Heureusement, à cet instant précis, une Maybach noire s'immobilisa en douceur devant eux.
Le moteur ronronnait doucement tandis que la voiture glissait jusqu'à l'arrêt devant le Commissariat de Valemont Ouest, sa carrosserie polie reflétant la lueur blafarde des réverbères. Les phares balayèrent le pavé, allongeant les ombres sur les marches de l'entrée.
Pendant une brève seconde, tout parut étrangement immobile.
Puis la portière arrière s'ouvrit avec une élégance silencieuse —
Et Mike Valquin en descendit.
Il bougea vite, comme quelqu'un qui arrivait en urgence. Ses cheveux blonds étaient légèrement en bataille, des mèches lui tombant sur le front comme s'il s'était passé la main dans les cheveux trop souvent pendant le trajet. Ses yeux bleus balayèrent la scène avec une curiosité distraite, au début —
Puis ils s'arrêtèrent.
Net.
Il cligna des yeux une fois.
Regarda de nouveau.
Julian D'Aurelius se tenait là.
Et ses deux bras étaient occupés.
Selena Aurevale s'accrochait à son bras gauche, sa posture inhabituellement douce pour celle qu'on connaissait dans les cercles huppés de Valemont pour sa fierté glaciale. De l'autre côté, Bianca De Dominicis tenait son bras droit, se penchant juste assez près pour que la situation paraisse... dangereusement suspecte.
La bouche de Mike s'ouvrit lentement.
Il fixa.
Puis cligna des yeux à nouveau, comme si son cerveau venait de faire un court-circuit.
« Putain, mec... c'est quoi ce bordel... ? »
Les mots sortirent lentement, comme ceux d'un homme essayant de traiter quelque chose qui refusait obstinément d'avoir un sens.
Selena Aurevale à gauche. Bianca De Dominicis à droite.
Deux des femmes les plus fières du cercle huppé de Valemont.
S'accrochant aux bras de son frère.
Mike leva une main et se frotta les deux yeux de façon théâtrale, faisant glisser ses paumes sur son visage comme pour réinitialiser sa vision.
« J'ai pas bu ce soir », marmonna-t-il, jetant un coup d'œil vers la Maybach comme pour confirmer sa santé mentale. « Je te jure que non. »
Son regard revint vers le trio.
Même scène.
Même image impossible.
Il pointa lentement du doigt vers Julian.
« Soit j'hallucine... soit mon petit frère vient de réussir un truc de légende. »
Julian faillit s'étouffer.
Il arracha un sourire maladroit, raide à en faire mal.
« Elles jouent à Action ou Vérité », dit-il vivement. « J'ai tiré l'action. Elles devaient me faire un câlin. Ne surinterprétez pas. »
Les sourcils de Selena tressaillirent.
Bianca renifla doucement.
« Vraiment ? » Les yeux de Mike pétillèrent d'une amusement malicieux. En vétéran de la nuit, il savait exactement ce qui se tramait. « Action ou Vérité au commissariat ? C'est un nouveau niveau, mec. »
Il s'approcha et baissa la voix.
« T'as monté en gamme. »
Julian le foudroya du regard.
Mike se racla alors la gorge et demanda plus sérieusement : « Ça va ? J'ai entendu dire qu'il s'était passé un truc à la Citadelle Lunaire. »
« Aucun souci », répondit Julian calmement. « Je l'ai vendue il y a quelques jours. »
Mike souffla. « Tant mieux. Mec, t'as toujours du pot. Allons boire un coup pour fêter ça. »
Il posa négligemment un bras sur l'épaule de Julian —
Puis se figea.
Parce que deux regards meurtriers s'abattirent sur lui simultanément.
Le regard glacial de Selena.
Le regard d'avertissement de Bianca.
Elles se souvenaient toutes les deux de la dernière fois où Mike avait emmené Julian au MoonDrift Club.
Bianca fit discrètement un geste de coupe-gorge avec son doigt.
Selena ne bougea pas —
Mais son regard seul pouvait figer de la lave.
Mike sentit une sueur froide lui glisser dans le dos.
*Cassez-vous, toutes les deux, garces*, pensa-t-il en silence.
Il n'osa pas le dire à voix haute.
« Euh... peut-être pas ce soir », toussa-t-il. « Le repos c'est important. La santé d'abord. Programme bien-être jeunesse. »
Après quelques regards insistants supplémentaires de la part des deux femmes, elles finirent par lâcher Julian et dirent au revoir — non sans quelques regards territoriaux subtils.
Une fois parties —
Julian alluma immédiatement une cigarette.
Il inspira profondément.
Enfin.
De l'air.
Mike s'accroupit à côté de lui, riant.
« Mec... ta chance avec les femmes est ridicule. »
« Tu trouves ça bien, toi ? » Julián claqua, irrité.
Il souffla la fumée lentement.
En tant que méchant qui voulait survivre jusqu'à la fin —
La discrétion était la survie.
L'attention, la mort.
Mike se contenta de grinner.
Lui trouvait ça carrément bien.
Après avoir fini sa cigarette, Julian se releva, l'épuisement affleurant enfin dans ses yeux.
« S'il n'y a rien d'autre, je rentre. On boira un coup une autre fois. Je suis crevé ces temps-ci. Des cauchemars tous les soirs. »
Mike acquiesça, l'expression adoucie.
« D'accord. Repose-toi bien. »
Il y avait quelque chose de sincère là-dedans.
Julian ressentit une lueur de chaleur.
Ce mec était accouru dès qu'il avait su qu'il y avait un problème.
La fraternité voulait encore dire quelque chose.
Juste au moment où il allait partir —
Il s'arrêta.
Se tourna.
« T'as dit que t'avais des cauchemars ? Que tu dors mal ? »
Mike soupira.
« Ouais. J'sais pas pourquoi. Peut-être une déficience rénale. »
L'expression de Julian s'assombrit légèrement.
« Prends quelques jours. Va quelque part au calme. Repose-toi. »
« Oublie », fit Mike d'un geste dismissif. « Trop flemme. Je dormirai et ça passera. »
Il remonta dans la Maybach.
La voiture disparut dans la nuit.
----------------
Julian regagna sa propre voiture et alluma une autre cigarette.
Il connaissait déjà la raison.
Ça faisait partie de l'intrigue originale.
L'arc de crise du foyer Valquin.
Le malaise de Mike n'était pas médical.
C'était de la Magie Noire.
Une semaine plus tôt, Mike avait acheté quelque chose qu'il croyait être une bénédiction —
Une statue de statut Ange Doré.
En surface, elle était radieuse.
Sculptée dans du jade aux tons d'or poli. Visage serein. Aureole derrière la tête. Mains jointes en prière.
Mais à l'intérieur —
Elle était creuse.
Et dans cette cavité creuse —
Evan avait inséré un talisman maudit.
De la Magie Noire.
Pas le genre bon marché, superstitieux.
Une corruption structurée.
Julian se souvenait clairement de la description originale.
Le talisman gravait des runes en formation spirale inversée — des symboles destinés à inverser la fortune. Au lieu d'attirer la prospérité vers l'intérieur, il la repoussait. Au lieu de stabiliser l'énergie, il la fracturait.
L'Ange Doré semblait saint.
Mais à l'intérieur —
Il y avait un charme scellé, trempé dans de l'encre de sang.
Des fils de ressentiment sombre.
De minuscules éclats de poudre d'os.
Une fois placé dans un foyer, il empoisonnait lentement le champ d'énergie environnant.
Le manoir des Valquin avait autrefois été aligné sur une géomancie favorable — bonne circulation de l'air, agencement équilibré.
Mais une fois l'Ange Doré installé dans le hall principal —
Tout s'inversa.
Les espaces chauds devinrent froids.
Les membres de la famille devinrent agités.
Le sommeil devint léger.
Les cauchemars commencèrent.
La Magie Noire agit subtilement.
Elle ne frappe pas immédiatement.
Elle pourrit.
Lentement.
Au moment où les symptômes deviennent évidents —
Les racines sont déjà profondes.
Dans l'intrigue originale, alors que le foyer Valquin sombrer dans la panique —
Evan interviendrait comme un sauveur.
Il « découvrirait » le problème.
Détruirait la statue maudite.
Rétablirait le flux d'énergie.
Et gagnerait instantanément une confiance absolue.
Le patriarche Valquin le traiterait comme un envoyé divin.
Et Gwen Valquin —
La fière fille aînée —
Commencerait à tomber pour lui.
Formule classique du fantasy urbain.
Crise.
Sauveur.
Gratitude.
Beauté.
Pouvoir.
Récompense.
Julian exhalait lentement.
« Ce putain de scénario... »
Il secoua la cendre par la fenêtre.
Il pouvait déjà voir le script se dérouler.
Et puis —
La voix mécanique familière résonna dans son esprit.
« Ding. L'hôte a survécu avec succès à l'intrigue du Commissariat de Valemont Ouest. »