants. Et comme le reste de l'Académie, leurs chambres étaient également bien protégées ; et apparemment insonorisées, car le rire de Riley rebondissait sur les murs.
Les mains de Riley tremblaient alors qu'il se tenait dans l'obscurité, son sourire s'élargissant encore au petit rire qui s'échappait de sa bouche.
« Tout ça… c'est plutôt amusant, non ? »
Et ainsi se termine le premier jour de la petite aventure de Riley à la Mega Academy. Vraiment, il avait hâte des jours à venir.