Gpin expire brutalement par le nez, un froid dans le son. L'air entre les mots se raidit. Le silence suivit, lourd comme du givre sur la pierre.
Une craquelure dans l'air, traversée de quelque chose de raide. Elle trancha sans prévenir.
Un brusque tour de main propulsa de vieilles pièces de cuivre vers le haut. Bien au-dessus, elles se dispersèrent — chaque fragment en rotation captant l'éclat des lumières suspendues en contrebas.
Les souffles se coupèrent dans les gorges à travers la salle.
Un éclair soudain parcourut le bout des doigts de Gpin au moment où les pièces commençaient à tomber. D'un geste net et précis, ses paumes se refermèrent selon un motif complexe — articulations bloquées, vaisseaux sanguins saillant comme des fils sous la peau.
« Levez-vous. »
De sa gorge monta un son discret, pourtant porteur d'un contrôle ferme.
À mi-hauteur de leur ascension, les soixante-quatre pièces de cuivre s'immobilisèrent.
Elles tremblèrent.
Un silence tomba avant qu'elles ne se mettent à tourner, dérivant en anneau, leur lueur terne pulsant comme une respiration après une longue immobilité.
L'air lourd pesait comme une couverture trempée.
L'air frais s'infilra. La chaleur s'échappa comme du sable entre les doigts.
Une vague d'applaudissements éclata soudain dans l'assistance.
« C'est là une vraie maîtrise... »
« Contrôler soixante-quatre pièces d'un coup... »
« Impressionnant. »
La bouche de Mike Valquin s'ouvrit grand.
« Ces maîtres de la Magie Noire sont vraiment aussi capables ? »
Il s'attendait à de la fumée d'encens et des incantations.
Pas à des formations aériennes de pièces dignes d'un mythe.
Gpin releva légèrement le menton, se délectant de l'admiration. Sa poitrine se gonfla de confiance.
Que White Hills voie cela.
Qu'ils comprennent.
Il pointa brusquement Maître Togou du doigt.
Les pièces de cuivre flottantes sifflèrent dans l'air comme une tempête de lames tournantes, fonçant sur Togou en formation serrée.
Le son était vicieux — le métal tranchant le vent.
Pourtant Togou ne bougea pas.
Son expression resta froide.
« Quel tour mesquin, » dit-il avec dédain, « et tu oses t'exhiber devant moi ? »
Il tendit une main calmement et cria :
« Épée, viens. »
Derrière lui, un jeune disciple Exorciste resserra sa prise sur l'Épée de Justice.
L'instant où les paroles de Togou retombèrent —
L'épée trembla violemment dans les mains du disciple.
Puis elle s'arracha, s'envolant dans les airs avec un bourdonnement tonnerre.
Un éclair d'argent.
Une traînée de lumière froide.
L'Épée de Justice trancha vers l'avant.
Clang ! Clang ! Clang !
Une première pièce se fendit, puis une autre s'ensuivit — chacune coupée net en son milieu. Les moitiés de cuivre se désolidarisèrent sous une force constante, morceau après morceau cédant.
Des éclats tombèrent comme de la grêle cassante, s'écrasant sur la pierre en contrebas.
En quelques respirations —
Trente-deux vieilles pièces sur les soixante-quatre d'origine furent pulvérisées.
Un silence tomba sur la salle. L'immobilité s'installa là où régnait le bruit.
La peur déferla sur les traits de Gpin, les rendant fantomatiques.
Ses lèvres tremblèrent.
Quelque chose en eux parut différent sur l'instant. Rien de banal en tout cas.
De vieilles choses conservées parce qu'elles appartenaient à des gens depuis longtemps partis. Leur valeur venait du temps, pas de l'argent. Une personne après l'autre les avait tenues serrées à travers des années que plus personne ne se souvient.
Le tremblement de ses doigts rendait difficile le maintien des pièces restantes.
Pourtant la lame de justice poursuivit sans pause.
Quelque chose pourchassait sans s'arrêter, son son tranchant comme une lame coupant l'air.
Submergé par le désespoir, le regard de Gpin baissa.
La fureur déchira sa voix tandis qu'il fixait Togou avec intensité.
« Maître Togou ! Faut-il aller à de telles extrémités ?! »
Ses yeux ne montraient rien du tout.
« Penses-tu pouvoir me défier sans en payer le prix ? »
Le calme traversait chaque mot. L'immobilité habitait ce qui était dit.
Pourtant leur force brisait les choses plus vite que l'acier ne l'aurait jamais pu.
Le visage de Gpin perdit toute couleur. Une immobilité s'installa là où la chaleur régnait quelques instants plus tôt.
Un nœud lui monta à la gorge, la honte pressant fort derrière ses côtes.
« Aujourd'hui... j'ai été téméraire. »
Il parla bas, chaque mot pesé par une fausse modestie.
« J'espère que Maître Togou fera preuve de clémence. »
Un mince sourire tira le coin de la bouche de Togou vers le haut.
« C'est plus comme ça. »
Un minuscule mouvement l'enclencha. Son doigt claqua vers l'avant sans prévenir.
La lame se retira sans prévenir, pivotant fluidement pour revenir dans sa main.
Tombant librement, les pièces restantes battirent un rythme creux sur le pavé.
Gpin se précipita en avant, ramassant les morceaux brisés des mains tremblantes. Son expression était sombre — mélange égal de chagrin et de haine.
Il n'avait pas gagné un seul euro aujourd'hui.
Au contraire, il avait brisé l'héritage de sa famille.
Les autres Exorcistes le regardaient, saisis par le silence.
Plusieurs, impatients quelques instants plus tôt, se tortillaient maintenant mal à l'aise sur leurs sièges.
Si Gpin — réputé pour sa formation des soixante-quatre pièces — avait été vaincu si aisément...
Quelle chance avaient-ils ?
Un milliard d'euros parut soudain très loin.
Togou tenait l'Épée de Justice dressée et caressait lentement sa barbe, dégageant l'aura d'un vainqueur inspectant ses ennemis tombés.
« Y a-t-il quelqu'un d'autre qui souhaite me défier ? »
Il balaya la salle du regard.
« Sinon, je m'occuperai de l'affaire du foyer Valquin. »
Arrogant.
Dominateur.
Incontesté.
La salle donnait une impression d'étouffement.
Alors —
« Moi. »
Une voix trancha la tension.
Un vieillard s'avança.
Son visage semblait jeune malgré ses cheveux blancs, son regard tranchant comme le givre d'hiver. Sa robe d'Exorciste était usée et légèrement sale, pourtant l'aura qui l'entourait était stable et profonde.
Personne n'osa le sous-estimer.
« Sénior Vyom... »
Quelqu'un chuchota.
Dans les cercles de la Magie Noire du nord, son nom avait du poids.
Togou lui jeta un bref coup d'œil.
« Montre-moi ce que tu vaux. »
Le Sénior Vyom renifla.
De sa manche s'extirpa un fin fil rouge.
Il ne tomba pas.
Il flotta.
Luissant faiblement.
Comme un serpent de feu s'éveillant.
Le fil rouge se mit à se tordre dans l'air, irradiant chaleur et une vibration subtile qui hérissait la peau des bras.
La foule s'enflamma de nouveau.
« C'est son Fil de Liaison de Feu ! »
« J'ai entendu dire qu'il peut entraver les esprits directement ! »
Mike se claqua la cuisse d'excitation.
« Merde ! Ces types ont vraiment de la bouteille ! J'devrais apprendre quelques tours pour impressionner les meufs. »
Julian ne le regarda même pas.
« Ça te prendrait au moins dix ans. »
Mike cligna des yeux.
« Dix ans ?! »
Les yeux dorés de Julian restaient fixés sur le champ de bataille qui se formait devant eux.
« Et en supposant que tu survive au premier. »
Le fil rouge s'enroula plus haut.
L'Épée de Justice luisait froidement.
Et au centre de la grande salle —
Un autre choc allait commencer.