« Oui, je suis plutôt doué. Je n'ai fait agent de sécurité que temporairement, le temps de trouver un endroit où m'installer », dit Evan avec un sourire charmeur.
Un calme réconfort habitait sa voix — simple, fluide, les mots s'emboîtant comme de vieux amis se retrouvant par hasard. Immobile, il semblait pourtant faire bouger l'air autour de lui, bras sans hâte, poids équilibré sur ses deux pieds. La tension manquait à l'appel, effacée avant même de pouvoir naître. Plus révélateur encore, la suspicion n'avait pas sa place près de ce visage.
Pourtant, les choses avaient en réalité été planifiées avec davantage de soin.
Un calme posé s'installa dans son regard, doux mais concentré, l'observant sans précipitation. Malgré l'immobilité, il portait un poids — non pas la force, mais la clarté, comme la lumière à travers le verre. Elle le remarqua, non pas parce qu'il s'imposait, mais parce que quelque chose bascula, juste légèrement, dans sa façon de se tenir. Connue, d'une certaine manière. Retenue, ne serait-ce que l'espace d'un souffle.
Un regard qu'il avait bien appris. Ce que cet œil pouvait faire, il l'avait déjà fait. Quelque chose d'acéré vivait derrière ses yeux. Tout le monde n'a pas un tour comme celui-là. Son silence parla à cet instant.
Approche-toi d'elle d'abord. Reste là un instant avant de parler.
Puis, éveille la curiosité.
Il s'en tiendrait à cette méthode, chaque fois.
Une petite inclinaison de la tête étira lentement sa bouche, la courbe s'accentuant jusqu'à paraître sincère.
« Honnêtement », ajouta Evan avec un rire discret, se frottant la nuque comme gêné par ses propres mots, « j'ai enchaîné pas mal de petits boulots en bougeant. Le travail de sécurité tombait juste bien à ce moment-là. »
Un souffle plana dans l'air, lourd, immobile — puis il le brisa par la parole. Le silence s'était trop étiré juste avant que sa voix ne revienne.
« En plus... c'est pas si mal », dit-il légèrement. « On rencontre des gens intéressants. »
Une pointe de malice glissa dans sa voix, une légèreté qui brouillait la frontière entre sincérité et jeu. Difficile de dire où l'un s'arrêtait pour laisser place à l'autre.
Un grincement vint des planchers tandis que Julian D'Aurelius restait immobile derrière l'armoire ornée. Son poids reposait à peine sur le cadre de bois sombre, le regard baissé, les yeux pailletés d'or presque fermés. Le silence ne le dupa pas une seconde — chaque mot lui parvint sans effort.
De sa cachette, toute la scène se déroulait comme une pièce bien répétée.
La posture d'Evan.
Son sourire.
Même les pauses parfaitement chronométrées.
Julian observait tout d'un air calme... bien que la commissure de sa bouche tressaillit faiblement.
Il faillit lever les yeux au ciel.
[En effet, tu n'es pas seulement doué ; tu as pris le poste d'agent de sécurité rien que pour draguer les femmes.]
Julian croisa lentement les bras, le regard dérivant vers le plafond comme pour demander de la patience à l'univers.
[Tu as même pensé à jeter un serpent dans la maison de quelqu'un pour ensuite jouer le héros. Je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi effronté que toi.]
Ses yeux dorés glissèrent de nouveau vers Evan, observant l'homme offrir un énième sourire impeccable.
C'était impressionnant, d'une certaine manière.
Dégoûtamment impressionnant.
[Si tu n'étais pas si pervers, le foyer Valquin aurait-il des problèmes de Black Magic ? Tu es vraiment doué pour la comédie. Tu devrais faire du cinéma.]
Julian expira doucement par le nez.
Voilà Evan à nouveau — droit, fiable en apparence, parlant avec juste ce qu'il faut d'humilité.
N'importe qui l'aurait pris pour le portrait de la sincérité.
Julian savait mieux.
[Et tu continues à te bâtir un harem. Si tu aimes tant tromper, pourquoi ne pas essayer le ballet ?]
Julian se moqua en silence, bras croisés nonchalamment, expression impénétrable de l'extérieur.
De l'autre côté de la boutique, Gwen Valquin marqua un temps d'arrêt en plein pas.
Ses doigts, qui suivaient la surface d'un vieux ornement de jade, s'immobilisèrent.
Elle l'avait entendue.
Une voix.
Claire. Proche.
Pourtant personne autour d'elle ne parlait.
Elle releva lentement la tête et regarda autour d'Ancient Pull. L'air était épais de santal. Zain réarrangeait tranquillement un vase en porcelaine. Personne d'autre ne semblait perturbé.
Mais la voix...
Elle lui semblait familière.
Pas entièrement inconnue.
Ce qui la dérangeait le plus n'était pas la voix elle-même —
C'était ce qu'elle disait.
Jeter un serpent dans sa maison ?
Jouer le héros ?
Les problèmes de Black Magic du foyer Valquin — causés par lui ?
Son regard dériva sur le côté vers Evan.
Il se tenait là, calme, composé, presque patient.
Cet homme en apparence inoffensif pouvait-il vraiment être à l'origine de tout ?
Ou était-elle simplement trop épuisée ?
Trop de nuits sans sommeil. Trop de cauchemars.
Son esprit commençait-il à se fissurer ?
Evan remarqua son regard vide et le comprit totalement à l'envers.
Dans son esprit, elle devait être captivée.
Il sourit avec plus d'assurance ; le genre de sourire que portent les hommes quand ils croient l'issue déjà acquise.
« Mademoiselle Gwen », dit-il doucement, faisant un demi-pas de plus, baissant légèrement la voix comme pour partager un secret. « D'après mon observation, la configuration de Black Magic de votre maison est en effet problématique. Elle attire l'énergie négative. »
Il gesticula subtilement, comme s'il percevait des courants invisibles.
« Compter sur des antiquités pour améliorer le Black Magic n'est pas réaliste. Voici — j'ai quelque chose. »
Il plongea la main dans sa poche et en sortit un talisman jaune plié. Le papier était fin, légèrement froissé, des symboles d'encre rouge griffonnés dessus.
Il le tendit vers elle.
« Ce talisman m'a été enseigné par un maître. Il m'a fallu trois mois pour le faire. Tant que vous le portez, il vous protégera de l'énergie négative. »
Julian faillit s'étouffer derrière l'armoire.
[Tu es vraiment fort pour mentir. Trois mois pour faire ça ? Plutôt trois minutes.]
[Ce truc n'est que des gribouillages au hasard, mais il a besoin de ton sang.]
[Puisque c'est toi qui as causé l'énergie négative, ton sang la repoussera naturellement.]
[Soupir... pauvre Gwen Valquin. Tomber dans cette arnaque, croire que cet homme est son chevalier servant venu la sauver.]
Le cœur de Gwen s'emballa.
La voix à nouveau.
Plus nette. Plus tranchante.
Ce n'était pas l'imagination.
Quelqu'un lui parlait directement dans l'esprit — pourtant aucune lèvre ne bougeait.
Ses doigts se crispèrent légèrement sur le bord de la vitrine.
Son souffle devint superficiel un instant.
Pas la peur.
La colère.
Si ne serait-ce que la moitié était vrai...
Si l'incident du serpent avait été monté de toutes pièces...
Si le problème de Black Magic avait été manipulé...
Alors on l'avait jouée comme une idiote.
Elle regarda lentement le talisman dans la main d'Evan.
Le papier jaune semblait ordinaire. Bon marché, même.
Son regard remonta vers le visage d'Evan.
Son expression était impeccable. Calme. Attentionnée. Presque noble.
Un tel visage pouvait-il cacher de telles machinations ?
Ou perdait-elle l'esprit à force d'épuisement ?
Elle se força à stabiliser sa voix.
« Vous l'avez fait vous-même ? »
« Oui », répondit Evan doucement. « Ça a demandé du temps et des efforts. Je ne le donnerais pas à n'importe qui. »
La sous-entendu flotta entre eux.
Les lèvres de Gwen se courbèrent légèrement. Pas un sourire. Pas tout à fait.
« Je vois. »
À l'intérieur, ses pensées tourbillonnaient violemment.
Si quelqu'un la guidait vraiment...
Si quelqu'un la prévenait...
Alors elle n'agirait pas sur un coup de tête.
Pas encore.
Sans preuve concrète, elle ne l'affronterait pas.
Mais à partir de cet instant —
Elle observerait.
Attentivement.