Bianca De Dominicis porta le premier coup.
Un rire bas, amusé, s'échappa de ses lèvres, comme si elle venait d'entendre une blague privée. La courbe de ses lèvres rouges s'aiguisa légèrement tandis que ses yeux cramoisis se fixaient sur Selene Aurevale avec un défi ouvert.
« Oh ? N'est-ce pas Mademoiselle Aurevale ? » dit Bianca suavement, inclinant la tête avec une curiosité moqueuse. « La première beauté de glace de Valemont a soudain un côté si entreprenant ? Je croyais que tu n'aimais pas les hommes. »
Sa voix était douce. Sucrée, même.
Ses yeux, en revanche, ne portaient aucune de cette douceur.
Selene ne broncha pas.
Pas un tressaillement. Pas un clignement.
« Qu'est-ce que cela a à voir avec toi ? » répliqua-t-elle froidement, resserrant son étreinte sur le bras de Julian.
La pression fut immédiate.
Julian la sentit comme un étau se verrouillant autour de sa manche.
[ Merde, qu'est-ce que tu fais ? ]
[ Arrêtez, ne vous battez pas pour un bel homme comme moi, ça me fait mal. ]
[ Oh non, pas ça devant le Roi d'Obsidienne. ]
[ Vous pouvez me laisser survivre en paix ? ]
Julian se tenait entre elles comme un otage pris dans un conflit de mariage politique.
Il avait entendu des rumeurs selon lesquelles les deux femmes ne s'entendaient pas.
Mais les rumeurs sont une chose.
Ceci ?
Cela ressemblait à s'aventurer au milieu d'un champ de bataille sans armure.
L'air entre elles était assez tranchant pour couper la peau, et il était devenu d'une manière ou d'une autre le centre du conflit.
Le territoire que les deux camps revendiquaient.
Julian força un petit sourire maladroit, jetant un coup d'œil de l'une à l'autre comme pour espérer que l'une d'elles se souvienne soudain des règles élémentaires de la civilité.
Aucune des deux ne le fit.
L'emprise de Selene resta ferme.
Le regard de Bianca se glaça davantage.
Julian avala sa salive.
[ C'est mauvais... vraiment mauvais. ]
Avant qu'il ne puisse même songer à une échappatoire, Bianca bougea.
Elle s'approcha sans hésiter et saisit l'autre bras de Julian.
Fermement.
Le mouvement était assuré, presque possessif.
Sa poitrine généreuse effleura légèrement sa manche alors qu'elle l'attirait vers elle. Le geste semblait décontracté, mais la pression subtile portait un message très délibéré.
Julian se figea.
Une trace lointaine de son parfum — doux, chaud, légèrement sucré — glissa dans l'air, le frôlant comme pour murmurer une mise en garde. Il s'installa dans sa conscience lentement, presque à regret.
Bianca fixa Selene, ses yeux rouges verrouillés sans cligner.
« Tu tiens la main de mon petit ami. En quoi cela ne me concerne pas ? » riposta Bianca, son sourire s'aiguisant. « Si tu aimes vraiment les beaux gars, je peux t'en présenter quelques-uns. »
Presque sans s'en rendre compte, elle se décalait plus près de Julian, ses doigts pressant un peu plus fort — clair, silencieux, impossible à ignorer.
« Juste... ne touche pas à mon bébé. »
Julian faillit s'étouffer.
Les yeux bleus de Selene se durcirent.
« Ton petit ami ? » répéta-t-elle, sa voix glaciale. « Mademoiselle De Dominicis, tu as vraiment le culot — appeler le fiancé de quelqu'un d'autre ton petit ami ? »
Le mot *fiancé* atterrit comme une lame.
Le sourire de Bianca s'affina.
« Ah ? Il est ton fiancé ? » railla-t-elle légèrement. « Qu'est-ce que tu sais de lui ? »
Son emprise sur Julian se resserra.
« Sais-tu ce qu'il aime manger ? Quelle marque de cigarettes il fume ? Préfère-t-il les bas noirs ou blancs ? Ou peut-être aime-t-il les tenues de lapine ? Les tenues d'infirmière ? » elle inclina la tête. « Peux-tu répondre à l'une de ces questions ? »
L'âme de Julian quitta son corps une seconde.
Selene se figea.
Elle... ne pouvait pas répondre.
Le silence s'étira.
Mais ensuite elle se redressa, le menton se relevant légèrement.
« Est-ce que connaître ces choses est important ? » contre-attaqua-t-elle. « Tant qu'il m'aime, cela suffit. Tout Valemont sait qu'il m'aime. Il m'a même organisé une fête d'anniversaire il y a quelques jours. »
Le cerveau de Julian explosa.
Les yeux de Bianca brillèrent.
Il y a quelques jours.
Ce post.
Elle s'en souvenait clairement.
Elle était chez elle, faisant défiler son téléphone avant de dormir. Puis elle l'avait vu — des photos de la célébration. Des bougies. Des décorations. « Joyeux anniversaire, Selene. Avec amour, Julian. »
Son sang avait bouilli.
Il lui avait dit qu'il n'était pas intéressé.
Alors c'était quoi, ça ?
La mâchoire de Bianca se crispa.
« Ah ? » dit-elle lentement. « Une fête d'anniversaire ? »
Elle s'approcha — dangereusement près — jusqu'à être presque poitrine contre poitrine avec Selene, Julian coincé entre elles.
« Tu veux exhiber ton amour ? » chuchota Bianca avec un sourire provocant. « Laisse-moi te montrer à quoi ressemble le *vrai* amour. »
Avant que Julian ne puisse réagir —
Bianca le tira soudain vers elle.
Sa main glissa jusqu'à son col.
Elle se pencha comme pour l'embrasser.
Les yeux de Julian s'écarquillèrent.
« Bianca — ! »
Au même moment —
La réaction de Selene fut tout aussi rapide.
Elle attrapa le visage de Julian à deux mains et se pencha de l'autre côté.
« Mais qu'est-ce que — ?! »
Julian se sentit tiré dans deux directions comme une corde dans un tir à la corde.
Son visage littéralement pris en sandwich entre deux paires de mains.
Il paniqua.
« Attendez, attendez — ! On ne peut pas — ?! » tenta-t-il de parler, mais cela sortit étranglé.
Juste au moment où le chaos atteignait son paroxysme —
CLAC !
Une paume frappa le bureau.
Charlotte Bonds se leva, le visage noir de fureur.
« Assez ! » claqua-t-elle. « Arrêtez de vous disputer ici. J'ai encore du travail à faire. Sortez. »
La pièce tomba dans le silence.
Elle avait l'air plus qu'irritée.
Charlotte avait été la meilleure amie de Selene et Bianca au lycée.
Voir ses deux amies presque déclencher une guerre de baisers pour Julian dans un commissariat ?
Humiliant.
« Votre cercle est vraiment bordélique, » marmonna-t-elle entre ses dents.
Julian ne gâcha pas l'occasion.
Il saisit rapidement les poignets des deux femmes et les entraîna vers la sortie.
Derrière eux —
Evan resta figé.
Les deux femmes qu'il aimait.
Se battant pour un autre homme.
Juste devant lui.
Son estomac se retournait comme s'il avait avalé quelque chose de pourri.
Devant le commissariat de la ville ouest, la scène ne fit que devenir plus outrageante.
Selene tenait toujours le bras gauche de Julian.
Bianca s'accrochait à son droit.
Les policiers de garde regardaient avec incrédulité.
« Putain... deux beautés au service d'un seul mec ? »
« C'est qui celui-là ? On peut l'arrêter ? »
« Chut ! C'est le Jeune Maître D'Aurelius — le premier simp de Valemont ! »
« Simp ? Putain. Je vais commencer à simper demain. »
Julian faillit se retourner pour frapper quelqu'un.
Putain ! C'est *vous* les simps !
Je déteste les simps plus que tout !
Il exhalait bruyamment et regarda les deux femmes avec désarroi.
« Vous prévoyez de me déchirer en deux et de m'emporter chacune de votre côté ? » demanda-t-il sèchement.
« Qu'elle lâche prise d'abord, » souffla Bianca.
« Pourquoi ferais-je cela ? » riposta Selene instantanément.
Elles resserrèrent leur emprise simultanément.
Julian ferma brièvement les yeux.
[ Vous pouvez pas arrêter d'être aussi puériles ? C'est même dans votre caractère ? ]
[ Lâchez-moi. Vous vous battez pour un jouet ? ]
[ Même si j'étais un jouet, il n'y en a qu'un — pas assez pour vous deux. ]
Il grimça légèrement.
Parce que —
Leurs bras étaient pressés fermement contre lui.
Une douce chaleur de chaque côté.
Ses mains étaient coincées maladroitement entre leurs poitrines et leurs manches.
Une situation ridicule.
Son visage montrait une douleur visible.
Mélangée —
À une pointe très subtile, très dangereuse, de plaisir.
Il avala sa salive.
Ce n'était pas de la survie.
C'était marcher sur une corde raide au-dessus de l'enfer.
Et pourtant —
Il souriait.