« Argh, je savais que je n'aurais pas dû accepter. »
Les cheveux rouges de Scarlet Mage rebondissaient avec élasticité tandis qu'elle avançait à grands pas dans les couloirs de l'Académie ; elle aurait pu voler si elle l'avait voulu, mais cela aurait enfreint l'une des règles qu'ils avaient établies à l'Académie : l'utilisation de pouvoirs est interdite dans les couloirs, sauf autorisation contraire.
Bien sûr, en tant que professeure, elle est exemptée de cette règle. Mais quel exemple donnerait-elle aux élèves si celle qui est censée les guider enfreint les règles ?
Alors, elle marcha. Cela aurait été supportable si les couloirs de l'Académie ressemblaient à n'importe quels autres couloirs normaux, mais non.
La largeur du passage est presque six fois supérieure à la normale, et sa longueur reflète cette proportion. Il a été conçu ainsi par précaution — on ne peut pas enfermer des adolescents surpuissants dans de petits espaces. Hormis la porte et la grille de trois mètres d'épaisseur, l'Académie ressemble à une école prestigieuse et coûteuse à l'extérieur, construite avec de nombreuses hautes fenêtres —
— Des fenêtres faites d'un mètre de polycarbonate renforcé. Mais même le bâtiment n'était en réalité conçu que pour les visiteurs et les apparences ; 80 % de l'Académie se trouve en fait sous terre, avec assez d'oxygène en réserve pour durer des siècles.
Vraiment, une merveille d'architecture et d'ingénierie.
Mais en ce moment, cette même merveille servait à « torturer » la super-héroïne connue sous le nom de Scarlet Mage. En tant que télépathe mineure et contrôleuse d'éléments, Scarlet Mage avait l'habitude de flotter en utilisant ses pouvoirs — et arpenter les couloirs solitaires et anormalement longs de l'Académie s'avérait être une gêne pour elle.
« Bon, un salaire est un salaire, » ses soupirs résonnèrent à nouveau dans les couloirs vides, « Je jure, on devrait être exemptés d'impôts en ce moment vu que— »
« Excusez-moi, madame. Pourriez-vous me dire où les affectations de classe sont affichées ? »
« Eek ! »
Scarlet Mage ne put s'empêcher de pousser un cri lorsqu'une voix chuchota soudainement derrière elle. Elle faillit utiliser ses pouvoirs dès qu'elle vit le jeune homme derrière elle, mais dès qu'elle réalisa qui c'était, elle essaya de force de se calmer.
« Vous êtes… l'étudiant Riley Ross, n'est-ce pas ? Que faites-vous ici ? »
Que fait-il ici, en effet ? Scarlet Mage regarda son téléphone, et la cérémonie d'entrée devrait encore être en cours, ou du moins venir de se terminer. Elle était actuellement sous terre, et aucun des élèves ne devrait être là encore.
Mais puisque l'élève devant elle est littéralement un cas particulier, elle ne réagit pas violemment.
« Je suis perdu, Scarlet Mage. »
Il… est perdu ? Elle comprendrait s'ils étaient en surface, mais pour qu'il soit perdu au point de se retrouver ici — à quel point son sens de l'orientation et de la conscience spatiale était-il défaillant ?
C'était vraiment un gâchis, pensa Scarlet Mage. Si Riley n'avait pas reçu un diagnostic d'autisme, il serait sûrement populaire auprès des femmes. On pourrait même dire que son albinisme amplifiait ses traits, lui donnant l'air de l'un de ces elves solennels du Seigneur des Anneaux qu'elle regardait étant adolescente.
Mais hélas, les beaux êtres sont toujours maudits avec les plus belles des imperfections.
Et donc, avec un soupir, Scarlet Mage ne put que ramasser les papiers qui volaient dans les airs un par un : « Viens, je vais te raccompagner en haut. D'où diable es-tu sorti ? »
« Je crois de ma mère biologique, Scarlet Ma— »
« Non, je voulais dire par quelle porte tu es entré. »
« La porte en métal. »
« Tu sais quoi, oublie, » Scarlet Mage secoua la tête en faisant signe à Riley de la suivre, « Je vais te mener en classe, tu es en fait sous ma supervision alors je vais prendre ça pour le destin. Ça te va, ou tu veux quand même retourner en haut ? »
« C'est parfait pour moi, » Riley sourit alors qu'il se mettait à suivre Scarlet Mage. Un silence gênant persistait dans l'air, prolongé par le couloir inhabituellement long.
Scarlet Mage n'avait pas vraiment eu de mal à converser avec Riley pendant l'entretien, mais maintenant que tous les deux étaient seuls, elle réalisa qu'elle n'avait aucune idée de quoi lui dire. Mais finalement, après quelques minutes de marche de plus, tous les deux atteignirent enfin leur salle de classe.
Et comme pour les autres parties de l'Académie souterraines, la pièce était également spacieuse — avec le bloc de sièges directement implanté dans le sol en plusieurs rangées. Le devant de la salle était également conçu comme une scène, pour que les professeurs puissent se déplacer librement.
Scarlet Mage demanda alors à Riley de choisir n'importe quel siège qu'il souhaitait ; Riley, cependant, resta debout devant elle sur la scène.
« ... »
« ... »
Une seconde.
Une minute.
Presque une heure.
« ... Comment s'est passée la cérémonie d'entrée, c'était amusant ? »
Presque une heure s'était écoulée et Scarlet Mage ne put plus supporter la situation gênante et décida d'engager la conversation, ce qu'elle savait qu'elle regretterait.
« Non. C'était ennuyeux et inutile, Scarlet Mage. »
« B… bon ? » Scarlet Mage ne put que laisser échapper un rire nerveux, « Tu es parti avant que Prophet finisse son discours ? »
« Non, je l'ai fini avant de venir ici, Scarlet Mage. »
« Je vois. »
« Tu vois. »
« ... »
« ... »
« Attends… qu'est-ce que tu voulais dire par avant de venir ici ? » Scarlet Mage cligna alors des yeux plusieurs fois en réalisant ce que Riley venait de dire, « Je croyais que tu étais perdu ? »
« J'étais perdu au début, Scarlet Mage, » Riley répondit alors en faisant lentement un pas vers Scarlet Mage, la faisant légèrement reculer, « Mais ensuite, je t'ai enfin trouvée. »
« Trouvée… moi ? Tu avais besoin de quelque chose de ma part ? » Scarlet Mage ne put s'empêcher de déglutir alors que son dos fut bientôt bloqué par un mur. Elle essaya de toutes ses forces de lire les battements du cœur de Riley ; mais constata qu'ils étaient les mêmes que d'habitude — calmes.
« Q… qu'est-ce que tu fais !? » Scarlet Mage ne voulait pas vraiment blesser un élève, mais la main de Riley était déjà en train d'atteindre lentement son visage. S'il continuait plus loin, elle devrait réagir violemment, « C'est un comportement très inapproprié, Riley ! Je peux encore te pardonner si tu retires ta main ! »
« Le pardon n'est pas quelque chose dont j'ai besoin, Scarlet Mage, » dit calmement Riley alors que sa main touchait doucement le cou de Scarlet Mage, « Ce dont j'ai besoin, c'est de toi— »
« Putain, même les salles sont immenses ! »
« !!! »
Avec la porte qui s'ouvrit soudainement en coulissant, Scarlet Mage saisit cette chance pour repousser la main de Riley et se déplacer sur le côté. Elle arrangea rapidement ses cheveux et sa robe en regardant l'élève qui venait de faire irruption dans la pièce.
« ... » L'étudiant masculin ne put s'empêcher de plisser les yeux en voyant Scarlet Mage et Riley sur la scène, anormalement proches l'un de l'autre. Mais dès que son regard atteignit Riley, il laissa échapper un léger souffle.
« C'est toi ! »
« C'est moi. »
L'étudiant masculin n'était autre que Gary, le candidat avec qui Hannah avait eu une altercation pendant les examens d'entrée.
« Mince, je croyais que j'arriverais le premier. Donc t'es dans cette classe aussi, R… Rocky ? »
« Riley. »
« Ah oui — Ah, dibs ! » Gary courut alors soudainement vers le siège le plus au premier rang et sauta dessus, « Cette place sera la mienne ! »
« Vous pouvez prendre votre place également, M. Ross. »
Scarlet Mage prit alors une longue et profonde inspiration alors que sa voix devenait plus grave, le ton chaleureux qu'elle utilisait avec Riley, complètement disparu.
« ... » Riley ne fit que hocher la tête avant de s'asseoir à côté de Gary, le siège le plus proche ayant accès à la scène où Scarlet Mage passerait la plupart de son temps pendant le cours.
Voyant cela, Scarlet Mage ne put que laisser échapper un soupir, avant de finalement s'asseoir sur son bureau et de fermer les yeux.
« Scarlet Mage a l'air stricte, hein ? » Gary chuchota alors à l'oreille de Riley, « Là, je croyais qu'elle était plutôt accueillante pendant l'entretien. »
« Non, elle est très gentille. Plus que la plupart, » répondit rapidement Riley, « C'est vraiment dommage que je doive la tuer. »
« Hein ? J'ai pas entendu, » Gary, dont les yeux étaient occupés à explorer l'immense salle de classe, ne put s'empêcher de cligner des yeux plusieurs fois car il n'avait pas bien entendu les mots de Riley.
« Qu'est-ce que tu essaies d'attraper ? » Riley cligna également des yeux plusieurs fois en regardant autour de la pièce.
« Non, c'est… »
Les deux continuèrent à discuter en attendant l'arrivée des autres élèves. Quant à Scarlet Mage, elle n'entendait rien clairement car son cœur battait trop vite.
Qu'est-ce que c'était que ça ? Pensa-t-elle. Qu'est-ce que Riley voulait dire par elle a besoin d'elle ? Riley a-t-il soudainement développé une obsession pour elle ? Elle avait fait des recherches sur les personnes autistes dès qu'elle avait rencontré Riley il y a des semaines, et elle savait que la plupart d'entre elles avaient une forme d'obsession pour quelque chose.
Est-ce ça ? Mais ils étaient élève et professeure ; ne serait-ce pas problématique ? Riley était-il même capable de ressentir de l'amour ?
Scarlet Mage ne put s'empêcher de froncer les sourcils alors que toutes sortes de pensées lui traversaient l'esprit. Quel que soit le cas, ce qui s'était passé plus tôt était vraiment inapproprié et malsain et ne devait pas se reproduire.
Scarlet Mage jeta alors un léger coup d'œil vers Riley, et constata qu'il ne lui prêtait plus attention — par contre, les presque 30 élèves déjà assis devant elle, si.
« !!! »
Scarlet Mage se leva rapidement ; quand est-ce que toutes ces personnes étaient arrivées !? À quel point ses pensées étaient-elles profondes pour qu'elle n'entende même pas entrer !?
« B… bonjour, » Scarlet Mage se leva rapidement en scrutant les élèves.
« Bonjour, Scarlet Mage. »
Et alors qu'elle le faisait, la plupart des élèves se levèrent également.
Leurs salutations, menées par nulle autre que Sylvie Savelievna — représentante élue de la Classe 1-V.