« Je te lance un défi, Silvie Savelievna, pour le droit de prendre ta carte d'identité ! »
« ... Quel genre d'école est-ce donc ? »
Les doutes d'Hannah emplissaient tout le café tandis qu'un groupe d'étudiants faisait irruption, le regard totalement hostile, tous braqués sur Silvie. Et vu qu'Hannah en reconnaissait la plupart, ils venaient probablement de sa classe.
« Qu'est-ce que vous croyez faire ? » Hannah fit craquer son cou en avançant. « On n'est plus dans la salle d'entraînement-slash-combat ; vous ne pouvez pas juste défier n'importe qui. »
« Le personnel du centre commercial nous a dit le contraire ! » Le jeune homme trapu mais musclé qui réclamait la carte de Silvie avança à son tour. « Et t'es pas dans ma classe, toi ?! Qu'est-ce que tu fous avec eux ? T'as trahi ! »
Un léger crépitement monta dans l'air tandis que la peau du jeune homme changeait lentement de couleur, prenant une consistance proche du bronze.
« ... Hein ? » Hannah ne put s'empêcher de cligner des yeux plusieurs fois en regardant Riley et les autres, le visage évidemment perplexe. « C'est une école, pas un jeu de cartes à collectionner des années 90, cet enfoiré qui a l'air d'une crotte ! Pourquoi vous allez demander un duel à tout le monde ! »
« Ehem ! »
Alors que la voix d'Hannah montait dans les aigus, Charlotte s'éloigna du comptoir et se plaça entre les deux groupes visiblement opposés. « Puisque je suis le membre du personnel du campus le plus proche, je vais officier ce duel. »
« Attendez, c'est vraiment en train d'arriver là, maintenant ? » Hannah réalisa enfin que les affirmations de sa camarade étaient fondées.
« C'est… pas dans le manuel, » Silvie, qui le feuilletait une fois de plus à la recherche de tout ce qui touchait aux duels, ne put que secouer la tête en s'approchant de Charlotte. « Est-il possible de refuser le défi ? »
« Oui, mais tu lui donneras 100 points. »
« Attendez, quoi !? » Hannah remonta encore le ton. « C'est quoi cette injustice ? Tout le monde va pas arrêter de la défier, du coup ? »
« Eh bien, puisque Mademoiselle Savelievna est celle qui a été défiée, elle peut choisir n'importe quel mode de duel ; et en plus du droit de prendre la carte d'identité de son adversaire, elle a aussi le droit de lui prendre une chose de plus si elle gagne, » Charlotte leva le doigt en expliquant le tout avec un sourire.
« Allez, Silvie. T'as du MP illimité de toute façon, donne-leur les 100 points et laisse tomber, ils en valent pas la peine -- »
« J'accepte. »
Avant qu'Hannah ne puisse tirer Silvie en arrière, celle-ci fit un pas en avant face au challenger. « J'accepte ton défi. »
« Ha ! »
L'homme aux muscles de bronze ne put retenir un petit rire excité dès que Silvie accepta. Son groupe d'amis, derrière, commença à pouffer.
« Tu sais, t'avais pas à entrer dans leur délire. »
« Ouais, ma sœur, je suis d'accord avec Hannah banane, » Gary soupira à son tour. « Ils vont juste te faire perdre ton temps. »
« C'est bon, » Silvie esquissa un petit sourire en se tournant vers eux deux. « Ce que Scarlet Mage et les autres instructeurs ont dit plus tôt m'a vraiment marquée. Avec mon match assez serré contre Hannah tout à l'heure, je crois que les gens commencent à me sous-estimer...
... Je veux rectifier ça. J'accepte ton défi, » dit-elle en reportant son regard sur le challenger. « Et vu que t'as l'air confiant dans ta résistance, pourquoi on ferait pas un match de boxe ? »
« Je veux pas autre chose, » l'homme de bronze ricana à nouveau.
« C'est entendu, suivez-moi ! » Charlotte souffla soudain dans un sifflet en sortant, attirant l'attention de tous les gens aux alentours. Mais visiblement, ce n'était pas pour eux, mais pour le personnel du centre commercial.
Les agents d'entretien, les gardiens, et même certains de ceux qui tenaient le stand à hot-dogs se précipitèrent pour écarter les étudiants par gestes ou par la force ; et sans le moindre avertissement, le sol s'ouvrit -- révélant une sorte de plateforme qui s'élevait lentement.
« ... C'est n'importe quoi, » marmonna Hannah en voyant ça. « Ils ont mis combien de budget dans cet endroit, le gouvernement ? C'est là que partent tous nos impôts ? »
« T'as pas encore payé de vrais impôts, ma sœur, » marmonna Riley en regardant la plateforme monter, mais au bout de quelques secondes, il tourna les talons et s'éloigna.
« Attends, tu vas où ? Tu vas pas regarder le match de Silvie !? »
À la question de sa sœur, Riley ne fit que jeter un coup d'œil à Silvie, avant de repartir. « Elle va gagner, j vois pas l'intérêt de regarder de la merde se faire écraser par un colosse -- c'est dégoûtant. »
« C'est… »
« Merci, Riley, » Silvie pouffa enfin grâce aux mots de Riley. Elle ne savait toujours pas s'il plaisantait ou pas, mais est-ce que ça a vraiment de l'importance ? La seule blague ici…
... c'est son adversaire.
« ... Ton frère va être bien tout seul comme ça ? » Gary chuchota à Hannah. « Tu veux que je le suive ? »
« Je pense qu'il ira bien, » soupira Hannah. « Il a toujours préféré être seul. C'est déjà franchement surprenant qu'il soit resté avec nous aussi longtemps. Je suppose… qu'il commence à apprendre à socialiser ? »
Pas même quelques minutes après s'être séparé du groupe, Riley entendit déjà un cri laid venir de leur direction. Sans doute, Silvie avait déjà expédié l'homme de bronze.
C'est assez pathétique, songea Riley. Pour que l'Académie mette en place un système de duel entre étudiants, qu'essayaient-ils vraiment d'atteindre ? Mais au moins, il avait appris quelque chose.
Au début, il pensait que la carte d'identité contenait une puce indiquant leur position exacte en temps réel à l'intérieur de l'Académie ; mais si on pouvait la voler ou la gagner par un duel, ils ne l'auraient pas mise là. Était-elle peut-être implantée en eux sans qu'ils le sachent ?
C'était impossible qu'ils n'aient rien pour tracer leurs mouvements… à moins que l'Académie tout entière ne soit truffée de caméras. Le centre commercial en était déjà plein, et il y en avait c'est certain bien d'autres planquées.
Gary avait raison, ça ressemblait plus à une prison qu'autre chose. Si c'était comme ça, alors comment ?
Comment Riley allait-il gratter cette démangeaison qui grandissait lentement en lui ?
Pourquoi ? Pourquoi s'était-il inscrit dans cet endroit ?
Il n'aurait pas dû prendre sa retraite.
Mega Woman.
Il n'aurait pas dû vaincre Mega Woman. S'il ne l'avait pas fait, ils se battraient encore maintenant, baignant dans le sang de la destruction qu'ils causaient.
« ... Mega Woman, » Riley leva légèrement ses deux mains tremblantes dans les airs, courbant les doigts en arc comme s'il étranglait le cou de quelqu'un avec, « ce monde... n'a aucun sens sans toi. Tu viens d'une autre planète, non ? Où... où est-- »
« M. Ross ? »
Et avant que Riley ne puisse finir son monologue, une voix très familière résonna à ses oreilles. Les mains encore légèrement en l'air, Riley tourna lentement la tête vers son propriétaire -- un sourire flottant encore sur son visage.
« Vous allez... bien ? Il faut que j'appelle quelqu'un ? »
« On a l'air de se croiser souvent ces temps-ci, Scarlet Mage, » dit alors Riley.
« ... Je suis la superviseuse de votre classe. On va vraiment beaucoup se croiser à partir de maintenant, » Scarlet Mage laissa échapper un petit rire, mais dès qu'elle se souvint de ce que Riley avait fait plus tôt dans la matinée, il s'éteignit. « Bref, où sont votre sœur et vos amis ? Vous devriez être avec eux. »
« Ah, » Riley baissa lentement les bras en se tournant complètement vers Scarlet Mage. « En vérité...
... je préfère être avec toi, Scarlet Mage. »