Très vite, l'aura menaçante qui emplissait la pièce se dissipa entièrement.
Les dernières volutes de brume grise se dissolurent comme de la cendre au soleil.
La lueur dorée qui entourait Julian D'Aurelius vacilla une fois — puis s'évanouit, comme si elle n'avait jamais existé.
Le silence tomba.
Lourd. Sacré.
Puis —
Le souffle revint dans la pièce.
Il revint inégal. Chaque respiration saccagée, puis instable — une pause entre deux halètements, comme on refait surface à travers une eau épaisse. Les Valquin se relevèrent séparément, le corps raide, certains avec un temps de retard, les paumes plaquées sur les côtes rien que pour sentir le pouls sous la peau. Leurs doigts restèrent appuyés, dans l'attente.
Un doux ricanement s'échappa de la jeune fille au fond. Il se brisa à mi-chemin.
« ... C'est parti... c'est vraiment parti... »
Un silence suivit. Pas par refus — mais chacun resté prisonnier de son propre doute.
Une seconde plus tôt, la lourde pression leur écrasait la poitrine, leur serrait la gorge, aspirait leurs pensées dans un vide profond et silencieux. Puis — l'air vide. Comme si ça avait disparu sans laisser de trace.
De l'autre côté de la pièce, près du mur, les Exorcistes n'allaient pas mieux.
Certains trébuchèrent, s'agrippant aux murs ou à la table la plus proche. Quelques-uns restèrent immobiles, le regard vide fixé devant eux tandis que les dernières ondes de ce choc traversaient leurs nerfs.
On aurait dit quelque chose qui se décolle de l'intérieur d'eux-mêmes.
Un Exorciste plus âgé inspira brutalement et serra la mâchoire, les doigts tressaillant le long de sa cuisse.
« ... Putain... on l'a eu de justesse », marmonna-t-il entre ses dents.
Un autre laissa échapper un rire faible, dépourvu d'humour.
« De justesse ? Si cette énergie avait pénétré plus profond, on serait en train d'organiser des funérailles là, tout de suite. »
Personne ne contredit ça.
Pour des gens comme eux, une énergie maléfique pareille n'était pas une mince affaire. Ils la comprenaient mieux que quiconque dans cette pièce.
Si elle s'enfonçait trop loin —
Elle ne se contentait pas de blesser.
Elle consumait.
Elle pouvait leur retrancher des années de vie.
Ou, si le sort s'acharnait particulièrement... les emporter sur l'heure.
Une lourde compréhension s'installa entre eux. Silencieuse. Tacite. Réelle.
Et presque comme un seul homme —
Leurs regards se tournèrent.
Vers lui.
Julian D'Aurelius.
Il n'avait presque pas bougé. Toujours planté là où il avait fait un pas en avant quelques instants plus tôt, la posture droite, l'expression calme — presque indifférente. Pas une once de tension sur son visage. Pas l'ombre d'une fierté dans les yeux.
Juste... de l'immobilité.
Comme si tout ce qui venait de se passer ne signifiait rien du tout.
Un Exorciste près de l'avant avala difficilement, la voix basse, presque révérencieuse.
« ... Vous avez vu ça ? »
Un autre acquiesça lentement, les yeux rivés sur Julian.
« J'en ai vu assez. »
C'est quoi, un vrai maître ?
La question n'avait pas besoin d'être posée à voix haute.
Parce que la réponse se tenait là, juste devant eux.
Ça.
Putain, *c'est* ça un vrai maître.
Il était resté tranquillement dans son coin du début à la fin.
Pas d'arrogance. Pas d'interruption. Pas besoin de faire ses preuves.
Il n'avait rien dit.
Rien fait de spectaculaire.
Si anything, il avait l'air... ordinaire.
Jusqu'au moment où ça comptait.
Alors —
Au moment le plus critique —
Il fit un pas en avant et renversa la situation.
Juste comme ça.
Pas de préparation. Pas de spectacle.
Seulement le résultat.
En regardant son visage maintenant — beau, composé, indemne face au chaos qui avait failli tous les engloutir — quelque chose se serra dans la poitrine de plusieurs Exorcistes âgés.
L'un d'eux laissa échapper un long souffle, la voix rauque d'un truc qu'il ne chercha même pas à cacher.
« ... On a eu de la chance aujourd'hui. »
Un autre fit un léger signe de tête, les yeux toujours fixés sur Julian.
« Pas de la chance », dit-il doucement. « Bénis. »
Personne ne rit de ça.
Parce que pour une fois —
Ça ne sonnait pas exagéré.
Ça sonnait vrai.
Qui aurait cru qu'ils auraient la chance d'assister à l'œuvre d'un vrai maître caché aujourd'hui ?
Un homme qui n'avait pas besoin de reconnaissance.
Pas besoin de validation.
Pas besoin que qui que ce soit comprenne ce qu'il venait de faire.
Et pourtant —
Tout le monde avait compris.
Vraiment —
Un vrai maître ne fait pas étalage.
Et ceux qui font étalage ne sont pas de vrais maîtres.
Togou avança en titubant, le visage pâle du contrecoup d'avant, mais les yeux flamboyants d'humilité.
« J'ai vraiment honte », dit-il d'une voix rauque. « En tant que maître de White Hills, mes compétences sont si inférieures à celles du Jeune Maître Julian. Je dois retourner à la montagne et méditer pendant vingt ans. »
Il baissa la tête.
« Jeune Maître Julian, je n'oublierai jamais la grâce que vous m'avez faite en me sauvant la vie aujourd'hui. Si vous avez un jour besoin de mon aide, je n'hésiterai pas à mourir pour vous ! »
La salle explosa.
Un Exorciste après l'autre s'avança.
« Brillant ! »
« Absolument brillant ! »
« Dissiper une énergie maléfique aussi dense avec un seul talisman — sans précédent ! »
« Jeune Maître Julian, veuillez accepter mon respect ! »
Leurs louanges montèrent comme le tonnerre.
Malgré la flatterie sans fin, la bouche de Julian tressaillit légèrement.
(Qui suis-je ? Putain, où suis-je ?)
(Ce putain de scénario est tout faux. Pourquoi c'est moi qui fais le show ?)
(Arrêtez de me louer. Je supporte vraiment pas ça.)
Il se sentait comme un type poussé par accident sur scène en plein spectacle.
Pendant ce temps —
Evan se raidit.
Ses poings tremblaient le long de son corps.
Il ne s'attendait pas à ça.
Il avait tout planifié soigneusement.
Le statut d'Ange Doré.
L'énergie maléfique.
L'exorcisme spectaculaire.
L'émerveillement.
L'admiration.
C'était *lui* qui devait se tenir là, recevoir les hommages.
C'était *lui* qui devait devenir le maître numéro un de la Magie Noire à Valemont.
La famille Valquin l'aurait révéré.
Gwen serait tombée pour lui.
Tout se serait mis en place.
Mais maintenant —
Il se tenait là comme un clown solitaire au bord de la scène.
De temps en temps, quelqu'un le regardait —
Pour détourner les yeux avec mépris.
La rage inonda sa poitrine.
Sa respiration devint lourde.
Surtout quand il regarda Julian.
Ce salaud.
Encore.
Juste au moment où il allait perdre le contrôle —
Gwen bougea.
Sans avertissement, elle se précipita vers la statue de l'Ange Doré sur l'autel.
Ses talons claquèrent sèchement sur le marbre.
Elle saisit la statue à deux mains.
Ses doigts tremblaient —
Pas de peur.
De fureur.
Crash !
Elle l'écrasa au sol de toutes ses forces.
La statue se brisa en éclats.
Le bruit net résonna violemment dans la salle.
Tout le monde se retourna.
De l'intérieur des morceaux brisés —
Une lumière rouge jaillit comme une lame.
Elle traversa la pièce —
Et s'enfonça directement dans la poitrine d'Evan.
Son corps tressaillit.
Son visage perdit toute couleur.
Du sang coula de ses narines.
Parce que la statue de l'Ange Doré avait été raffinée avec le sang de nourrissons et de mort-nés.
Maintenant qu'elle était détruite —
Lui, son maître —
Subissait le contrecoup.
Il avait appris de telles méthodes sinistres depuis l'enfance.
Le vieil homme qui l'avait entraîné n'avait jamais hésité à utiliser des techniques interdites.
Pour accomplir de grandes choses —
Il ne faut pas se laisser entraver par des détails mineurs.
Le succès exige toujours le sacrifice.
En tant que destiné à devenir un Roi d'Obsidienne —
S'il manquait d'une telle résolution —
Comment pourrait-il dominer le monde ?
Mais —
Cette pièce était remplie d'Exorcistes.
En force pure, peut-être aucun ne l'égalaient.
Mais en lucidité ?
Ils n'étaient pas aveugles.
Ils virent la lumière rouge.
Ils virent sa réaction.
Togou fut le premier à réagir.
Son expression devint meurtrière.
Il leva l'Épée de Justice et la pointa droit sur Evan.
« Toi, misérable canaille », rugit-il, sa voix résonnant dans la salle, « c'était donc toi qui as mis en place cette énergie maléfique ! »