« Êtes-vous sûre d'avoir tout ? Les extincteurs portatifs sont-ils prêts ? En avez-vous apporté assez ? Êtes-vous sûre que tous vos vêtements sont ignifugés ? Et toi, Riley ? As-tu apporté le gallon de crème solaire qu'on t'a acheté ? »
« Maman, on emménage dans les dortoirs de l'Académie, pas à l'étranger. En plus, papa va aussi enseigner -- !!! »
Les cris étouffés d'Hannah murmurèrent dans l'air tandis que Bernard lui couvrait vivement la bouche, l'empêchant d'en dire plus. Un mois s'était écoulé depuis l'examen d'entrée très réussi de Riley, et maintenant, les Ross se tenaient devant l'entrée de l'Académie, Diana refusant de quitter ses enfants depuis près d'une heure.
« Rappelle-toi ce qu'on a répété ? Ne m'appelle jamais "papa" quand on est à l'école ; que je sois en costume ou pas », chuchota Bernard en la fusillant du regard. Hannah, elle, se contenta de lui claquer la main.
« Tu as l'air encore plus suspect en faisant ça ! Je jure, comment as-tu survécu aussi longtemps sans que ton identité secrète ne soit découverte », roula des yeux Hannah en s'engouffrant dans la porte de l'Académie, épaisse de près de trois mètres. « Je vous retrouve à l'intérieur, blankface ! » Elle fit un signe à Riley avant de disparaître dans les méandres du campus.
« J'ai pas fini, reviens ic -- »
Avant que Diana n'ait pu finir sa phrase, Riley avait déjà emboîté le pas à sa sœur à l'intérieur ; ne lui laissant même pas le temps de faire ses adieux. Diana ne put que laisser échapper un long et profond soupir en enlacant légèrement son mari.
« Ils grandissent vraiment trop vite, pas vrai ? »
« Absolument », acquiesça vivement Bernard. « Maintenant, rentrons à la maison pour que je puisse revenir ici avant le début de la cérémonie d'entrée. »
« C'est pas juste que je sois la seule à ne pas aller à l'Académie ! » boudea Diana. « Peut-être que je devrais aussi postuler comme prof ? »
« ... Ça n'arrivera pas », ricana Bernard. « Attends-moi à la maison, d'accord ? On a enfin la maison pour nous seuls après dix-huit longues années. Peut-être qu'il est temps… »
« ... d'accueillir un autre Ross dans la famille. »
« Tout d'abord, je tiens à féliciter chacun d'entre vous d'avoir intégré l'Académie ; et deuxièmement, je tiens aussi à vous féliciter pour ce premier pas vers le métier de véritable super-héros. »
« Réveillez-moi quand le vieux aura fini de parler. »
Dès le début de la cérémonie de bienvenue, Hannah rapprocha sa chaise de celle de Riley, posa la tête sur son épaule et ferma les yeux pour dormir pendant le discours du président de la Mega Academy -- le super-héros connu sous le nom de Prophet.
Prophet est un vieux héros, presque aussi vieux que Mega Woman elle-même ; mis à part son rôle actif au sein du gouvernement, on sait peu de choses sur lui. Riley n'avait pas non plus eu le « plaisir » de croiser Prophet en tant que Darkday, aussi toute son attention était-elle rivée sur lui.
Riley ne remarqua même pas les regards que les autres étudiants leur lançaient, pas même celui de sa voisine.
« Le fait que vous soyez ici est déjà un exploit, alors je suis très fier de vous tous », continua Prophet ; ses sourires suffisaient à faire oublier l'énorme cicatrice qui lui barrait le visage. « Vous êtes la toute première promotion de la Mega Academy d'Amérique, donc je ne peux pas vous promettre un séjour parfait. Mais ce que je peux vous promettre, c'est que quand nous serons prêts à vous laisser partir, vous franchirez cette porte en super-héros… »
Hannah avait peut-être la bonne mentalité, car le discours de Prophet dura vraiment très longtemps. L'enthousiasme sur les visages des étudiants était déjà retombé, Prophet ne semblant pas près de s'arrêter même après une heure de parole.
À ce stade, seuls deux étudiants écoutaient encore activement -- Riley et Silvie.
Le premier cherchait à percer Prophet, tandis que la seconde attendait. Mais elle n'eut pas à attendre longtemps, le discours de Prophet touchant enfin à sa fin.
« ... Et donc, pour attiser votre esprit de compétition, sur la base exclusive de l'examen d'entrée -- j'appelle sur scène l'étudiante qui, selon nous, a le plus de chances de remplacer Mega Woman… »
« ... Silvie Savelievna ! »
La foule se réveilla en sursaut aux applaudissements de Prophet qui résonnèrent dans toute la salle ; certains, déjà au pays des rêves, furent un instant confus, mais dès qu'ils virent quelqu'un monter sur scène, ils applaudirent machinalement ; même Hannah fut victime de cet effet domino et se mit à applaudir dès qu'elle fut réveillée.
« Q... qu'est-ce qui se passe, Riley ? » marmonna faiblement Hannah en essayant d'ouvrir les yeux. Riley, lui, l'ignora totalement, fixant videsment le mur au fond de la scène.
'La meilleure chance de remplacer Mega Woman ?'
Il répéta les mots de Prophet dans sa tête. Que voulaient-ils dire par « remplacer » Mega Woman ? Était-il en train de trop réfléchir, ou était-il arrivé quelque chose à Mega Woman que le gouvernement ne disait pas aux gens ?
Était-ce vraiment la bonne décision de la lui rendre ? Aurait-il dû la garder avec les autres, ou simplement s'en occuper lui-même ?
« Terre à Riley. »
Les yeux de Riley, qui s'agitaient dans tous les sens, se figèrent quand Hannah agita la main devant son visage. « T'es vraiment amoureux de cette Silvie, ou quoi ? Tu sais que j'ai son numéro, non ? On est devenues potes pendant les examens pendant que tu passais ton entretien. Je peux te le filer si tu veux, quoi, hein ? Hein ? »
« Non », se contenta de répondre Riley en secouant la tête. « Je pensais à Mega Woman, sœur. »
« ... Hein ? Depuis quand t'es fan d'elle ? »
« J'suis pas fan. C'est juste qu'il a l'air qu'il y a un truc qui cloche chez ell -- »
Avant que Riley ne puisse finir sa phrase, un grincement strident siffla dans l'air, assourdissant presque toute la salle.
« E... excusez-moi. »
Ce fut suivi par la voix quelque peu anxieuse de Silvie qui tripotait le micro devant elle. Mais enfin, au bout de quelques secondes, son long et profond souffle résonna dans l'air.
« Tout d'abord, je tiens à remercier l'Académie pour l'accueil si chaleureux qu'elle nous réserve à tous, étudiants. Je vais faire court parce que je sais qu'on a tous hâte de faire notre premier pas en tant qu'élèves de l'Académie… Moi la première. Il n'y a vraiment qu'une seule chose que je veux vous dire… »
Silvie ferma les yeux, reprit une longue et profonde inspiration, puis rouvrit la bouche en balayant du regard ses camarades face à elle.
« ... Je serai celle qui surpassera Mega Woman. »
!!!
Entendant les mots de Silvie, non seulement la foule des étudiants, mais aussi le corps professoral partagèrent une expression collective d'admiration, d'amusement et d'irritation -- créant une symphonie de souffles dans la salle.
« Alors s'il vous plaît, pardonnez-moi de faire de mon mieux pour rester au sommet. C'est tout ce que j'avais à dire, merci. »
« ... »
« ... »
Même après qu'on eut dit aux étudiants qu'ils pouvaient quitter la salle pour consulter leurs affectations de classe et leurs désignations, aucun ne se leva de son siège. Ils ne purent que regarder Silvie quitter la salle seule.
Ce qu'elle venait de faire revenait à une déclaration de guerre, et la plupart de ceux qui l'avaient vue pendant l'exhibition avaient déjà renoncé à lutter contre elle pour la première place… Cependant, certains virent leur flamme grandir encore en acceptant le défi de Silvie.
« Oho, ta copine sait vraiment faire une entrée, blankf -- Riley ? »
Hannah tenta de le pousser du coude mais faillit trébucher en découvrant le siège à côté d'elle soudain vide. « Quoi le… où est passé cet idiot ? »
« Dis-moi pas que… »
« ... il est vraiment tombé amoureux d'elle !? »
« Excusez-moi, madame. Savez-vous où sont affichées les affectations de classe ? »
« Iih ! »
Un cri perçant résonna dans le couloir, suivi d'une volée de livres catapultés dans les airs. Leur propriétaire tenta vivement de les rattraper, mais les découvrit flottant en lévitation.
« ... » Même derrière le masque de la rousse, on ne put s'empêcher de voir ses yeux se plisser. Elle se retourna lentement pour voir qui l'avait interpellée de nulle part, ne découvrant qu'un individu aux cheveux blancs la fixant droit dans les yeux.
Elle faillit à nouveau bondir de frayeur en voyant le jeune homme, mais dès qu'elle réalisa qu'elle n'avait pas affaire à un fantôme, elle laissa échapper un court mais profond soupir et se calma.
« Tu es l'étudiant Riley Ross, non ? Qu'est-ce que tu fais ici ? »
« Je crois que je suis perdu… »
« ... Scarlet Mage. »