« Bianca, as-tu des preuves ? »
Un murmure roula dans la haute salle où s'étaient autrefois rassemblées les vieilles voix. Un silence pesant s'ensuivit, épais d'incertitude.
L'immobilité s'installa, juste une seconde. Personne ne s'avança.
Un calme lourd régnait à l'intérieur — les statues des anciens dirigeants se dressaient, fixant l'assemblée de leurs visages de pierre durs qui ne livraient rien. En haut, des volutes d'encens dérivèrent comme des signaux discrets destinés à être ignorés.
Quelques membres de la famille se regardèrent nerveusement. Leurs chaises craquèrent quand l'un d'eux bougea légèrement vers l'avant. Certains baissèrent les yeux, évitant tout contact à tout prix.
Pourtant, Ryan De Dominicis se tenait comme chez lui. Un respect silencieux modelait ses gestes. Il pesait chaque phrase avant de parler. Sa détermination ne transparaissait que dans des regards, jamais de façon bruyante ou crue. Quelqu'un qui connaît les limites — jusqu'où avancer, puis où s'arrêter. Seul le silence suivit cette pensée.
Peut-être était-ce là leur raisonnement. Ou du moins, cela semblait ainsi à l'époque.
Bianca maintint son regard rouge fixe, sans cligner, à travers le silence.
Elle resta là, sans aucune hésitation, le dos raide, campée sur ses jambes — comme si l'issue était scellée depuis longtemps. Aucune lueur de doute ne traversa son visage, sa colonne vertébrale alignée, sa voix calme — comme une scène répétée dans le silence. Sa posture ne vacilla pas, pieds ancrés, yeux fixés — voyant déjà ce que les autres n'avaient pas encore remarqué. L'immobilité l'enveloppait, épaules hautes, respiration régulière — certaine de l'endroit où la ligne était tracée.
« J'amène le témoin. »
Ses mots portaient plus de silence que le silence lui-même.
Pourtant, les choses auraient pu rester simples.
Une unique tape brisa le silence. Elle joignit les paumes sèchement, le son net et soudain dans l'air immobile.
Un bruit brutal rompit le silence, tranchant l'air. La pièce figea en plein souffle. L'immobilité craqua sous la pression. Une pause s'étira trop longuement. Puis — un son à nouveau, net et froid.
Un halètement s'échappa de quelques gorges. Ses jointures blanchirent sur le bois, l'aîné serrant fort. Puis — silence. Les murmures s'arrêtèrent net, comme si quelque chose les avait aspirés en plein vol après ce lent mouvement de main.
Soudain, ces énormes portes de chêne grincèrent en s'ouvrant grand.
Un bruit sourd traversa l'espace, traînant derrière lui un poids qui semblait mis en scène. Pas tout à fait réel, pourtant trop délibéré pour être ignoré.
Deux gardes entrèrent, tirant quelqu'un par les bras. Une silhouette trébucha vers l'avant, prise entre eux.
Danny.
Vêtements froissés, col marqué de traces. Des mèches humides collaient à son front tandis que son souffle rattrapait, court puis long. Des heures sans dormir — peut-être sans repos non plus.
Ça se fissura quand ses yeux croisèrent ces vieilles figures observant depuis le haut. Un craquement silencieux au plus profond, comme une branche cédant sous le gel. Le poids de leurs regards de pierre pesa sans bruit. Il parut plus petit maintenant sous les sculptures qui se souvenaient trop. Quelque chose de longtemps contenu se tendit puis se rompit.
Pas à pas, il s'effondra. Puis plus rien ne le retint.
Une lourde chute, puis il heurta le sol des deux genoux. Le son fut mat, avalé par la pierre lisse sous lui.
« Je... je dirai tout », bredouilla-t-il, les mots se brisant à mi-chemin.
Sa tête baissa, tandis que ses mains tremblaient fort, se rapprochant du sol jusqu'à presque le toucher. Les tremblements ne cessaient pas alors qu'il continuait à s'abaisser, un mouvement lent après l'autre.
« Je jure... je dirai tout... seulement... seulement ne... »
Ses mots s'emmêlèrent, la panique étouffant le reste.
C'était sa seule chance.
La jeune femme lui avait promis — s'il témoignait sincèrement, elle lui épargnerait la vie.
Et maintenant, cette promesse était la seule chose qui l'empêchait de s'effondrer complètement.
Bianca ne le pressa pas.
Elle ne parla pas.
Elle se contenta de regarder.
D'attendre.
Et d'une certaine façon, ce silence était pire que la pression.
Danny avala difficilement, forçant l'air dans ses poumons, forçant ses pensées en quelque chose qui ressemblait à de l'ordre.
Puis il commença.
Il parla d'abord par fragments — brisés, inégaux — mais lentement, douloureusement, les pièces commencèrent à s'assembler.
Il expliqua en détail comment Ryan avait contacté des forces extérieures. Des noms. Des rencontres. Des arrangements discrets faits dans des endroits où personne n'aurait pensé à regarder.
Quelques têtes se relevèrent à cela.
D'autres se raidirent.
Comment le Nouveau Projet de Centrale Thermique avec la Coopération Shin avait failli mettre le Groupe De Dominicis à genoux.
Il y eut des murmures maintenant — bas, aigus, incrédules.
« Ce projet... n'était-ce pas... »
« — on a perdu presque trente pour cent... »
« Impossible... »
Danny serra les yeux et continua, comme si s'arrêter maintenant le tuerait.
Comment la méthode utilisée sur le patriarche impliquait une Sangsue Aspiratrice de Vie Éclatante — un parasite insidieux introduit discrètement par contact rapproché.
Ce fut à ce moment que la pièce changea vraiment.
Une vague glacée traversa la salle.
Quelqu'un inhala brutalement.
« Non... c'est interdit... »
« Ce genre de chose ne... »
« Ça nécessite une intention... »
Chaque mot serra l'air un peu plus.
La voix de Danny devint plus stable au fur et à mesure qu'il parlait, comme un homme qui a déjà chuté et a réalisé qu'il n'y avait plus de sol sous lui.
Il décrivit le moment. L'accès. L'instant précis où le parasite avait pu être implanté.
Chaque détail atterrit comme une pierre jetée dans l'eau calme.
L'un après l'autre.
Sans failles.
Sans contradictions.
Lorsqu'il eut fini, le silence tomba comme la neige.
Lourd. Absolu.
Même le faible crépitement de l'encens parut trop fort maintenant.
Personne ne parla.
Personne ne bougea.
Témoin.
Méthode.
Mobile.
Les preuves étaient complètes.
Le visage de Ryan avait perdu toute couleur.
Le calme confiant qu'il portait depuis des années — disparu.
À sa place, quelque chose de brut scintilla sous la surface. Peur. Calcul. Désespoir.
Ses doigts se crispèrent fermement le long de son corps, jointures pâlissant. Son regard se porta une fois — une seule fois — autour de la pièce, comme cherchant quelque chose. Quelqu'un.
Du soutien.
Une ouverture.
N'importe quoi.
Mais tout ce qu'il trouva furent des yeux le fixant en retour — plus respectueux... plus neutres.
Juges.
Attendants.
Pourtant, il'ouvrit la bouche, désespéré.
« Sœur, je... »
Il ne termina pas.
Son père surgit comme une tempête qui se déchaîne.
Un poing s'abattit sur le visage de Ryan.
Le craquement de l'os contre les jointures résonna dans la chambre.
Ryan s'effondra au sol. Avant qu'il ne puisse se remettre, des coups de pied suivirent — impitoyables, alimentés par l'humiliation et la rage.
Dans une famille riche, la trahison est impardonnable.
Mais s'en prendre au patriarche ?
C'était un crime capital.
La mère de Ryan hurla et tenta de retenir son mari, les larmes ruisselant sur son visage.
« Arrêtez ! S'il vous plaît, arrêtez ! »
Le reste de la famille regarda froidement.
Personne n'intervint.
Bianca resta immobile, l'expression taillée dans la pierre.
Ce n'est que lorsque Ryan gisait à demi-conscient, le sang tachant le marbre, qu'elle parla enfin.
« Ça suffit, Second Oncle. Arrêtons-là pour aujourd'hui. La santé de Grand-père ne s'est pas encore remise. Nous le laisserons décider une fois qu'il ira mieux. »
Sa voix était calme.
Trop calme.
Le père de Ryan recula en titubant, la poitrine haletante. Sa colère se vida en désespoir.
Il n'avait jamais imaginé que son fils serait aussi fou.
Avec le tempérament du patriarche —
Ryan survivrait-il même au jugement final ?
« Emmenez-le et enfermez-le. »
Deux gardes du corps soulevèrent Ryan et l'emmenèrent de force.
Bianca se tourna vers le reste de la maisonnée.
« Cette affaire n'est pas entièrement la faute de Ryan. Il est fou... mais quelqu'un d'autre est encore plus malveillant. »
Son regard s'aiguisa.
« Cette personne doit être vengée. »
Des murmures s'élevèrent immédiatement.
« En effet. Nous ne pouvons pas laisser partir cette personne. »
« Il doit payer le prix. »
« Quiconque ose s'en prendre à la maison De Dominicis le regrettera. »
L'accord se propagea dans la pièce comme une marée noire.
La vengeance n'était plus optionnelle.
Elle était inévitable.
Cette même nuit, la maison De Dominicis se mit à rechercher Evan.
En même temps, chaque entreprise sous la bannière De Dominicis lança des attaques coordonnées contre le Groupe Bear.
Les contrats furent annulés.
Les lignes de crédit resserrées.
Les partenariats dissous en silence.
La guerre — silencieuse et financière — avait commencé.
—
Pendant ce temps, au domaine des Valquin, l'atmosphère était tout autre.
C'était le chaos.
Deux jours plus tôt, la maison Valquin avait annoncé publiquement qu'elle invitait des maîtres de Magie Noire de tout Valemont pour résoudre leur crise.
Celui qui réussirait recevrait une récompense d'un milliard d'euros.
Pour beaucoup de maîtres, ce n'était pas seulement de l'argent.
C'était un bond de statut unique dans une vie.
Les voitures remplissaient l'allée. Mystiques en robes, consultants en costards, géomanciens vieillissants, exorcistes autoproclamés — chacun espérant saisir la gloire.
Quand Julian D'Aurelius arriva en voiture, il vit une voiture familière se garer près de l'entrée.
Evan en descendit.
Cheveux noirs nets. Yeux noirs calmes. Expression confiante.
Gwen Valquin l'attendait déjà sur les marches.
« Mademoiselle Gwen », dit Evan avec un sourire chaleureux en sortant de la voiture, « comment se portent les effets du talisman que je vous ai donné ? »
Son ton était détendu, presque joueur.
« Ça fonctionne bien », répondit Gwen doucement. « Alors je vous importunerai aujourd'hui, Monsieur Evan. »
Sa voix était stable.
Mais ses yeux —
Ses yeux étaient compliqués.
Parce qu'elle se souvenait.
Elle se souvenait de la voix qu'elle avait entendue.
Elle se souvenait des pensées moqueuses qui avaient percé l'illusion.
Pour le vérifier, elle avait démonté le talisman ce matin.
À l'intérieur —
Rien de sacré.
Rien de mystique.
Juste des gribouillages sans signification.
Et une tache de sang séché.
Ses doigts avaient légèrement tremblé en le voyant.
Maintenant, face à lui, elle gardait son sang-froid.
Evan, bien sûr, interpréta mal son expression.
[Ha, Gwen doit être émerveillée par le talisman.]
[Heureusement, je vais gentiment t'aider à exposer ses vraies couleurs plus tard.]
[Au fait, où est Mike Valquin ?]
La voix intérieure familière résonna à nouveau dans son esprit.
Claire.
Distincte.
Incontestable.
Son cœur rata un battement.
Elle tourna lentement la tête, scrutant la foule.
Qui était-ce ?
La voix ne venait pas d'Evan.
Ce n'était personne qui parlait à voix haute.
Mais elle était là.
Quelque part parmi eux.
Son regard balaya les invités qui arrivaient —
Jusqu'à ce qu'il effleure Julian D'Aurelius debout non loin.
Yeux dorés calmes.
Expression insondable.
Et en cet instant fugace —
Elle se demanda.
Pourrait-ce être lui ?