D'un air terrifié, Rex Valquin regarda Evan et parla, son orgueil complètement brisé.
« J'avais tort tout à l'heure. Je vous en prie, jeune homme, sauvez ma famille ! »
Sa voix portait le poids d'un patriarche s'inclinant devant quelqu'un qu'il avait congédié quelques minutes plus tôt.
Tous les regards se tournèrent vers Evan.
Certains étaient désespérés.
D'autres, honteux.
D'autres encore s'accrochaient à l'espoir comme des naufragés à une épave.
Sur le côté, Julian D'Aurelius observait la scène se dérouler et poussa un soupir silencieux en son cœur.
'Qu'il s'écarte, il va faire son show !'
Ses yeux dorés scintillèrent faiblement.
'Sors le talisman pour dissiper l'énergie maléfique, puis reprends le statut d'Ange Doré qu'on a vendu exprès aux Valquin.'
'Cette énergie maléfique vient de ce statut d'Ange Doré.'
'Il a été cultivé en trempant le statut d'Ange Doré dans le sang de mort-nés et de nourrissons pendant sept jours.'
'Si tu brises le statut d'Ange Doré, celui qui a monté le coup subira aussi un contrecoup.'
Les pupilles de Gwen Valquin se contractèrent violemment.
Statut d'Ange Doré ?
Récemment, Mike avait bien rapporté une prétendue relique sacrée — une statue d'Ange Doré. Il avait affirmé qu'elle avait été bénie par un haut moine et consacrée personnellement.
Ses ongles s'enfoncèrent dans sa paume.
C'était donc ça.
« Bien sûr », dit-il, presque chaleureux. « Tu es mon ami. Le problème de la famille Valquin est le mien aussi. »
Réprimant sa colère montante, elle regarda Evan et dit doucement, sa voix stable malgré le chaos.
« Monsieur Evan, aidez-nous s'il vous plaît. »
Les lèvres d'Evan s'étirèrent légèrement.
« Bien sûr », dit-il, presque chaleureux. « Tu es mon ami. Le problème de la famille Valquin est le mien aussi. »
Le sourire n'atteignait pas ses yeux.
Il plongea la main dans sa poche et en retira le Talisman Ailé Bénédiction du Père Céleste.
Le papier était vieux, légèrement jauni.
Il mordit le bout de son doigt sans hésiter et laissa une goutte de sang tomber dessus.
Le talisman tressaillit.
Une faible lumière blanche commença à briller à sa surface.
La brume grise dans le hall réagit violemment — comme du fer attiré par un aimant.
Elle hurla sans son et se rua vers le talisman.
La température chuta brutalement.
Le vent hurla à travers les fenêtres closes.
La brume se tordit, se comprima, se condensa —
Et fut entièrement absorbée par le talisman.
En quelques secondes, le hall se vida.
L'air redevint normal.
La pression étouffante disparut.
Evan fit claquer sa manche.
« Une énergie maléfique triviale », dit-il avec arrogance. « Facilement dissipée. »
Le hall plongea dans le silence.
Puis —
Une vague d'admiration.
Même les exorcistes auparavant sceptiques le fixèrent, choqués.
Quelle que soit son arrogance —
Ses compétences étaient indéniables.
Il avait résolu ce que ninguno d'entre eux n'avait pu.
Même Togou avait échoué misérablement.
Mais —
Crac.
Une fine fracture apparut sur le talisman.
Le sourire d'Evan se figea.
Crac.
Une autre ligne.
Puis —
Éclatement.
Le talisman explosa en fragments dans sa main.
La brume grise jaillit violemment — plus épaisse qu'avant.
Plus sombre.
Plus lourde.
Tout le hall fut englouti dans un gris étouffant.
Les gens se mirent à tousser.
Plusieurs aînés Valquin reculèrent en titubant, se serrant la poitrine.
Une servante s'effondra à genoux.
Gwen sentit la chaleur de son talisman grandir dans sa main — mais elle-même ressentit une pression montante.
L'expression d'Evan changea.
Qu'est-ce qui se passait ?
Ses sourcils se froncèrent.
Avait-il mal calculé ?
L'énergie maléfique avait-elle été nourrie trop profondément ?
La voix intérieure de Julian résonna à nouveau.
'Bordel, c'est pas comme ça que l'intrigue devait tourner.'
'Il aurait dû régler le truc d'un coup avec le talisman, non ?'
'Qu'est-ce qui a merdé ?'
Même Julian était confus maintenant.
L'intrigue originale n'avait jamais dévié à cet endroit.
À cet instant —
Zain se leva soudain.
Son costume noir style tailleur ondula tandis qu'il s'avançait.
Il regarda Evan avec un dédain évident.
« Je pensais que vous étiez capable », dit-il froidement, « mais il s'avère que vous n'avez pas seulement échoué à résoudre le problème — vous l'avez empiré. »
Ses mots tranchèrent la brume.
Tous les regards se portèrent sur Evan.
L'admiration se mua en soupçons.
Les soupçons en colère.
Cet expert autoproclamé avait aggravé la situation.
Le visage d'Evan s'assombrit en voyant Zain.
Une réalisation le frappa.
L'objet qu'il avait acheté —
Était-ce le mauvais ?
Quelqu'un l'avait-il échangé ?
Zain le piégeait-il ?
Ou quelqu'un d'autre tirait les ficelles dans l'ombre ?
Il ne savait pas.
Et cette incertitude le rongeait.
Zain ne s'attarda pas davantage sur lui.
Au lieu de cela, il se tourna vers la foule paniquée.
« Tout le monde, ne paniquez pas », dit-il fort.
« Cet homme est inutile — mais notre Jeune Maître Julian est hautement compétent. Cette énergie maléfique mineure n'est rien pour lui. »
« ∑(°口°?)!!! »
Les yeux de Julian s'écarquillèrent.
'Comment je suis devenu hautement compétent ?'
'Comment je suis censé dissiper ça ?'
'Vieux Zain, sois un peu décent. Même en balance, tu peux pas aller aussi loin. Je sais pas gérer ça !'
Julian était vraiment perplexe.
Son cœur battait la chamade.
Ce n'était pas dans le script.
Mais —
La foule le regardait déjà.
Espérante.
Désespérée.
Comme s'il était la dernière bougie dans un temple qui s'effondre.
Mike Valquin, la tête bourdonnante, tituba vers lui.
« Frère », dit-il d'une voix rauque, agrippant le bras de Julian. « Si tu peux sauver ma famille, fais-le maintenant. »
Ses yeux étaient injectés de sang.
Il venait enfin de comprendre.
Pourquoi Julian lui avait assuré jadis que tout serait résolu aujourd'hui.
Son frère avait un atout caché.
Bien sûr.
Julian était toujours capable de l'impossible.
Zain saisit la manche de Julian et le tira vers le centre du hall.
L'esprit de Julian était vide.
Complètement vide.
Puis —
Chaleur.
Une chaleur soudaine dans sa poche.
Il se figea.
Lentement, il y glissa la main.
Et en retira —
Un Talisman Ailé Bénédiction du Père Céleste.
Il ne savait pas quand il y avait été placé.
Il ne se souvenait pas en avoir porté un.
Mais il était là.
Et —
Il était déjà activé.
Une goutte de sang scintillait faiblement en son centre.
Une lumière dorée commença à irradier vers l'extérieur.
Vive.
Pure.
Inébranlable.
Julian restait là, stupéfait, tenant le talisman.
La lumière dorée s'étendait autour de lui comme un soleil levant.
La brume grise se rua vers lui violemment —
Mais au moment où elle toucha la lumière dorée —
Elle fondit.
S'évapora.
Se dissout dans le néant.
Julian, au centre du hall —
Avait l'air d'un soleil à forme humaine.