Gwen Valquin masquait ses émotions à la perfection tandis qu'elle acceptait l'amulette. Ses doigts étaient stables. Son expression, douce.
« D'accord, merci. Je la porterai. »
Sa voix était gentille — presque confiante.
En face d'elle, Evan sourit plus largement, la courbe de ses lèvres portant une satisfaction incontestable.
« Nous sommes tous amis ici, pas besoin d'être si polie. »
Il avait l'air détendu. Confiant. Victorieux.
À l'intérieur, cependant, le calcul tournait comme une horloge.
Tant que Gwen ramènerait ce talisman chez elle, la perturbation de Magie Noire au sein du foyer Valquin ne nuirait plus directement à Gwen. La pression diminuerait. Les cauchemars s'apaiseraient — du moins pour elle.
Et quand cela arriverait, elle reviendrait.
Elle le chercherait.
Alors il « résoudrait » la crise complètement.
Et une fois que le foyer Valquin lui devrait sa survie...
Tout s'emboîterait.
Il pourrait s'occuper de Mike Valquin à son aise. Le briser, le remodeler, passer par-dessus lui.
Le foyer Valquin se tiendrait derrière lui.
Cette fois, tout se passerait sans accroc.
Bear... attends un peu. Il ne faudra pas longtemps avant qu'on remange des burgers ensemble.
Gwen acquiesça faiblement et glissa le talisman dans son sac avec une précision soignée.
Elle erra un moment dans Ancient Pull après cela, jetant des coups d'œil aux vases en porcelaine, aux rouleaux anciens et aux pendentifs de jade — mais son esprit était ailleurs.
Au bout de quelques minutes, elle partit.
Evan la suivit dehors sans hésiter.
Ce n'est qu'une fois la porte refermée que Julian D'Aurelius sortit de derrière le comptoir.
Il épousseta ses manches nonchalamment, ses yeux dorés perçants et pensifs.
La boutique retrouva son rythme silencieux — le léger cliquetis de la porcelaine, l'odeur de bois ancien et d'encens qui persistait dans l'air.
Julian fit le tour d'une des vitrines et s'arrêta.
À l'intérieur reposait un talisman de jade sculpté en forme de deux ailes entrelacées —
Le Talisman Ailé de la Bénédiction du Père Céleste.
La gravure était exquise. Le jade brillait d'une lueur douce sous la lumière, les arêtes lisses mais acérées d'intention. Il semblait vivant. Sacré. Presque respirant.
L'étiquette de prix en dessous indiquait : 880 000 euros.
Le regard de Julian s'assombrit légèrement.
Selon l'intrigue originale, Evan reviendrait ici très bientôt et achèterait ce talisman.
C'était un accessoire clé.
Il pouvait absorber toutes les perturbations de Magie Noire au sein du foyer Valquin.
Avec, Evan interviendrait au moment le plus critique — sauverait le foyer de l'effondrement — et s'élèverait au rang de sauveur.
Une démonstration parfaite d'omnipotence.
Julian fixa le talisman longuement.
Il pourrait le prendre maintenant. Le cacher. Le détruire. Briser la séquence.
Ses doigts tressaillirent même légèrement.
Mais au final... il retira la main.
Il n'était pas l'Élu de la Fortune.
Il ne maîtrisait ni la Magie Noire, ni la médecine ancienne, ni les jeux d'argent, ni la métaphysique.
Il ne possédait pas cette compétence absurde et polyvalente dont semblaient naitre les Rois d'Obsidienne.
Même s'il l'achetait, il ne saurait pas comment l'utiliser.
Dans ce scénario, ce talisman ne répondait qu'à Evan.
Pourtant...
Simplement regarder Evan prendre le contrôle du foyer Valquin en toute quiétude ?
Une légère tension se glissa dans la mâchoire de Julian.
Il n'était pas possible pour lui de rester à regarder alors que tout ce qui entourait son frère disparaissait dans le chaos.
Un seul souffle a du poids, peu importe la poitrine qu'il remplit.
Ce n'est pas parce que l'histoire prévoit la perte qu'il faut se résigner.
Le silence s'étendit pendant un moment. Puis Julian exhala lentement, choisissant ce qui lui semblait mauvais au fond de lui.
Il marqua une pause, les mains flottant près de la vitre, fixant le charme à l'intérieur. Un doux craquement vint de derrière le comptoir — des coquilles de tournesol qui se fendaient de temps en temps. L'objet retenait son attention : en forme d'ailes, petit, silencieux. Son regard n'était pas oisif — il mesurait, pesait quelque chose d'invisible. L'immobilité emplissait la pièce, brisée seulement par ce craquement régulier. Le temps ralentit tandis qu'il restait figé, immobile mais profondément absorbé.
Alors il parla.
« Oncle Zain, viens ici un instant. »
Appuyé sur un tabouret derrière le comptoir, Zain tuait le temps, égrenant des graines de tournesol une par une, propulsant chaque coquille dans un minuscule bol sans en rater une. Entendant Julian parler, il se redressa net — vif, soudain, comme si le devoir venait de sonner. Un coup de main rapide sur sa chemise pour chasser les miettes avant d'avancer prestement.
« Hé, jeune Julian », dit-il en se dustant les paumes tout en penchant légèrement le corps, les yeux brillants d'intérêt.
Un instant, Julian garda le silence. Son doigt se porta vers la vitre.
« Surveille ce Talisman Ailé de la Bénédiction du Père Céleste pour moi. »
Ses yeux s'écarquillèrent, puis il s'approcha de la vitre.
« Celui-ci ? »
Le talisman reposait soigneusement sur un coussin de velours, de faibles runes gravées le long de sa fine structure ailée. Même quelqu'un avec peu de connaissances pouvait dire que ce n'était pas un objet ordinaire.
« Oui. » Le ton de Julian changea, devenant nettement plus sérieux. « Ne le vends à personne sauf à un client nommé Evan. C'est compris ? »
Zain haussa un sourcil, visiblement surpris. De toutes les instructions qu'il attendait aujourd'hui, celle-ci n'en était pas.
« Uniquement à Evan ? » répéta-t-il lentement, se grattant le menton comme pour graver le nom dans son cerveau.
Julian acquiesça une fois.
« Uniquement à lui. » Ses yeux s'aiguisèrent légèrement, ce genre de regard qui ne laisse place à aucune incompréhension. « Aucune erreur. »
Zain laissa siffler un sifflement discret. « Aussi strict, hein ? »
Julian ne sourit pas.
Cet accessoire devait finir entre les mains d'Evan.
Aucune déviation.
Aucun achat accidentel.
Il avait déjà vu trop de choses partir en vrille à cause de minuscules variables. Ce scénario maudit avait la fâcheuse habitude de s'effondrer au pire moment possible. Une mauvaise vente... un acheteur inattendu... et toute la chaîne d'événements pouvait dérailler.
Et en ce moment, Julian marchait déjà sur une glace dangereusement fine.
Il n'allait pas laisser le destin improviser.
Zain remarqua le sérieux de son expression et acquiesça vivement.
« Compris, jeune maître Julian. »
Julian fit un petit signe d'approbation et s'éloigna de la vitrine.
Mais pendant que Zain retournait derrière le comptoir, poussant d'autres coquilles de tournesol, le nom continuait de tourner dans son esprit.
Evan.
Il fit rouler le nom en silence.
Pourquoi cela lui semblait-il familier ?
Zain s'appuya contre le comptoir, les bras croisés, pensif. Quelques secondes plus tard, ses yeux s'écarquillèrent légèrement.
Attends une seconde...
Evan... n'était-ce pas l'homme que le président Cillian avait mentionné récemment dans le groupe de discussion Hello messenger ?
Celui qui osait rivaliser avec le jeune maître Julian pour une femme ?
Les yeux de Zain clignotèrent subtilement.
C'était donc lui.