Quelques jours passèrent.
La Citadelle Lunaire n'existait plus de nom.
La plaque dorée à l'entrée avait été remplacée dans la nuit.
Bear Hotel.
Le nouveau logo brillait sous le soleil de Valemont, net et arrogant, comme pour annoncer un changement de territoire.
Après avoir repris l'hôtel, Bear renvoya immédiatement les fauteurs de trouble chez eux.
Ces gens étaient les proches de la défunte — une cadre de sa propre entreprise. Ils avaient pleuré, maudit, manifesté, bloqué les entrées, crié à la justice.
Il régla ça à la manière des hommes de son acabit.
Après avoir dépensé des millions pour les calmer, promettant compensations et accords à l'amiable, tout fut enfin réglé.
L'argent.
Après avoir dépensé des millions pour les calmer, promettant compensations et accords à l'amiable, tout fut enfin réglé.
Plus de banderoles.
Plus de proches en larmes.
Plus de caméras de médias devant la grille.
Une fois tous les impacts négatifs éliminés, les affaires de l'hôtel reprirent doucement leur cours. Le hall retrouva son calme poli. Les lustres en cristal scintillaient. Des clients en costumes sur mesure enregistraient leur arrivée comme si rien ne s'était jamais passé.
Vu de l'extérieur —
La tempête était passée.
À cet instant, Bear était assis dans son bureau du dernier étage.
Les baies vitrées embrassaient la moitié de Valemont. La circulation circulait comme des veines fluides sous ses pieds. Il était vautré dans un fauteuil en cuir, un bras posé négligemment autour de sa belle secrétaire, la tirant sur ses genoux.
Son parfum était doux et enivrant.
Ses doigts glissèrent le long de sa taille, impatients, pleins de droit.
« Président Bear... » chuchota-t-elle, à moitié timide, à moitié rodée.
Il esquissa un rictus.
Le monde était de nouveau sous contrôle.
Ou du moins le croyait-il.
Soudain —
Des pas rapides résonnèrent depuis le couloir extérieur.
Lourds. Coordonnés.
Pas le pas feutré du personnel de l'hôtel.
La porte du bureau fut violemment poussée.
Elle claqua contre le mur.
Un groupe de policiers fit irruption.
Bottes sur le marbre. Grésillements de talkies-walkies. Gilets pare-balles luisants sous la lumière.
« Qu'est-ce qui vous prend ? Vous ne savez pas frapper ? »
Bear ne se leva pas.
Il ne lâcha pas la femme non plus.
Au contraire, il affichait un air fier, presque amusé.
Qui était-il maintenant ?
Le chef du Groupe Bear.
À Valemont, un entrepreneur de premier plan.
Le propriétaire d'un hôtel sept étoiles.
Qu'étaient une bande de policiers minables face à lui ?
« Êtes-vous le responsable de l'hôtel ? »
Charlotte Bonds s'avança.
Ses longs cheveux azur étaient tirés en queue de cheval serrée aujourd'hui. Aucune douceur dans son regard — seulement de l'acier. Elle portait un équipement tactique complet sous une veste de police sombre. Ses yeux bleu-vert le fixaient sans hésiter.
Quelques jours plus tôt, le directeur Walker avait personnellement dirigé une enquête secrète.
Des officiers en civil s'étaient fait passer pour des clients. Des ouvriers de maintenance. Même des fournisseurs.
Ils avaient rassemblé des preuves en silence — compartiments de stockage cachés, transactions suspectes, expéditions codées acheminées via la chaîne logistique de l'hôtel.
Ils en avaient trouvé assez.
Aujourd'hui, elle menait la descente officielle.
Elle brandit ses accréditations froidement.
« Commissariat de Valemont Ouest. Unité d'Enquête Spéciale.
« Répondez à la question. »
« Oui. Quel est le problème ? »
Les yeux de Bear parcoururent son corps sans retenue.
Sa taille fine. La force maîtrisée de sa posture. Le galbe de ses courbes sous l'uniforme.
S'il avait su —
S'il avait su que c'était la femme sur qui l'Obsidian King avait jeté son dévolu —
Il n'aurait jamais osé la regarder ainsi.
« Votre hôtel est soupçonné d'abriter de la drogue. Suivez-nous. »
Sa voix était plate.
Professionnelle.
Définitive.
D'un geste de la main, elle fit signe à un officier de menotter Bear.
« Va te faire foutre. »
La température dans la pièce chuta.
Bear repoussa la secrétaire et se leva d'un bond.
Ses yeux s'assombrirent.
« Savez-vous qui je suis ? » aboya-t-il. « Je suis le chef du Groupe Bear. Osez me toucher et vous verrez ce qui vous attend ! »
L'officier n'hésita pas.
Il saisit le poignet de Bear pour le menotter.
Les muscles de Bear se tendirent.
Une fraction de seconde, il songea à résister.
Mais alors —
Plusieurs officiers des forces spéciales, lourdement armés, s'avancèrent.
Fusils noirs braqués.
Canons froids pointés droit sur lui.
La secrétaire hurla.
Bear se figea.
Sa mâchoire se crispa si fort que les veines de ses tempes gonflèrent.
Lentement —
Il leva les mains.
La rage brûlait dans ses yeux.
Si cela s'était passé à l'étranger —
Si cela s'était passé dans l'ombre où les armes lui obéissaient —
Aucune de ces personnes ne serait repartie vivante.
« Menottez-le et emmenez-le. »
Charlotte ne sourcilla pas.
Le métal claqua autour de ses poignets.
Pour la première fois depuis son arrivée à Valemont —
Bear ressentit quelque chose d'inconnu.
Perte de contrôle.
Lorsqu'ils arrivèrent en bas, Bear resta completamente stupéfait.
Les abords avaient été bouclés.
Du ruban policier flottait au vent.
Les voitures de police alignées dans les rues formaient deux longs dragons d'acier, gyrophares rouge et bleu tranchant l'après-midi.
Des dizaines de personnes étaient menottées, assises par terre.
Terrifiées.
Personnel de l'hôtel. Responsables logistiques. Associés externes.
Parmi eux —
One Way Deaf et One Way Blind.
Les deux cousins qui once arpentaient le milieu de Valemont avec arrogance étaient maintenant pâles et tremblants, leur morgue d'antan envolée.
Même si Bear était un imbécile —
Il savait.
C'était fini.
Complètement.
« Je veux un avocat ! » hurla-t-il, la voix plus tout à fait stable. « Laissez-moi appeler mon avocat ! »
Mais personne ne répondit.
Personne ne le regarda même pas.
Une fois tout le monde embarqué, on les fit monter dans les voitures de police et on les emmena.
Les sirènes hurlèrent tandis que le convoi se mettait en route.
Dans l'heure —
La nouvelle se répandit à Valemont comme une traînée de poudre.
Le Bear Hotel soupçonné d'abriter de la drogue.
En tant que chef et représentant légal de l'hôtel —
Bear était cuit cette fois.
L'entrée autrefois glorieuse fut scellée sur place.
Des avis rouges placardés sur les portes dorées.
Les clients regardaient depuis l'autre côté de la rue, chuchotant.
Le pouvoir avait de nouveau changé de camp.
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Ailleurs.
Julian D'Aurelius était allongé sur son lit, manipulant son téléphone distraitement.
Ses yeux dorés reflétaient l'éclat de l'écran.
Une faible notification clignota sur un canal privé.
Opération réussie.
Il le savait déjà.
Bien sûr qu'il le savait.
Il avait discrètement orchestré tout cela.
L'e-mail.
Le timing.
La pression.
L'échiquier avait bougé exactement comme prévu.
Il exhalait lentement, l'expression calme.
Puis un faible sourire courba ses lèvres.
« Chien fou, » marmonna-t-il entre ses dents.
« Voyons comment tu mordras maintenant. »