« Je préfère de loin être avec toi, Scarlet Mage. »
« Qu'est-ce que tu dis ? »
« Je préfère... »
La voix étouffée de Riley murmurait dans l'air tandis que Scarlet Mage lui couvrait la bouche avant qu'il ne puisse en dire plus. Elle sourit ensuite et pouffa nerveusement, le regard fuyant dans tous les sens, secouant la tête en direction des autres personnes du centre commercial pour leur signifier que ce n'était pas ce qu'elles croyaient.
Par la suite, elle traîna Riley jusqu'à l'extérieur du centre commercial, dans l'un des parkings souterrains qui étaient étonnamment spacieux. Mais vu que la majeure partie de l'école elle-même était construite sous terre, ce n'était peut-être pas si surprenant après tout.
Et sans dire un mot, Scarlet Mage continua de tirer Riley jusqu'à le pousser à l'intérieur de ce qui semblait être sa voiture.
... Riley examina la petite berline de Scarlet Mage ; vu qu'il n'y avait ni bibelots ni coussins à l'intérieur, c'était probablement un véhicule fourni par l'Académie. Le nombre de caméras dans le sous-sol était également bien inférieur à celui des étages supérieurs, ce qui en faisait sans doute l'endroit idéal pour tuer Scarlet Mage. Mais d'un autre côté... ils étaient entourés de centaines de Supers — ce serait un massacre dès qu'ils découvriraient qu'il l'avait tuée.
C'aurait été préférable en tant que Darkday — mais il n'était plus que Riley Ross à présent. Il devait jouer le rôle si sa retraite voulait avoir une chance de réussir, sinon... cela ferait de lui un menteur. Il y avait aussi le fait qu'Hannah était là, il ne pouvait pas risquer qu'elle soit blessée à cause de lui.
« À quoi penses-tu en ce moment ? » Alors que Riley était quelque peu perdu dans ses pensées, Scarlet Mage retira soudain le masque qui lui couvrait la moitié du visage, révélant complètement ses yeux, d'un rouge intense, ainsi que ses sourcils légèrement épais.
« Je pense à ma sœur », répondit promptement Riley, ne croisant le regard de Scarlet Mage qu'une seule seconde avant de détourner les yeux.
« Ta sœur ? C'est tout ? » Scarlet Mage, elle, ne quittait pas Riley des yeux. « Tu ne cessais de dire que tu avais besoin de moi, que tu me préférais. Et même si ce n'est que le premier jour de l'Académie, ça me met déjà mal à l'aise, donc je pense qu'on doit poser des limites entre nous. Alors laisse-moi te demander, Riley...
... Pourquoi me dis-tu ça ? Pourquoi me dis-tu que tu as besoin de moi ? »
Riley ne répondit pas vraiment, se contentant de regarder sur le côté tandis que leurs souffles emplissaient l'habitacle.
« On ne sortira pas de cette voiture tant que tu ne m'auras pas dit », secoua la tête Scarlet Mage. « Je ne sais pas pour toi, mais j'ai l'habitude de ce genre de chaleur. Ça peut sembler un peu... inapproprié et hypocrite, mais je crois que c'est le seul moyen de te faire arrêter — une discussion cœur à cœur. Alors s'il te plaît, plus vite tu diras ce que tu ressens, plus vite je pourrai enfin passer à autre chose dans ma vie de prof à l'Académie. Je n'ai pas l'habitude, je n'ai fait qu'accepter l'invitation du gouvernement — je préférerais être dehors à sauver des vies. Alors s'il te plaît, s'il te plaît, dis-moi pourquoi tu as toujours l'air de vouloir quelque chose de moi ; je peux toujours demander à ton père. »
Bien que Scarlet Mage soit claire dans ses paroles, en vérité, elle faisait de son mieux pour ne pas bredouiller sous l'effet de l'anxiété qui montait lentement en elle. Même si Riley était jeune, c'était quand même un homme. Et pour quelqu'un comme elle, dont le travail et la mission de super-héroïne avaient toujours primé sur sa vie, ce n'était pas quelque chose qu'elle s'était imaginée faire.
Mais enfin, après son long discours, Riley'ouvrit la bouche pour parler.
« Parce que j'ai peur qu'avec le temps, tu découvres qui je suis vraiment. »
En entendant Riley commencer à s'ouvrir, Scarlet Mage ne put s'empêcher d'esquisser un léger sourire. Mais elle était aussi légèrement confuse ; il disait avoir besoin d'elle, mais sa réponse était quelque peu contradictoire.
« Donc, me dire que tu as besoin de moi, c'est parce que tu veux que je sache qui tu es... mais tu as peur que je te connaisse ? »
« Non », fit Riley en secouant la tête.
« Alors peux-tu me dire ce que tu ressens à cet instant précis, quand je fais ça ? » dit Scarlet Mage en attrapant soudain la main de Riley. « Dis-moi ce que tu... !!!
Cependant, dès qu'elle le fit, Riley l'agrippa par le cou ; peut-être à cause de la force, ou peut-être à cause de ses pouvoirs, la voiture bougea légèrement sur la droite, provoquant un crissement strident alors que ses pneus marquaient le bitume.
« Ne me touche pas ! » hurla Riley, ses yeux reflétant la boule de feu qui flottait dans la paume gauche de Scarlet Mage. « Personne n'a le droit de me toucher ! »
Scarlet Mage ne savait plus quoi faire. Riley était actuellement au-dessus d'elle, ses deux mains sur son cou ; elle allait lui écraser une boule de feu en plein visage mais hésita à le faire quand, enfin, elle sentit son cœur fluctuer.
« Je... suis désolée », Scarlet Mage peina à respirer, mais elle maintint le regard de Riley droit dans les yeux. « Je suis désolée, j'étais... j'ai dépassé les bornes. Est-ce que... est-ce que quelqu'un... »
Mais hélas, avant qu'elle ne puisse finir sa phrase, elle sentit sa vision s'assombrir lentement — ses membres perdaient peu à peu leurs forces alors que son dernier souffle s'éteignait lentement hors de son corps.
...
...
Khou !
Scarlet Mage se réveilla alors en sursaut au son de son propre halètement, se cognant la tête contre le toit de sa voiture alors qu'elle tentait de se redresser. Et en touchant son visage, elle faillit paniquer en constatant qu'elle ne portait pas de masque ; mais dès qu'elle aperçut Riley assis tranquillement à côté d'elle, elle se souvint instantanément de ce qu'elle était en train de faire.
Avait-elle... perdu connaissance ? Attendez, avait-elle failli mourir ici ?
Avec cette pensée, elle ne put s'empêcher de regarder Riley, qui n'affichait qu'une expression légèrement ennuyée, la tête appuyée contre le dossier du siège.
« Riley... tu... tu m'as presque tuée », grogna Scarlet Mage en attrapant doucement son cou.
« Presque », acquiesça Riley. « Mais je ne peux pas te tuer maintenant. Pas ici, pas maintenant. »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire, me tuer ? » En entendant le ton décontracté dans la voix de Riley, Scarlet Mage ne put s'empêcher de se sentir légèrement mal à l'aise. Elle savait que Riley était autiste, c'était clair dans son dossier ; elle savait qu'il était socialement maladroit... mais Riley mentait rarement. Surtout pas pour quelque chose comme ça.
Et donc, avec cette pensée, le cœur de Scarlet Mage ne put s'empêcher de battre un peu plus vite. « Pourquoi... veux-tu me tuer ? »
Avait-elle tort ? Est-ce que Riley Ross appartenait à la catégorie « Vilain Potentiel » après tout ?
« Je te l'ai déjà dit, Scarlet Mage. J'ai peur que tu sois probablement l'une des rares personnes qui sauraient qui je suis vraiment. »
Riley prononça les mêmes mots qu'auparavant, mais Scarlet Mage ne ressentait plus la chaleur dans sa voix, ou peut-être n'y en avait-il jamais eu et elle ne l'avait fait qu'imaginer ?
Avait-elle vraiment tort dans son évaluation ?
« ... Pourquoi ? » chuchota Scarlet Mage.
« Mais tu n'as pas à t'inquiéter, je ne souhaite plus te tuer, Scarlet Mage. »
« Pourquoi as-tu voulu me tuer !? » Scarlet Mage ne put plus se retenir et haussa la voix. C'était le premier jour de cours, et les choses tournaient déjà au vinaigre. Un élève qui veut la tuer dès le premier jour... mais quel genre de boulot a-t-elle accepté ?
« Parce que tu découvrirais probablement que je suis Darkday. »
« Qu'est-ce que tu... »
Avant que Scarlet Mage ne puisse finir sa phrase, Riley tourna soudain la tête et, pour la première fois, la regarda droit dans les yeux. « Je suis Darkday. Je te le dis maintenant pour ne plus avoir à deviner si tu l'as découvert ou non...
... Katherine Read. »
« Q... quoi ? »
« C'est ton nom, oui ? » Riley leva alors légèrement la main, et dessus se trouvait ce qui semblait être un permis de conduire. « Tu...
... habites à New York. »