Elle se redressa.
Concentration.
« Assieds-toi », dit-elle froidement.
Les menottes scintillèrent sous la lumière fluorescente, le métal captant l'éblouissement blanc comme un tranchant de lame.
Julian ne bougea pas immédiatement.
Au lieu de cela, il inclina légèrement la tête, un sourire paresseux courbant ses lèvres. « Tu m'interroges ici ? Dans le couloir ? » demanda-t-il paresseusement, désignant l'open-space rempli d'agents qui allaient et venaient. Des papiers bruissaient. Des téléphones sonnaient. Des bottes résonnaient sur le carrelage poli.
Charlotte Bonds secoua la tête une fois, comme pour chasser le brouillard de son esprit. Cette étrange voix d'il y a peu persistait en lisière de ses pensées, l'irritant.
« Pas ici », dit-elle.
Sa mâchoire se crispa.
Elle était déjà irritée — par la pression de l'affaire, par les nuits sans sommeil, et par ce phénomène étrange d'entendre sa voix intérieure. Et maintenant il se tenait là, souriant comme si c'était une visite mondaine tardive au lieu d'une enquête de police.
Elle inspira une fois, brutalement.
« Ne fais pas de théâtre. Suis-moi. » dit-elle platement. « On parlera à l'intérieur. »
Le sourire de Julian s'élargit.
« Guide-moi, officier Bonds. »
Elle se tourna sans répondre.
Julian la suivit.
Et il remarqua.
Bien sûr qu'il remarqua.
Son regard s'attarda.
Par derrière, le regard de Julian — traître et effronté — descendit.
Ses pas étaient fermes, assurés. Ses bottes frappaient le sol d'un rythme régulier. L'uniforme ajusté la moulait proprement — professionnel, contrôlé. Mais le contrôle n'effaçait pas la forme. Le tissu suivait le balancement naturel de ses hanches. Chaque pas délibéré. La courbe de ses fesses bougeait subtilement sous l'étoffe sombre — forte, ronde, indéniablement féminine.
(Un cul en forme de pêche. Sérieux. C'est illégal. Ce cul a l'air assez mou pour y enfoncer la main. Ce cul... sérieusement injuste. Comme une pêche parfaitement mûre. Et ces seins —)
Sa gorge se serra.
(— Bonnet E. Même comprimés, ils ont encore de la présence. Comment est-ce légal dans un uniforme de police ?)
Son regard s'attarda sans vergogne.
Le dos de Charlotte se raidit.
Ses pas ralentirent — juste une fraction.
Voilà encore.
Cette voix.
Claire.
Insolente.
Qui parlait de son cul.
De ses seins.
Une chaleur lui monta au cou. Pas de la peur. Pas même de la colère. Quelque chose de dangereusement proche de la gêne.
Aucun homme n'avait jamais osé la traiter en objet si effrontément. La plupart étaient intimidés. Les rares qui tentaient étaient remis à leur place avant de finir leur phrase.
Et pourtant —
Il marchait derrière elle avec ce même sourire détendu, comme si le beurre ne fondrait pas dans sa bouche.
Elle s'arrêta net et se retourna.
Julian faillit la percuter.
Il cligna des yeux une fois, puis sourit avec une innocence exagérée.
« Officier Bonds, » dit-il légèrement, inclinant la tête, « pourquoi t'arrêter soudain ? Tu as oublié quelque chose ? »
Son regard se porta sur les menottes dans sa main.
« Par hasard... tu veux me les mettre ? C'est pour ça que tu t'es arrêtée ? Je ne pense pas avoir fait quoi que ce soit de mal. »
Son ton était badin, mais ses yeux étaient perçants — testeurs.
Charlotte secoua à nouveau la tête, comme pour déloger l'écho dans son crâne. Elle l'entendait encore. Chaque commentaire effronté. Chaque pensée ridicule.
Ses oreilles brûlaient plus fort.
Effronté.
Arrogant.
Exaspérant.
Et pour une raison quelconque, son pouls était légèrement plus rapide.
Elle lâcha un froid reniflement.
Avant qu'il ne puisse dire un mot de plus, elle avança et le menotta avec une efficacité rapide.
Le métal claqua autour de ses poignets.
Julian se contenta de sourire. Il ne résista pas. Ne parut même pas surpris.
Il pensa l'avoir irritée au-delà du supportable. Il crut que les menottes n'étaient qu'une punition pour son flirt.
Il n'avait aucune idée.
« Arrête de sourire, » dit-elle froidement. « Tu es aussi un suspect. Entre et attends-moi. »
Elle désigna un bureau voisin.
Les salles d'interrogatoire étaient pleines ce soir, ils durent se contenter d'un espace temporaire.
Julian entra docilement.
La pièce sentait faiblement le papier et le café. Un bureau. Deux chaises. Une armoire de classement. Un éclairage cru au plafond.
Bientôt, Charlotte entra avec une tasse de café noir. La vapeur s'en élevait en spirales légères. Elle en but une gorgée lente. L'amertume lui frappa la langue violemment, tranchant la fatigue comme une lame.
Elle posa la tasse.
« As-tu entendu ce qui s'est passé à la Citadelle Lunaire aujourd'hui ? »
Elle s'assit face à lui, les yeux bleu-vert perçants et évaluateurs.
« Oui, c'est dans tous les journaux. » Julian hocha la tête calmement.
« D'accord. En tant qu'ancien propriétaire de la Citadelle Lunaire, tu es aussi un suspect. Commençons le procès-verbal. »
Elle prit un stylo, ouvrant un carnet avec une précision nette.
« Attends, » Julian fronça légèrement les sourcils, se penchant en arrière malgré les menottes. « Comment suis-je un suspect ? »
Il avait l'air presque offensé. Presque.
[Merde, c'est toi le suspect.]
[Ma famille est si riche, pourquoi m'embêterais-je avec ça ?]
[Cet email a été envoyé par moi, d'accord ?]
[Pourquoi me dénoncerais-je moi-même pour un crime ?]
Le stylo de Charlotte fit une pause.
Encore.
Clair.
Incontestable.
Elle n'hallucinait pas.
Elle força son expression à rester neutre. Elle ne pouvait pas s'attarder sur le fait qu'elle entendait ses pensées. Ce problème devrait attendre.
L'email.
Il l'avait envoyé.
Son regard s'aiguisa légèrement.
Elle n'était pas déraisonnable. Le foyer D'Aurelius avait une richesse incommensurable. Ils n'avaient pas besoin de se salir les mains avec la drogue.
« D'accord, » dit-elle d'un ton égal, faisant tourner le stylo entre ses doigts, « j'admets que t'appeler suspect est peut-être excessif. Mais tu dois quand même coopérer à notre enquête. »
Elle se pencha légèrement. « Connais-tu des indices sur cette affaire ? »
« Non, » répondit Julian avec aisance. « J'ai acheté l'hôtel il y a un moment juste pour fêter l'anniversaire de Selene Aurevale. Je l'ai revendu juste après. »
Il sourit faiblement, utilisant Selene comme bouclier sans hésitation.
[Je t'ai déjà tout envoyé, d'accord ?]
[Mais j'ai bien vendu l'hôtel parce que j'ai découvert que ces ordures, Sourd d'un côté et Aveugle de l'autre, tramaient quelque chose.]
[Normalement, je les aurais signalés directement, mais Bear a insisté pour acheter l'hôtel. Je n'avais pas le choix.]
[Ce bâtard a tué quelqu'un dans mon hôtel, a fait passer ça pour un suicide, et a ensuite fait un scandale pour m'incriminer.]
[Si j'avais des preuves, je le signalerais aussi.]
Les doigts de Charlotte se resserrèrent légèrement sur le stylo.
Son pouls fit un pic.
Bear.
L'affaire de meurtre sur laquelle elle obsédait depuis des jours — la femme dans la baignoire, le suicide mis en scène, les cheveux manquants —
C'était lui ?
Quand elle avait arrêté Bear plus tôt aujourd'hui, quelque chose lui avait semblé bizarre. Trop calme. Trop arrogant. Comme s'il se croyait intouchable.
Ses yeux bleu-vert se levèrent lentement vers le visage de Julian.
Il souriait toujours. Toujours détendu.
Comme s'il venait de lui tendre un pistolet chargé — sans jamais ouvrir la bouche.