Il expira lentement, le visage calme.
Puis un faible sourire courba ses lèvres.
« Chien fou », murmura-t-il entre ses dents.
« Voyons comment tu mordras maintenant. »
Il était déjà au courant de l'opération du commissariat de Valemont-Ouest.
Quelques jours plus tôt, après avoir croisé la route de Sourd-D'Une-Oreille et Aveugle-D'Un-Œil, Julian D'Aurelius s'était souvenu d'un détail de la trajectoire originale de ce monde. Ces deux cousins étaient pourris jusqu'à la moelle. Pour de l'argent, ils risqueraient leur vie sans hésiter.
Des hommes comme ça ne travaillaient jamais seuls.
Au moment où il les avait reconnus dans le hall de l'hôtel, riant trop fort, trop sûrs d'eux, il avait chargé quelqu'un d'enquêter discrètement sur le Bear Hotel, fraîchement renommé.
Le résultat était arrivé plus vite que prévu.
Après avoir mis la main sur les indices, Julian ne les avait pas exposés directement. Au lieu de ça, il avait tout ficelé proprement — comme un cadeau joliment emballé — et refilé la patate chaude directement à Bear.
Et Bear ?
Il l'avait acceptée avec un grand sourire.
Julian était reparti cinquante milliards d'euros plus riche.
S'il ne l'avait pas fait, une fois la vérité éclatée, la Citadelle Lunaire aurait été finie de toute façon — et il aurait été entraîné dans sa chute.
Quant à offenser Evan…
Il commençait à s'y habituer.
Survis si tu peux.
Quand tu ne peux pas — ne reste pas là à tendre le cou.
« Putain, qui t'a dit de m'inculper pour une vie, salaud. »
Julian marmonna avec noirceur, balançant son téléphone sur le lit.
Puis son irritation changea de cible.
« Et putain de système, tu m'as baisé aussi. Je savais que t'avais pas de bonnes intentions en me filant des trucs aussi biens. »
Dans sa tête, le Système Tyran répondit sur son habituel ton sans émotion.
« Je ne suis qu'une machine à distribuer des récompenses, sans sentiments. »
Julian ricana.
« Continue d'aboyer. »
« Arrête pas. »
« Va te faire foutre. »
Silence.
Le système l'ignora complètement.
Il allait jeter son téléphone de côté et dormir quand celui-ci vibra soudain.
Il jeta un œil à l'identifiant de l'appelant.
Charlotte Bonds.
Julian cligna des yeux une fois.
« Qu'est-ce qu'elle me veut ? »
Avait-elle retracé l'e-mail anonyme ?
Après avoir sécurisé les preuves, il les avait délibérément envoyées dans la boîte privée de Charlotte. Pas officiellement. Pas par les canaux habituels. Directement.
Ils avaient grandi dans les mêmes cercles huppés de Valemont — les mêmes galas de charité, les mêmes banquets politiques, les mêmes réunions de famille.
À l'époque, ils s'étaient même bien entendus.
Jusqu'à Mike Valquin.
Mike, le playboy le plus infâme de Valemont.
Et Julian avait choisi de rester à ses côtés.
Depuis, l'attitude de Charlotte à son égard avait changé.
Froide. Distante. Déçue.
Il fixa l'écran qui sonnait une seconde de plus avant de décrocher.
« Yo, c'est pas Mademoiselle Bonds ? Tu m'appelles pour un cœur-à-cœur en plein milieu de la nuit ? »
De l'autre côté, sa voix était nette et tranchante.
« Ferme-la. Tu'étais l'ancien propriétaire de la Citadelle Lunaire, non ? Présente-toi au commissariat de Valemont-Ouest pour interrogatoire immédiatement. »
Pas de bonjour. Pas de douceur.
« Qu'est-ce que j'ai fait ? » demanda Julian avec nonchalance.
« Viens. Pas de conneries. Sinon je viens t'arrêter chez toi. »
Clique.
La ligne coupa.
Julian claqua la langue.
Toujours un piment aussi brûlant.
Charlotte Bonds était célèbre dans les cercles huppés de Valemont — pas seulement pour sa beauté, mais pour son sens de la justice impitoyable. Plus d'un jeune maître arrogant était ressorti de son bureau blême et en sueur.
Et son background ?
Terrible.
Le foyer Bonds n'était pas l'une des quatre grandes familles, mais politiquement ? La moitié des dirigeants de la ville avaient autrefois travaillé sous les ordres de son père ou devaient des faveurs à son grand-père.
Le pouvoir écrasait l'argent.
Même Julian devait avaler sa fierté face à elle.
La fleur de flic standard, droite comme un i.
Famille puissante. Justice absolue. Vit pour coffrer les criminels.
Et pourtant…
Destinée à tomber dans le harem du Roi d'Obsidienne.
Julian faillit rire.
Quel monde ridicule.
Hé.
Utiliser la lance de l'héroïne pour poignarder le chien du protagoniste.
Survis quand tu peux.
Frappe quand tu dois.
Il se leva et commença à s'habiller.
En bas, son père Gary D'Aurelius lisait des rapports financiers dans le salon lorsqu'il le vit se diriger vers la porte.
Gary haussa un sourcil.
« Qu'est-ce que tu fiches dehors si tard ? Tu vas retrouver ce Mike Valquin encore ? »
Julian enfilait ses chaussures calmement.
« Non. Je vais me trouver une cellule. »
« … Quoi ? »
Gary le fixa.
Julian grimaça.
« T'inquiète. Si je reviens pas, t'hérites de mes comptes de jeu. »
L'expression de Gary s'assombrit. Sa main se porta vers sa ceinture.
« Sale gamin — »
Julian fila par la porte avant que la ceinture ne puisse être dégainée.
L'air nocturne de Valemont était frais. Au loin, des sirènes de police résonnaient faiblement.
Lorsqu'il arriva au commissariat de Valemont-Ouest, l'endroit était inondé de lumière.
Une grosse affaire.
Plusieurs dirigeants de la ville étaient présents.
Dès qu'ils le virent, leurs expressions devinrent compliquées.
« C'est pas le Jeune Maître D'Aurelius ? »
« Petit Julian, qu'est-ce qui t'amène à cette heure ? »
Julian offrit un sourire impuissant.
« Je suis venu me trouver une cellule. »
Quelques-uns toussèrent, gênés.
Il n'attendit pas d'autres questions et glissa à l'intérieur.
L'atmosphère était tendue.
Les officiers allaient et venaient entre les bureaux. Des dossiers s'empilaient haut. Les téléphones sonnaient sans arrêt.
Et au centre de tout ça —
Charlotte Bonds.
Elle se tenait sous les néons blancs agressifs, tenant une paire de menottes en argent poli. Le métal renvoyait des reflets froids sur ses traits nets.
Ses longs cheveux azur cascadeaient dans son dos comme une chute de soie. Même en uniforme, sa silhouette était impossible à ignorer — veste tactique ajustée soulignant sa taille fine, jambes longues et droites, la courbe subtile de sa poitrine généreuse contenue sous le tissu réglementaire.
Ses yeux bleu-vert étaient fixés, inébranlables.
Les pas de Julian ralentirent.
(Elle est incroyablement canon et belle. Si elle n'était pas destinée à finir dans le harem d'Evan, je l'aurais faite ma femme. Ses gros seins ont l'air si doux — rien qu'imaginer comment ils seraient au toucher, cette douceur délicate, c'est accablant.)
Il toussa.
S'approcha.
Charlotte le remarqua immédiatement.
Son regard avait traîné trop longtemps.
« Tu as fini de mater ? »
Sa voix trancha comme une lame.
Julian esquissa un sourire. « J'admirais juste le paysage, Officier Bonds. »
Ses yeux durcirent.
Elle fit un pas en avant. Les menottes tintèrent doucement.
« Julian D'Aurelius. Ancien propriétaire de la Citadelle Lunaire. Vous êtes requis pour coopérer à cette enquête. »
Dans sa tête —
[C'est ça, mec. C'est exactement ça. Même moi je te veux, mais dans ce monde, je dois survivre. Si je veux ton amour, il faut que tu me regardes comme ça.]
[Tu devrais me regarder comme ça. Ce regard est parfait.]
Il inclina légèrement la tête.
« Pourquoi tant d'hostilité ? On a grandi en allant aux mêmes banquets, tu te souviens ? »
Ses lèvres se pincèrent.
« À l'époque, tu avais encore un peu de honte. »
Elle ne détournait pas le regard.
« Puis t'as commencé à suivre Mike Valquin partout. »
Une pause.
Julian haussa les épaules. « C'est mon pote. »
« C'est une ordure. »
Net. Inébranlable.
« Et t'as choisi de rester à côté de lui. »
Un instant, quelque chose scintilla.
Un souvenir — deux adolescents se disputant un dessert lors d'un dîner de charité. Elle qui riait. Lui qui la taquinait.
Puis ça disparut.
[Bien que je ressente profondément mon piétinement, c'est okay, j'aime ça. J'espère que tu pourras être encore plus dure.]
Les lèvres de Julian tressaillirent.
« Officier Bonds, » dit-il légèrement, « tu m'interroges ou tu te remémores le passé ? »
« Si tu ne coopères pas, » répondit-elle froidement, « je peux rendre ça désagréable. »
[Si possible, crache dans ma bouche — ouais, bouche à bouche. Comme ça je pourrai au moins faire semblant que c'est un baiser de ta part.]
Il figea.
Puis secoua légèrement la tête.
[Mais qu'est-ce que je fous comme conneries ? Je suis pas maso. Je veux juste survivre. Je dois garder mes distances avec le protagoniste et les héroïnes. Y'en a déjà trop dans ma vie. Si d'autres s'en mêlent, je vais vraiment crever.]
« ??? »
Charlotte figea.
Ses sourcils se froncèrent.
De qui était cette voix ?
Elle ressemblait —
Exactly à la sienne.
Mais ses lèvres n'avaient pas bougé.
Son cœur rata un battement.
Harem ?
Héroïnes ?
Protagoniste ?
C'était quoi ces conneries ?
Pendant une brève seconde, un malaise étrange remua dans sa poitrine. Comme si elle se tenait au bord de quelque chose qu'elle ne pouvait pas voir.
Puis elle cligna des yeux.
Manque de sommeil.
C'est tout.
Elle se redressa.
Concentration.
« Assieds-toi, » dit-elle froidement.
Les menottes brillèrent sous la lumière.