Les yeux de Bear se posèrent sur Julian dès qu'il franchit le hall de la Citadelle Lunaire.
Une fraction de seconde, une intention meurtrière brilla dans ses pupilles — brute, sans fard.
Il ricana.
« Eh bien, si ce n'est pas le Jeune Maître Julian ? On ne s'est pas vu depuis quelques jours, et l'hôtel tourne au fiasco ? »
Le hall parut plus glacial.
Julian ne cilla pas. Ses yeux dorés restèrent fixes, mais sa mâchoire se crispa juste ce qu'il faut pour trahir sa colère.
« C'est grâce au Président Bear qui amène des gens semer le trouble tous les jours ! » rétorqua Julian, la voix teintée d'agacement.
Bear écarta les mains avec nonchalance.
« Pas le choix. La défunte était une haute dirigeante du Groupe Bear. Je dois défendre ses droits. »
Il grinça en le disant — assumant ouvertement être à l'origine du chaos.
Le regard de Julian s'aiguisa.
« Tu crois vraiment que la Famille D'Aurelius à Valemont peut se laisser intimider aussi facilement par le Groupe Bear ? »
Son ton baissa, porté d'un poids certain.
Bear rit brutalement.
« La Famille D'Aurelius ? Juste des grenouilles au fond d'un puits. »
Il s'approcha.
« Vous sautillez dans ce petit puits qu'est Valemont. Les origines du Jeune Maître Evan dépassent votre imagination. »
Il releva légèrement le menton, les yeux brillants de supériorité.
« Mon but aujourd'hui est simple. Je n'aime pas votre hôtel. Soit il ferme... soit vous me le vendez. »
Un silence se propagea.
Les doigts de Julian se recourbèrent lentement le long de son corps.
La dernière fois, Evan avait été humilié ici.
Bear ne voulait pas seulement une revanche.
Il voulait la propriété.
Il voulait se tenir là où Evan avait été couvert de honte et en faire son territoire.
Bear leva la main et étendit cinq doigts.
« Cinq milliards d'euros. Soit vous vendez l'hôtel... soit vous attendez qu'il fasse faillite. »
Le chiffre resta suspendu.
Cinq milliards.
Pour la Citadelle Lunaire — un point de repère de Valemont — qui valait aisément le triple sur le marché.
Le visage d'Amika s'assombrit.
« Pourquoi ne pas nous voler directement ? » lâcha-t-elle avant de pouvoir se retenir.
Même en doublant l'offre, ça ne couvrirait pas le terrain, la marque, la décoration intérieure à elle seule.
La tête de Bear se tourna vers elle.
« Tu as ton mot à dire ici ? » aboya-t-il. « Tu n'es qu'un chien élevé par la Famille D'Aurelius. »
La force dans sa voix était lourde — comme une pression qui s'abattait sur la pièce.
Amika avala sa salive. Sa gorge se serra. Elle ne parla plus.
Julian le remarqua.
Et en lui, quelque chose vacilla.
Mais en surface —
Il resta calme.
« Tu te fais des idées », dit Julian d'un ton froid. « Même si tu causes des ennuis pendant un an, je ne te vendrai pas cet hôtel. »
Il désigna la porte.
« Tu peux partir. »
L'expression de Bear se tordit.
La rage explosa sur son visage.
Comme un chien fou qu'on a marché sur la queue.
Sans prévenir, il bondit en avant et donna un coup de pied dans la table basse en marbre devant le canapé.
L'impact résonna comme un coup de feu.
La lourde dalle — du marbre massif — se fractura instantanément, se fissurant en d'innombrables éclats avant de s'effondrer en débris poudreux.
La poussière s'éleva dans l'air.
Le cœur d'Amika faillit s'arrêter.
Est-il humain ?
Les yeux de Julian scintillèrent brièvement.
Il connaissait cette tactique.
L'intimidation.
Briser la défense psychologique de l'adversaire.
Insuffler la peur.
Alors —
Il lui donna de la peur.
Les pupilles de Julian s'élargirent légèrement.
« Garde du corps ! » cria-t-il sèchement.
Quatre agents de sécurité déboulèrent, formant une ligne entre eux et Bear.
Ils serrèrent les poings, essayant de se stabiliser malgré le choc de cette démonstration.
Bear les regarda comme s'ils étaient des insectes.
« Ces chiens de garde de maison », ricana-t-il.
Il pouvait les tuer d'une main.
Il se tourna à nouveau vers Julian et baissa la voix.
« Jeune Maître Julian... même si tu appelles vingt de ces hommes inutiles, ça ne servira à rien. »
Son ton s'assombrit.
« Le Jeune Maître Evan est un homme de principes. »
Une pause.
« Mais pas moi. »
Ses yeux brillèrent.
« S'il le faut, je tuerai ton père... et je quitterai l'Europe. »
La menace tomba comme de l'eau glacée.
Le cœur de Julian fit un bond — violent.
Mais en dedans —
Il ricana.
Voilà.
Il força son visage à pâlir légèrement.
Força sa respiration à changer.
Il laissa le silence s'étirer.
Puis, comme s'il luttait —
« D'accord », dit-il doucement.
« Je vends. »
Amika le fixa.
Bear resta figé une demi-seconde —
Puis un lent sourire victorieux s'étala sur son visage.
« Devant l'Aile d'Obsidienne... tout le monde est une fourmi. »
Il sorti un contrat préparé de l'intérieur de sa veste et le jeta sur le bureau.
« Signe et appose le sceau. Je ferai virer l'argent immédiatement. »
Julian jeta un œil au document.
Cinq milliards.
Clauses prédatrices.
Transfert de propriété sous vingt-quatre heures.
« Présidente Amika », dit Julian d'un ton égal. « Apporte le sceau. »
Ses lèvres tremblèrent.
Mais elle obtempéra.
Elle alla au coffre, l'ouvrit, et récupéra le sceau officiel de l'entreprise avec des doigts raides.
Le bruit du tampon résonna dans le hall silencieux.
Une fois.
Deux fois.
Fait.
La propriété de la Citadelle Lunaire fut officiellement transférée à Bear, à la tête du Groupe Bear.
Bear récupéra le contrat et l'inspecta.
Satisfait.
Il regarda Julian et Amika comme s'ils étaient des déchets.
« Deux perdants », dit-il en désignant la sortie. « Vous pouvez partir maintenant. »
Il esquissa un rictus.
« Souvenez-vous — ce n'est que les intérêts pour avoir offensé le Jeune Maître Evan. »
Les mains d'Amika tremblaient de rage.
Le visage de Julian était sombre comme la nuit.
Sans un mot de plus, il se retourna et sortit.
—
Dehors, le soleil de fin d'après-midi brûlait sur le bitume.
Les banderoles de protestation continuaient de flotter au vent.
Amika se hâta derrière lui.
« Jeune Maître Julian », chuchota-t-elle urgemment dès qu'ils atteignirent le parking. « Pourquoi as-tu accepté ses conditions ? Comment notre Famille D'Aurelius peut-elle se laisser intimider comme ça ? »
En tant que chef des quatre grandes familles de Valemont, ils n'étaient pas les rois du monde —
Mais ils n'étaient pas faits pour être piétinés.
Julian s'arrêta près de sa voiture.
Il sortit une cigarette.
L'alluma.
La flamme se refléta brièvement dans ses yeux dorés.
« Tu comprendras dans quelques jours. »
Il exhalta lentement la fumée.
« Ne t'inquiète pas. »
Un léger sourire effleura ses lèvres.
« Le spectacle ne fait que commencer. »
Amika le fixa.
Ce sourire —
Ce n'était pas la défaite.
C'était l'anticipation.
« D'accord », dit-elle finalement, se calmant.
Puis Julian demanda distraitement :
« Au fait... la famille de Cillian a déménagé ? »
« Oui », répondit vite Amika. « Ils ont pris le train pour la Sibérie avant-hier soir. Selon tes instructions, nous avons falsifié ses dossiers de voyage vers l'Afrique. »
« Bien. »
Julian hocha la tête.
Avec la mesquinerie d'Evan, des représailles contre Cillian étaient inévitables.
Maintenant, Cillian était en sécurité.
L'hôtel ?
Il l'avait remis lui-même.
Ce qui signifiait —
Tout ce qui arriverait ensuite...
Appartiendrait légalement à Bear.
Julian glissa sur le siège conducteur.
Fermla la porte.
Sortit son ordinateur portable.
Ses doigts se mirent à voler sur le clavier.
Un e-mail chiffré.
Adressé à un destinataire très précis.
Si Bear voulait la Citadelle Lunaire —
Julian la lui donnerait.
Et ensuite...
Il le ferait étouffer avec.