Pour la situation d'aujourd'hui, c'était naturellement son œuvre.
Ryan De Dominicis se tenait près du fond de la pièce, à moitié caché derrière les autres, observant le patriarche se convulser sur le lit. Son visage était composé en un masque d'inquiétude, mais en dessous, quelque chose de froid scintillait dans ses yeux.
Après l'échec du plan précédent du Jeune Maître Evan, il lui en avait soufflé un autre.
Viser directement le patriarche.
Si le vieux lion tombait, le trône ne resterait pas vacant longtemps. La succession devrait être décidée immédiatement. Et selon les règles séculaires de la famille, l'autorité favorisait toujours un héritier mâle.
Sans la protection du patriarche... Bianca ne pourrait pas maintenir son pouvoir.
« Grand-père... ne m'en veux pas d'être impitoyable. Tu n'étais juste que trop partial. »
La pensée effleura l'esprit de Ryan comme un murmure coupable. Ses doigts tressaillirent le long de son corps. Pendant un instant fugace, la honte monta dans sa poitrine.
Puis l'ambition l'écrasa.
Le pouvoir pesait plus lourd que la conscience.
« Que devons-nous faire maintenant ? Devrions-nous appeler le Docteur Miracle Senior Ravenswood — ton grand-père — pour qu'il essaie ? » demanda Bianca avec amertume, sa voix se brisant malgré ses efforts pour rester calme.
Ses cheveux roux tombaient en désordre sur ses épaules. L'assurance qu'elle portait habituellement comme une couronne s'était fissurée en une panique brute.
Mademoiselle Amara Ravenswood secoua lentement la tête.
« Si je ne parviens pas à identifier le problème, mon grand-père n'y parviendra probablement pas non plus. » Ses sourcils se froncèrent. « Cette situation est très délicate... mais il y a quelqu'un qui peut m'aider. »
« Qui ? » demanda Bianca instantanément.
« Julian D'Aurelius. »
Le nom tomba comme une pierre dans l'eau calme.
Amara se souvenait clairement — au foyer D'Aurelius ce jour-là — quand elle avait surpris les pensées intérieures de Julian. Il avait maîtrisé le Recueil de Médecine Miraculeuse. Il avait atteint la perspicacité divine.
Si elle ne voyait pas la racine du mal... peut-être lui le pourrait-il.
Bianca n'hésita pas. Elle ne questionna pas pourquoi un homme d'affaires devrait être convoqué pour une urgence médicale. La vie de son grand-père importait plus que la logique.
Elle composa immédiatement le numéro de Julian.
Au siège du Groupe D'Aurelius, Julian était dans son bureau — manette en main, vautré dans son fauteuil en cuir.
En face de lui était assise Liza Voss.
Elle portait un casque surdimensionné, de longs cheveux noirs cascadant sur ses épaules, les doigts volant sur un clavier mécanique tandis qu'elle récitait des rapports financiers entre ses parties de jeu.
« Marge trimestrielle — en hausse de 3,2 pour cent... attends, patron, tu push encore le mid ? C'est imprudent. »
Julian esquissa un sourire. « L'imprudence gagne les parties. »
Les explosions à l'écran se reflétaient dans ses yeux dorés.
Liza bougeait à peine de son siège ces jours-ci. Du matin au soir, elle paraissait assidue — rapportant des données, analysant des tableaux, classant des dossiers.
Et commandant à manger.
Trois verres de bubble tea alignaient déjà le bord de son bureau aujourd'hui. Des frites à moitié mangées. Une boîte de nouilles épicées.
Elle avait l'air d'une geek paresseuse gavée de sucre.
Mais Julian savait mieux.
Elle jouait la comédie.
Chaque frappe silencieuse... chaque « oui patron » obéissant... c'était une performance. Elle voulait qu'il soit à l'aise. Distrait. Vulnérable.
Qu'elle vole ce qu'elle voulait.
Il avait déjà modifié tout ce qui était important.
Son téléphone vibra.
Bianca.
L'expression détendue de Julian se durcit instantanément. Il décrocha.
« Quoi de neuf ? »
« Où es-tu maintenant ? J'enverrai un hélicoptère te chercher. Mon grand-père est dans un état critique. Viens vite. »
Sa voix tremblait. Urgente. Brisée.
Julian pouvait presque voir ses yeux — rouges et vitreux.
Il se leva immédiatement, la manette retombant sur le bureau.
« Je suis à l'entreprise. Fais atterrir l'hélico sur le toit. »
« Je suis à l'entreprise. Fais atterrir l'hélico sur le toit. »
Il raccrocha et saisit sa veste.
« Liza, j'ai du boulot. »
Elle cligna des yeux, surprise. « Du boulot ? Maintenant ? »
« Urgence. »
Il se dirigeait déjà vers la porte.
Liza le regarda partir, plissant légèrement ses yeux sombres. Quelque chose de grave...
Sur le toit, le vent fouettait le manteau de Julian pendant qu'il attendait.
L'effondrement soudain du Vieux Maître De Dominicis ?
Ça n'était pas dans l'intrigue originale.
Dans la chronologie du roman, le patriarche restait en bonne santé jusqu'à la fin.
Une autre déviation.
Les pales de l'hélicoptère rugirent au-dessus de lui, tranchant le ciel du soir. Il monta à bord sans hésiter, s'installant tandis que les lumières de la ville se floutaient sous eux.
Il fixa la fenêtre, la mâchoire serrée.
L'intrigue s'était déjà fracturée. Il ne pouvait plus compter sur sa mémoire.
Il devrait réfléchir par lui-même.
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L'hélicoptère se posa sur la pelouse du domaine De Dominicis.
Bianca attendait déjà.
Ses cheveux roux étaient légèrement en désordre. Ses yeux cerclés de cramoisi.
Pour une fois, l'héritière fière semblait petite.
Julian fit un pas vers elle.
« Ne t'inquiète pas. Le patriarche est béni. Il ira bien. »
Sa voix était stable. Basse.
Bianca fit un petit hochement de tête, sa gorge bougeant tandis qu'elle forçait le nœud à redescendre. « D'accord — dépêche-toi juste d'arriver », dit-elle, voix basse.
Ses doigts se refermèrent sur les siens, glacés d'une façon qu'il n'avait jamais ressentie, le tirant à travers l'embrasure sans un mot. Puis le silence.
Le manoir semblait étouffant.
L'encens pesait, mêlé à l'inquiétude. Dans les couloirs, les parents se tenaient silencieux, leur immobilité ourlée de tension.
Au bout du couloir, Amara enfonçait des aiguilles dans la peau. Un rythme silencieux emplissait la pièce où la lumière tombait sur le lit.
Brillant sous la lampe, de fines aiguilles d'argent s'alignaient là où ses doigts bougeaient sans pause — stables sur sa poitrine, puis le long du ventre. Chaque placement suivait le précédent, silencieux, délibéré, partie d'un rythme que seule elle semblait entendre.
Même sans repérer la source, gérer les symptômes relevait de son domaine.
Il haletait pour l'air, inégal et mince. Blanc comme du papier. Sous les draps, un léger tremblement parcourait son corps.
Tous les regards se portèrent sur Julian lorsqu'il entra.
Certains suspicieux. Certains désespérés.
« Pourquoi est-il ici ? »
« C'est pas un médecin... »
Julian les ignora. Il s'approcha d'Amara.
« Qu'est-ce qui ne va pas avec le patriarche ? »
Amara ne releva pas la tête immédiatement. De la sueur perlait à ses tempes.
« Je ne parviens pas à identifier le problème pour l'instant. »
Sa voix était tendue. Contrôlée — mais tendue.
« Je prévois d'utiliser la Technique d'Inversion des Treize Veines pour le traitement... et j'ai besoin de ton assistance. »
La pièce tomba dans le silence.
Même le bourdonnement faible du matériel médical sembla faire une pause.
Les yeux dorés de Julian s'assombrirent légèrement.
Alors, c'en était arrivé là.