Pourquoi cela lui semblait-il familier ?
Quelques secondes plus tard, la réalisation frappa Zain comme une étincelle sur de l'herbe sèche.
Evan.
N'était-ce pas l'homme que le Président Cillian avait mentionné dans le groupe de discussion Hello mesanger récemment ?
Celui qui avait osé rivaliser avec le Jeune Maître Julian pour une femme ?
Les yeux de Zain scintillèrent subtilement.
C'était donc lui.
Il avait bien entendu les rumeurs. Ce bâtard avait osé se dresser devant le Jeune Maître Julian et lutter pour ses faveurs. Et après que le Président Cillian lui eut délibérément compliqué la tâche, il avait été « promu » et envoyé à l'étranger comme directeur régional.
Un exil poli.
Les lèvres de Zain s'étirèrent lentement.
Et si... le ciel lui offrait une chance ?
Il jeta un coup d'œil vers la vitrine où le Talisman Ailé Bénédiction du Père Céleste reposait tranquillement sous un éclairage chaleureux.
Il sourit en connaisseur, comprenant déjà le sens profond des paroles de Julian plus tôt.
« Alors, » dit-il d'une voix basse pendant que Julian était encore là, « tu veux tendre un piège à ce type, c'est ça ? »
Julian l'avait simplement regardé calmement.
« Et gonfle le prix, » ajouta Julian d'un ton égal. « Fais-le à 30 millions. »
Zain avait cligné des yeux. Trente millions d'euros.
Mais puis il avait compris.
Evan devait obtenir cet accessoire. L'intrigue l'exigeait.
Mais cela ne signifiait pas qu'il devait l'obtenir à bon marché.
Prendre un peu d'argent à ce roi autoproclamé d'Obsidienne pour de la « charité » n'était pas une si mauvaise idée.
« Ne t'inquiète pas, Jeune Maître Julian, c'est bon. »
Zain se tapoté fermement la poitrine, les yeux brillants d'anticipation.
« D'accord, je te laisse faire. »
Julian lui avait fait un pouce en l'air avant de partir.
L'intrigue du foyer Valquin devait suivre son cours.
Une fois qu'Evan aurait résolu leur perturbation de Magie Noire, Julian le dénoncerait depuis l'ombre.
Une confrontation frontale ? Du suicide.
Mais depuis les ténèbres ?
C'était une tout autre histoire.
Après le départ de Julian de la boutique, Zain ne perdit pas de temps.
Il déverrouilla la vitrine et retira délicatement le Talisman Ailé Bénédiction du Père Céleste.
Le jade était frais contre sa paume.
Il avait personnellement acquis cette paire il y a des années d'une collection privée d'Europe de l'Est. Il y en avait deux au total — des ailes jumelles sculptées dans la même veine de jade ancien.
L'une portait un motif solaire — son énergie radieuse, dispersant les ténèbres.
L'autre arborait un motif lunaire — subtil, tourné vers l'intérieur, absorbant et nourrissant l'ombre.
Lumière et ombre.
Pas yin et yang.
Mais ailes de bénédiction... et ailes de corruption.
Après avoir travaillé chez Ancient Pull pendant plus de trente ans, Zain connaissait bien de tels artefacts.
Il connaissait le véritable but des ailes de Bénédiction du Père Céleste.
« Donc ce type nommé Evan veut acheter ça pour gérer la Magie Noire ? »
Zain marmonna pour lui-même.
Puis il ricana.
Il alla chercher une boîte en bois sous le comptoir et l'ouvrit.
À l'intérieur reposait le second talisman ailé — le jumeau lunaire. D'apparence identique à l'aile solaire, mais sculptée de fines spirales tournées vers l'intérieur au lieu de rayons tournés vers l'extérieur.
L'aile solaire expulsait l'énergie maléfique.
L'aile lunaire... la cultivait.
Si on la plaçait dans un lieu déjà saturé de lourde Magie Noire...
Héhéhé.
La seule pensée fit trembler ses épaules d'un rire silencieux.
Avec précaution, il les échangea.
L'aile lunaire alla dans la vitrine.
L'aile solaire retourna dans la boîte.
Puis il modifia l'étiquette de prix.
30 000 000 euros.
Il recula, admira son travail, et retourna derrière le comptoir, croquant des graines de tournesol avec une aisance décontractée.
Maintenant, il n'avait plus qu'à attendre.
Et regarder le fou qui avait osé rivaliser avec le Jeune Maître Julian tomber dans son propre piège.
—
Environ une demi-heure plus tard, la clochette au-dessus de la porte de la boutique tintinnabula doucement.
Evan entra.
Ses cheveux noirs étaient nets. Sa posture assurée. Son regard acéré et calculateur.
Il déambula dans la boutique comme s'il flânait, mais son regard bougeait avec un but précis.
Assez vite, il s'arrêta devant la vitrine du Talisman Ailé Bénédiction du Père Céleste.
Lorsqu'il était entré plus tôt avec Gwen Valquin, il avait déjà repéré cet artefact.
Il l'avait reconnu instantanément comme un objet puissant capable de supprimer la Magie Noire concentrée.
À l'origine, il n'avait pas eu besoin d'objets externes.
Il pouvait résoudre le problème du foyer Valquin lui-même.
Mais il avait sous-estimé une chose.
La structure géomantique du domaine ancestral des Valquin — conçue il y a des siècles par des architectes ecclésiastiques européens — possédait un puissant motif de rassemblement d'énergie.
Le vent convergeait. L'eau s'accumulait.
Après qu'il eut subtilement altéré l'alignement spirituel, l'énergie corrompue s'était accumulée à un rythme exagéré.
Trop vite. Trop dense.
Dans ce cas, il lui fallait un artefact pour stabiliser la situation avant d'intervenir en sauveur.
Mais quand il vit l'étiquette de prix, son expression se raidit.
Trente millions.
Sa main claqua contre le verre.
« Vous volez les gens ? » aboya-t-il. « Cette chose est à 30 millions ? Vous avez ajouté deux zéros par erreur ? »
Le claquement de sa paume résonna dans la boutique. La poussière trembla sur les étagères.
Zain se leva lentement derrière le comptoir, brossant les coquilles de graines sur ses mains. Son sourire était doux — presque avuncular.
« Patron, on ne vous arnaque pas, » dit-il calmement. « C'est une pièce qu'on a acquise le mois dernier. »
Il s'approcha et désigna légèrement le talisman.
« Cette pièce vient du tombeau d'un prince pieux du début de l'empire austro-hongrois. Un homme profondément religieux. Le motif ailé représente la protection divine. Le prix est déjà très raisonnable. »
Les yeux d'Evan se plissèrent.
« Ne me faites pas ça, » dit-il froidement. « J'en sais plus long que vous sur ces choses. Un mot — 500 000. Vous prenez ou vous laissez ? »
Sa voix était plate. Intransigeante.
L'une des choses qu'il détestait le plus dans la vie, c'était de se faire surtaxer.
Surtout par des marchands qui se croyaient malins.
Le sourire de Zain s'amincit juste légèrement.
« Mon ami, » dit-il en hochant doucement la tête, « ne plaisantez pas. Hier, un consultant en Magie Noire de Vienne a dit que c'était un artefact sacré rare. Il vient demain pour l'acheter. »
Il haussa les épaules.
« Si vous le voulez, prenez-le. Sinon, oubliez. Je peux le vendre à n'importe qui. »
Il tourna les talons comme pour s'en aller.
L'expression d'Evan changea.
Quelqu'un d'autre le voulait ?
Son esprit calcula vite.
Si un autre praticien l'obtenait en premier, il perdrait un outil commode. Pire — il pourrait perdre son élan pour conquérir le foyer Valquin.
Trente millions, c'était scandaleux.
Mais comparé à des milliards d'actifs ?
Un coût dérisoire.
Après une longue inspiration, il serra les dents.
« D'accord, d'accord, » craqua-t-il. « Emballez-le pour moi. »
Il sorti sa carte et la claqua sur le comptoir.
« Cette chose est chère, » marmonna-t-il entre ses dents, « mais c'est rien comparé à ce que je vais gagner. »
Une fois qu'il contrôlerait le foyer Valquin, leur fortune serait à lui.
Le sourire de Zain revint instantanément — brillant et efficace.
« Bien sûr, patron. »
Il emballa soigneusement le talisman ailé lunaire dans de la soie, le plaça dans une boîte en bois sculpté, et le lui tendit respectueusement.
Evan le prit sans un mot de plus et quitta la boutique.
La sonnette de la porte tintinnabula une fois de plus.
Le silence suivit.
Le sourire chaleureux de Zain s'effaça lentement.
Son expression devint froide.
Il cracha légèrement par terre et renifla.
« (￣▽￣) Avec ce genre de merde, tu crois pouvoir rivaliser avec notre Jeune Maître Julian ? Tu cherches la mort ! »