[Ding. L'hôte a survécu avec succès à l'intrigue du commissariat de Valemont Ouest.]
La voix mécanique résonna dans l'esprit de Julian D'Aurelius au moment où le vent nocturne balayait la rue silencieuse.
Il se renversa sur le siège conducteur, la fumée de sa cigarette s'enroulant paresseusement autour de ses traits acérés.
Puis le système continua —
[Récompense : maîtrise complète de l'art martial ancestral « Frappe du Retour de Faveur » (utilisation unique).]
Julian cligna des yeux.
Un instant, il ne réagit pas.
Puis son visage se crispa.
« Putain, Système Tyran », marmonna-t-il entre ses dents. « Quel est l'intérêt de me filer des récompenses à usage unique tous les jours ? Pourquoi pas directement me donner une paire de baguettes jetables ? »
Il claqua la langue, irrité.
Selon la description du système, la Frappe du Retour de Faveur était une technique martiale ancestrale fondée sur un principe terrifiant —
Force contre force.
Quelle que soit l'attaque qui l'atteignait —
Il pouvait la renvoyer.
Pas à égalité.
Mais doublée.
Si quelqu'un le frappait avec une intention meurtrière —
Le retour de bâton reviendrait avec deux fois la puissance destructrice.
En termes martiaux, c'était une suppression absolue.
En combat réel, une élégance létale.
Mais —
« Utilisation unique ? »
Julian souffla vivement.
Exaspérant.
« Parce que l'hôte n'a pas survécu parfaitement à l'intrigue », répondit le Système Tyran calmement. « Vous avez attiré l'inimitié du Roi d'Obsidienne Evan. »
L'expression de Julian s'assombrit.
« Je voulais survivre parfaitement », murmura-t-il froidement. « Mais putain, le monde entier est plein de balances. »
Il jeta sa cigarette.
La survie parfaite, soi-disant, exigeait l'invisibilité.
Aucune haine.
Aucune attention.
Mais ce soir ?
Il avait gagné l'hostilité d'Evan.
Ce qui signifiait que des ennuis futurs étaient garantis.
Pendant ce temps.
Après le départ de Julian —
Evan resta dans le bureau.
Charlotte Bonds se tenait devant lui, ses yeux bleu-vert stables et froids.
Sans hésiter, elle passa les menottes à ses poignets.
Le cliquetis métallique résonna dans la pièce.
Pour elle —
Evan n'était pas différent d'un criminel.
Autrement —
Pourquoi serait-il le patron derrière Bear ?
Les menottes se serrèrent autour de ses poignets.
Le visage d'Evan restait calme.
Presque indifférent.
Mais à l'intérieur —
Il brûlait.
Il était l'un des Rois d'Obsidienne.
Un homme qui commandait le sang et la loyauté dans l'ombre.
Et maintenant —
Menottes.
Un prisonnier.
Humiliation.
Mais il l'avala.
Pour l'instant.
Il avait enduré l'exil.
Il avait enduré des années de lutte cachée.
Ceci ?
N'était rien.
Il pensait à l'origine que grâce à sa « relation » avec Charlotte, il ne faudrait pas longtemps pour régler l'affaire. Peut-être même qu'une simple déclaration suffirait à le libérer.
Après tout —
Il n'était pas officiellement lié au Groupe Bear.
Il n'était que le patron caché.
Même si la Citadelle Lunaire explosait en scandale —
Il n'existait aucun fil juridique le reliant directement.
Mais Charlotte refusa de le relâcher.
Elle pressa.
Insista.
Chercha des incohérences.
Elle voulait quelque chose de lui.
Et elle ne plierait pas.
Ce ne fut que le lendemain midi —
Qu'une femme grande et frappante entra au Commissariat de Valemont Ouest.
De longs cheveux noirs cascadaient dans son dos.
Des yeux noirs vifs et intelligents.
Hamsa Jones.
L'aînée de la famille Jones.
Une beauté bien connue à Valemont.
Le foyer Jones était resté discret depuis toujours.
Mais leur puissance rivalisait avec les quatre grandes familles.
Ils étaient une branche de la puissante lignée Jones de Valcenza.
La matriarche de la famille Jones avait eu des liens avec le maître d'Evan.
Quand Evan arriva pour la première fois à Valemont, il rendit visite au foyer Jones.
Il guérit la maladie de la matriarche.
Gagna sa gratitude.
Une faveur.
Une puissante faveur.
Et maintenant —
Il devait l'utiliser.
Pour ça.
Ridicule.
Après sa libération, l'expression d'Evan était sombre.
Il regarda Hamsa avec une gratitude forcée.
« Merci, Mademoiselle Jones, d'avoir fait tout ce chemin. »
Hamsa sourit faiblement.
« C'était mon devoir. »
Sa voix était polie.
Neutre.
Evan hésita brièvement, puis parla.
« Mademoiselle Jones... mon ami a aussi été détenu à cause de cet incident. »
Son ton portait une supplique subtile.
Bear était encore à l'intérieur.
Hamsa secoua la tête.
« Je ne peux rien faire pour ça. Quand il s'agit de drogue, personne ne peut interférer. J'espère que vous comprenez, Monsieur Evan. Après tout... c'est l'Europe. »
Ses mots étaient doux —
Mais fermes.
Le foyer Jones avait du pouvoir.
Mais ils ne toucheraient pas à quelque chose d'aussi problématique.
Trop de risques.
Trop d'yeux.
Evan réprima sa frustration.
« Très bien. Je ne vous dérangerai pas plus. Je rendrai visite à la matriarche dans quelques jours. »
« Parfait », acquiesça Hamsa. « J'ai une réunion à laquelle assister. »
Elle se tourna et partit.
Une fois dans sa voiture, elle expira doucement et secoua la tête.
Sa grand-mère avait dit —
Evan était destiné à devenir un véritable dragon parmi les hommes.
Mais à ses yeux ?
Il était ordinaire.
Ambitieux.
Pas extraordinaire.
Rien de plus.
La regardant s'éloigner —
Une lueur sombre scintilla dans les yeux d'Evan.
Le méprisait-elle ?
Cette indifférence froide —
L'irritait.
Soit.
Quand il la conquérirait —
Quand elle se tiendrait sous lui, en puissance et en soumission —
Il lui rappellerait qui il était.
La famille Jones deviendrait son marchepied.
Valcenza serait la suivante.
Dans les jours qui suivirent —
Evan mobilisa les connexions du Groupe Bear.
Tira les ficelles.
Passa des appels.
Essaya de faire libérer Bear.
Mais en détention —
Bear avait l'impression de pourrir vivant.
C'était déjà assez grave que l'incident de la Citadelle Lunaire ait explosé.
Mais la police perquisitionna sa résidence.
Et ils trouvèrent ça.
Les cheveux.
Les cheveux de la victime.
Cachés négligemment.
Preuve accablante.
La situation s'aggrava instantanément.
Le poids de l'affaire l'écrasa.
Cette fois —
Il était vraiment fini.
Une semaine plus tard —
Evan obtint enfin un droit de visite.
Quand Bear apprit que les Rois d'Obsidienne venaient —
Son désespoir se transforma en excitation.
Les Rois d'Obsidienne étaient omnipotents.
Si Evan était là —
Il y avait de l'espoir.
On l'amena dans la salle de visite.
Une vitre épaisse les séparait.
Les yeux de Bear étaient rouges d'anticipation.
« Jeune Maître Evan ! »
Evan s'assit calmement derrière la vitre.
Composé.
Inscrutable.
« J'ai une bonne nouvelle », dit Evan lentement, « et une mauvaise. Laquelle voulez-vous en premier ? »
Bear avala sa salive.
« La bonne ? »
« J'ai engagé un avocat. Nous avons négocié une peine réduite. »
L'espoir s'alluma dans les yeux de Bear.
« Et la mauvaise ? »
L'expression d'Evan ne changea pas.
« Même avec la peine réduite... il vous restera encore environ vingt ans. »
Silence.
Les mots tombèrent comme une condamnation à mort.
Vingt ans.
Une vie entière.
Derrière les barreaux.