« Ne t'inquiète pas, non seulement le problème sera résolu aujourd'hui, mais le responsable qui a causé tant de soucis à ta famille sera aussi démasqué. »
C'est drôle, la façon dont Julian D'Aurelius a lâché cette remarque — si légère, comme s'il n'y avait même pas réfléchi.
Mike Valquin ferma les yeux un instant, puis éclata de rire comme si quelque chose d'amusant venait de se produire.
« Frère, t'as l'air d'avoir déjà lu le scénario. »
Ce n'était pas quelque chose qu'il jugeait nécessaire de prendre au sérieux.
Mais Julian se contenta de sourire.
Certains scénarios n'ont pas besoin d'être lus.
Ils ont besoin d'être réécrits.
—
Tous trois pénétrèrent ensemble dans le grand hall du domaine Valquin.
L'intérieur était vaste et somptueux — des lustres en cristal cascadaient du plafond comme des chutes d'eau gelées, des sols en marbre si parfaitement polis qu'ils reflétaient les lumières au-dessus, l'air lourd de santal et d'un encens diffus.
Des rangées de chaises avaient été disposées avec soin.
Assis dessus —
Un rassemblement de « maîtres ».
Des hommes en robes fluides de diverses couleurs, certains en costumes modernes avec des pendentifs mystiques au cou, d'autres en longues tenues d'exorciste aux motifs de talismans brodés en fil d'or. Quelques-uns portaient des chapelets enroulés autour des poignets. L'une tenait une boussole en bronze. Un autre avait une épée en bois de pêcher reposant sur ses genoux.
Pour qui ne savait pas, cela aurait pu ressembler à un plateau de tournage pour un drama fantastique.
Pour les cupides —
Ça ressemblait à un champ de bataille à un milliard d'euros.
Julian choisit délibérément un siège dans le coin le plus reculé.
Discrétion.
Observer d'abord.
Agir ensuite.
Il venait à peine de s'installer quand les portes latérales s'ouvrirent.
Rex Valquin en sortit.
Le chef de la famille Valquin se tenait avec l'assurance d'un homme habitué au pouvoir. Son costume sur mesure était impeccable, son expression maîtrisée, pourtant une fatigue légère persistait sous ses yeux. Plusieurs gardes du corps le suivaient, leurs mouvements précis et silencieux.
Dès son apparition —
Tous les maîtres se levèrent d'un seul coup.
La salle se remplit de salutations polies, de courbettes respectueuses et de sourires empressés.
Pour eux, Rex n'était pas simplement un homme riche.
C'était un coffre-fort sur pattes.
Rex hocha la tête calmement, sa voix stable et autoritaire.
« Merci à tous d'être réunis ici pour résoudre la crise du foyer Valquin. Le foyer Valquin tient parole ; le chèque d'un milliard d'euros est prêt. »
Il marqua une pause.
Le silence se fit plus dense.
« Tant qu'un maître parviendra à résoudre le problème aujourd'hui, je lui remettrai personnellement le chèque, et ce maître sera à jamais un invité d'honneur du foyer Valquin. »
L'atmosphère bascula instantanément.
Les yeux brillèrent.
Les souffles s'accélérèrent.
On aurait dit qu'on venait d'injecter de l'adrénaline dans la pièce.
« Soyez tranquille, Président Rex, je résoudrai assurément la crise du foyer Valquin aujourd'hui. »
« Une présence maléfique mineure n'est rien. Une fois que j'interviendrai, le foyer Valquin ne subira plus aucune perturbation de Magie Noire pendant cinquante ans. »
« Une affaire si triviale. Je peux la régler d'un revers de main. Confrère Exorciste, pas la peine de rivaliser avec moi. »
Les voix se chevauchèrent.
La confiance débordait.
L'arrogance transpirait par chaque mot.
On se serait cru moins dans une assemblée spirituelle —
Que dans une vente aux enchères d'egos sur un marché.
Julian se renfonça tranquillement dans son siège.
[La moitié de ces gens ne sauraient même pas exorciser un courant d'air.]
[Mais ils hurlent comme des généraux célestes descendus du ciel.]
Il a failli réclamer du pop-corn.
—
Soudain —
Une silhouette d'une cinquantaine d'années se leva, drapée dans une riche vêture violette liée aux exorcismes.
Une fine trace de nuages courait sur le tissu près de ses bras. Debout, droit, un regard perçant attirait l'attention sans effort.
Il releva la tête et lança d'une voix forte :
« Confrères Exorcistes, taisez-vous et écoutez-moi ! »
Plus vite que la lumière, sa voix trancha le chaos.
Un silence tomba sur la salle sans crier gare.
Il sentit tous les regards se poser sur sa peau comme un soleil soudain.
Un murmure courut parmi eux. Les gens se penchèrent en avant, le souffle retenu.
« N'est-ce pas Maître Togou des Collines Blanches ? »
« Pourquoi est-il là lui aussi ? »
« Hein. Pour un milliard d'euros, tu irais même en Afrique. »
De l'admiration dans leurs voix.
Et de la prudence.
Julian plissa légèrement les yeux.
Il reconnut l'homme.
Dans l'intrigue originale —
Togou, actuel chef des Collines Blanches, était en effet redoutable. Un véritable expert des arts mystiques.
Malheureusement —
Face au protagoniste élu, une maîtrise de toute une vie finirait par devenir simple marchepied.
Dans la logique absurde de ce monde —
Peu importe combien de temps tu t'entraînes, tu ne pourras jamais surpasser les six mois d'illumination miraculeuse du Roi d'Obsidienne.
« C'est qui, le vieux ? » chuchota Mike à côté de lui. « Il a l'air vachement impressionnant. »
Zain se pencha immédiatement, pressé d'étaler sa science.
« C'est Maître Togou des Collines Blanches. Vois le disciple derrière lui qui tient cette épée ? C'est l'Épée de Justice. Dit-on qu'elle se transmet depuis plus de quatre cents ans. »
Mike hocha lentement la tête.
Il n'y comprenait rien.
Mais quelqu'un qui porte une épée de quatre cents ans... ça fait... rassurant.
Peut-être.
Togou parcourut la salle du regard.
Son regard balaya les maîtres comme un général inspecte ses soldats avant la guerre.
Puis il parla.
« Confrères Exorcistes, il n'y a qu'une seule récompense aujourd'hui. »
Son ton était posé.
« Mais nous sommes nombreux ici. Nous ne pouvons pas tous agir en même temps. Comment la récompense serait-elle partagée ? »
Silence.
Cette question frappait droit au cœur du problème.
Personne ne voulait partager.
Personne n'était venu pour diviser un milliard d'euros comme de la charité.
Togou croisa les mains dans le dos.
« Alors, je propose de laisser la compétence décider qui remportera la récompense. »
Il fit un pas en avant.
« Je me porte volontaire le premier et j'accepte les défis de tous. »
« Si l'un de vous peut me battre, je partirai immédiatement. »
« Si personne ne peut me battre, alors je m'attribuerai ce mérite. »
Il esquissa un fin sourire.
Arrogant.
Confiant.
Intransigeant.
La déclaration alluma une étincelle dans le hall.
Certains maîtres serrèrent la mâchoire.
D'autres froncèrent les sourcils.
Se tenir là et revendiquer sa supériorité sur tous les exorcistes présents —
C'était une provocation directe.
Surtout devant Rex Valquin.
Surtout devant un chèque d'un milliard d'euros.
Depuis le deuxième rang, un homme en robes sombres s'avança.
Son expression était calme mais ses yeux brûlaient d'une fierté compétitive.
« Maître Togou fait preuve d'une belle audace. »
Il s'inclina légèrement.
« Dans ce cas, permettez-moi — Gpin — d'être le premier à vous défier. »
Une vague de reconnaissance se propagea.
La famille Gpin était connue de longue date dans les cercles mystiques. Leurs soixante-quatre pièces de cuivre mystérieuses étaient réputées percer les secrets et dissiper les forces du mal.
Togou ne daigna même pas tourner完全 la tête.
Sa voix était indifférente.
« Allez-y, alors. »
Le défi avait commencé.
Et dans le coin —
Les yeux dorés de Julian brillèrent faiblement.
La scène était enfin prête.