Bianca De Dominicis proposa du thé à Julian D'Aurelius tandis que ses yeux conservaient une lueur tranquille. Il rejoignit son fauteuil juste au moment où la vapeur s'enroulait au-dessus de la tasse. Ses mains bougeaient lentement, rangeant les choses sans un bruit. La pièce demeura immobile, hormis la cuillère qui heurta une fois la porcelaine. Bien que son sourire soit venu vite, il n'atteignit pas ses yeux. Un silence s'installa entre eux avant qu'elle ne reprenne la parole.
À présent, le silence régnait entre eux, après tant de temps séparés. Leurs routes s'étaient éloignées loin l'une de l'autre — ils ne s'étaient à peine croisés à nouveau lors de cette réunion scolaire peu de temps auparavant, quand tout avait basculé pour elle. Elle voyait les choses différemment maintenant.
Quelque chose de lourd était resté là, bien après qu'il aurait dû partir. Même maintenant, le temps n'avait pas réussi à desserrer son étreinte.
Le destin, semblait-il, appréciait l'ironie — la nouvelle de l'alliance entre la maison D'Aurelius et la maison Aurevale arriva précisément ce jour-là. Ni hier, ni demain.
Drôle comme Julian ne se souciait de rien de tout cela à cet instant. Regarder les doigts de Bianca orchestrer chaque geste du rituel du thé le clouait sur place — des mouvements fluides, exacts, qui s'enchaînaient comme les vers d'une chanson murmurée. Une corvée quotidienne devenait tout autre sous sa main.
Honnêtement... simplement la regarder préparer le thé donne l'impression d'assister à de l'art. On dit que Selene Aurevale est le joyau de la cour ? Pour moi, Bianca De Dominicis se tient comme un feu silencieux. Regardez comme elle bouge — une grâce sans effort. Selene paraît raide à côté d'elle, figée derrière ce froncement de sourcils. Et puis il y a ces fiançailles promises, une absurdité. Difficile d'y croire. Peut-être est-il temps que quelqu'un intervienne et laisse ce projet s'effilocher.
Sans crier gare, les pensées silencieuses de Julian s'échappèrent, prenant Bianca de court. La tasse de thé vacilla, faillant lui glisser des doigts. Les yeux écarquillés, elle la serra plus fort, la fine porcelaine tremblant.
Son regard se fixa sur lui, la surprise traversant son expression. Aucune hésitation — elle reconnaissait cette voix entre mille. Sans qu'il n'ait prononcé un seul mot à haute voix, sa voix lui parvint pourtant distinctement.
Elle trébucha, à peine. « Ça va ? » demanda Julian, sur un ton léger mais attentif.
« Ça va », dit Bianca, la tête se détournant vivement. Pourtant, sous sa peau, quelque chose zébra comme un éclair. Peut-il vraiment capter ce que je pense ? D'ailleurs... me trouve-t-il vraiment magnifique ? Pfft... tout ce temps écoulé, et il se souvient — il joue toujours le serviteur du devoir sans un mot.
Une chaleur lui monta aux os, mêlée à une étincelle de quelque chose de rusé. Elle se rapprocha, d'à peine un pouce, les mots lents comme du sirop qui coule d'une cuillère. « J'ai appris la nouvelle — tu te maries avec Selene Aurevale maintenant, c'est bien ça ? Eh bien... eh bien. Tu as enfin obtenu ton prix. »
« Ah ? Eh bien... c'est une longue histoire. En tout cas, il n'est pas question que je me marie. » Les mots de Julian étaient plats, soigneusement pesés.
Le mariage ? Pas question. Encore Selene qui invente des histoires. Elle s'appuie sur moi comme si je n'étais qu'une couverture, ses sentiments déjà dévoilés. Honnêtement... peut-être que l'auteur ne sait tout simplement pas comment gérer ça. Ex-partenaire ? Ça n'a jamais été réel — juste du bruit, réglé vite fait. Il est entouré d'admiratrices, pourtant elle ne peut pas garder un seul amour silencieux ? « Injuste » semble trop doux comme mot.
Une joie jaillit dans la poitrine de Bianca au son de cette plainte feutrée — pourtant son esprit accrocha légèrement sur les mots auteur et antagoniste, sans comprendre comment ils s'emboîtaient.
Un moment de silence s'écoula tandis que la vapeur s'enroulait depuis la tasse posée délicatement près de Julian. Elle s'installa à côté de lui, près mais pas trop. La chaleur commença à se diffuser dans ses doigts qui l'entouraient. Dans ce calme, ses mots glissèrent — calmes, sans hâte : « Quelque chose ne va pas ces temps-ci ? Vous semblez distants l'un de l'autre. »
Rien que des amis. Aucune émotion impliquée. Son front se plissa à ses mots, percevant un poids non dit en dessous.
Loin du centre de l'attention, il avançait silencieusement dans l'histoire. Survivre signifiait éviter ceux qui brillaient sous les projecteurs. Personnages principaux ou figurants, peu importait. Chaque femme liée à l'intrigue portait un risque. La distance devint son bouclier, le silence son allié. La quatre-vingt-dix-neuvième était tout aussi dangereuse que la première.
La glace emplissait sa voix, pourtant des pensées transperçaient. Une fêlure silencieuse dans le masque révélait ce qu'il tentait de cacher.
Drôle comme elle est près maintenant. Les jambes qui se frôlent sans prévenir. Cette odeur — quelque chose de pur, presque sauvage — remplit l'espace entre nous. Pas du parfum, rien de tel, juste elle. Elle détourne mes pensées chaque fois que j'essaie de regarder ailleurs. La peau lisse sous la lumière tamisée, impossible à ignorer. La robe ? Elle tombe comme si elle avait toujours été là. Je ne peux pas en dire plus sans passer pour un idiot.
Bianca le sentit — une chaleur bourdonnant sous son sourire tranquille, un mélange de joie et d'hésitation. Pas une seule fois pendant leur temps ensemble ne lui avait-il offert une admiration aussi brute, aussi muette.
Avec une inclinaison taquine de la tête, elle se pencha vers lui. « Rien de beaucoup... Je voulais juste m'excuser. Je t'ai mal compris, à l'époque. »
Peu importe, ça ne change rien. Pourtant qu'est-ce qui t'amène si près comme ça ? Julian fit mine d'être agacé, même si une petite traction au coin de sa bouche montrait qu'il était secrètement amusé.
Je fronce les sourcils exprès... pourtant tu restes là. Tu es censé reculer, non ? Les héroïnes dans les histoires heureuses sont censées garder leurs distances, pas vrai ? Argh — mais attends. Elle est trop adorable. Joues lisses, yeux brillants, cette façon calme qu'elle a de se tenir, même sa posture — tout colle. Reste où tu es. Approche-toi davantage et je ne saurai plus quoi faire.
Un rire se coinça dans la gorge de Bianca, retenu par une joie silencieuse tandis que la tension s'enroulait dans l'air, tissée entre les gorgées et le silence près de la fumée montante du thé.
Le silence emplissait l'espace. La lumière grimpa par les hautes verrières, attrapant le bord de la porcelaine, peignant un or doux là où les nerfs se rejoignaient. Plus tout à fait séparés, pas encore proches — pris plutôt dans un instant plus vieux que les mots. Un regard s'attarda plus longtemps que prévu.