Liza Voss restait près de lui, debout. Penché en arrière, Julian D'Aurelius l'observait à travers un vague sourire, difficile à déchiffrer. Son fauteuil basculait légèrement vers l'arrière.
Un doigt effleura le bois, une pause suspendue comme de la poussière dans l'air.
« Au fait, » dit-il enfin, d'un ton décontracté mais délibéré, « l'entreprise prévoit de se lancer dans le jeu vidéo prochainement. J'ai besoin que tu fasses des recherches à ce sujet. »
Le regard de Liza se durcit à peine, à peine perceptible.
Bien sûr.
Cet homme avait toujours plus sous la surface. Ses actions se déroulaient comme des sentiers cachés, chaque pas suggérant autre chose en dessous.
« Comment dois-je mener mes recherches ? » demanda-t-elle calmement, joignant les mains devant elle.
Au fond d'elle, elle était certaine qu'il tendait un autre piège.
Julian se leva soudain et marcha vers l'immense télévision murale du bureau. D'un clic, l'écran s'alluma. Il s'accroupit, mit en marche la console élégante placée en dessous, et la pièce se remplit d'animations de démarrage colorées et d'effets sonores numériques.
Il fit un large geste.
« Il y a vingt-cinq jeux ici. Ce sont tous les titres les plus vendus du moment. »
Il tourna légèrement la tête, ses yeux dorés scintillant.
« J'espère que tu pourras tous les finir et m'envoyer un rapport quotidien. »
Liza cligna des yeux.
Il continua sur le même ton fluide, presque généreux.
« De plus, l'entreprise fournit gratuitement collations et thé — lait, jus, café, ce que tu veux. Tous les repas commandés sont remboursés. Mange ce qui te plaît. »
Il désigna l'espace de repos derrière une cloison vitrée — canapé moelleux, fauteuil inclinable, une couverture pliée soigneusement posée.
« Pour l'instant, concentre-toi juste là-dessus. Si tu es fatiguée, fais une sieste dans l'espace de repos du bureau. Pas de problème. »
Silence.
Liza resta là, un instant stupéfaite.
C'était... la mission ?
« Allez, commence à jouer alors, » ajouta Julian, la voix soudain ferme. « Ne traîne pas. Il y a de la surveillance dans le bureau. Je vois tout. »
Il lui lança un regard à mi-chemin entre l'avertissement et la taquinerie.
Puis il sortit en souriant.
La porte se referma avec un clic.
Un instant plus tard, ses pensées en partance effleurèrent son esprit.
[Haha, ce n'est pas approprié de te muter ailleurs.]
[Pour t'empêcher de causer des ennuis, je vais juste te laisser jouer aux jeux vidéo tous les jours.]
Liza fixa l'embrasure vide.
Sans voix.
Elle s'assit lentement devant le grand écran et saisit la manette.
Soit.
Si c'était son coup, elle jouerait le jeu.
—
3 août.
Jeux vidéo.
La lueur de l'écran se reflétait dans ses yeux noirs. Elle terrassa un boss final avec une précision mécanique et commença à prendre des notes structurées sur les systèmes de monétisation des personnages.
—
4 août.
Jeux vidéo.
Des emballages de collations vides s'empilaient sur la table d'appoint. Elle marmonnait entre ses dents en analysant les algorithmes de loot.
« C'est ridicule... »
—
5 août.
Jeux vidéo.
Elle mit pause en plein niveau et fixa l'écran.
« Liza, qu'est-ce que tu fais ? » chuchota-t-elle à elle-même.
Ses doigts se crispèrent sur la manette.
« Tu as été envoyée ici pour enquêter. Pour infiltrer. Pour démanteler le Groupe D'Aurelius. »
Elle éteignit l'écran brutalement.
« Comment peux-tu être si décadente ? As-tu fini tes investigations ? As-tu rassemblé les données cruciales ? As-tu tracé les circuits financiers ? As-tu trouvé des preuves sur ton père ? »
Le silence lui répondit.
Elle ralluma la console.
« ...Juste un niveau de plus. »
—
6 août.
Jeux vidéo.
—
7 août.
Jeux vidéo.
La routine devint absurdement constante.
Et d'une certaine façon, humiliantement confortable.
—
Pendant ce temps —
Citadelle Lunaire.
Douzième étage.
Chambre 1207.
Pile à 15h02 le 9 août, une employée du service d'étage frappa doucement à la porte.
« Bonjour, client ? Il est deux heures passé l'heure de départ. Êtes-vous encore là ? »
Sa voix résonna doucement dans le couloir.
L'heure de départ était 13h.
Selon la politique de l'hôtel, si un client restait deux heures après l'heure de départ sans répondre, le personnel devait vérifier la chambre.
Elle frappa à nouveau.
Pas de réponse.
Un faible bourdonnement de climatisation filtrait par la porte.
Après plusieurs tentatives, elle hésita, puis utilisa sa carte magnétique.
La porte se déverrouilla avec un doux clic.
L'air à l'intérieur la frappa comme une lame.
Glacial.
La climatisation était réglée à un niveau absurde. Son souffle faillit se condenser devant elle.
Elle s'enveloppa les bras autour du corps et entra.
Les rideaux étaient tirés. La pièce était sombre.
La lumière de la salle de bain était allumée.
Elle avala sa salive et s'en approcha.
Lorsqu'elle atteignit l'embrasure —
Elle se figea.
Une femme nue gisait dans la baignoire.
Inerte.
L'eau avait viré à un rouge profond, horrifiant.
Pendant une demi-seconde, le monde parut silencieux.
Puis —
Un cri perçant déchira le couloir.
En quelques minutes, le personnel médical interne de l'hôtel arriva en courant. Des gants claquaent. Du matériel fut déballé.
Ils travaillèrent vite.
Mais après plusieurs minutes tendues, l'un d'eux secoua lentement la tête.
« Ça ne sert à rien... »
Sa voix était lourde.
« Elle est partie. »
—
La nouvelle d'un suicide à la Citadelle Lunaire se propagea à une vitesse stupéfiante.
Les clients paniquèrent.
Des valises roulèrent sur les sols de marbre. Des réservations furent annulées. Une foule se massa à la réception exigeant un départ immédiat.
Julian arriva en moins d'une demi-heure.
Lorsqu'il entra dans le hall, la tension dans l'air était presque visible.
Le nouveau directeur général Amika l'attendait déjà, une fine sueur visible aux tempes.
En voyant Julian, il baissa immédiatement la tête.
« Jeune Maître Julian, c'est ma faute. Je viens à peine de reprendre l'hôtel, et ça arrive. »
Sa voix tremblait légèrement.
Le directeur général précédent avait à peine eu le temps de s'installer dans son fauteuil qu'il avait été promu. Maintenant, Amika héritait de cette crise.
Si elle était mal gérée, la réputation de la Citadelle Lunaire subirait des dommages irréversibles.
Julian posa une main sur son épaule.
« Ce n'est pas de ta faute. »
Son ton était stable.
« Quelle est la situation maintenant ? »
Amika baissa la voix.
« La scène a été scellée. La police enquête et recueille des preuves. Le jugement préliminaire est un suicide. »
« Suicide ? »
Julian fronça légèrement les sourcils.
Quiconque pouvait se permettre de séjourner à la Citadelle Lunaire était riche bien au-delà des standards ordinaires.
On plaisantait souvent en disant que l'argent ne fait pas le bonheur.
Mais en vérité — la richesse offrait des options.
Du pouvoir.
Des issues de secours.
Depuis toutes ces années, pas un seul client n'avait mis fin à ses jours ici.
Qui choisirait de mourir dans un lieu de draps de soie et de lustres en cristal ?
Amika jeta un coup d'œil autour de lui et se pencha plus près.
« Mais... la police a découvert qu'une section des cheveux de la victime manquait. Il y a des signes qu'elle a pu être agressée. Cependant, il n'y a pas de preuve claire. »
Les yeux de Julian s'aiguisèrent.
« Et la surveillance ? »
« La surveillance n'a capté personne entrant ou sortant de sa chambre. »
Cela lui fit froncer les sourcils plus profondément.
Étrange.
Très étrange.
Il sortit une cigarette, l'alluma lentement et inhala.
La fumée se tordit dans l'air tendu.
Il s'assit, silencieux, analysant.
Cheveux manquants.
Agression possible.
Pas d'images vidéo.
Et un hôtel de luxe soudain taché de sang.
Son esprit bougea vite, assemblant les fragments.
Puis —
Un nom affleura dans les ténèbres de ses pensées.
Bear.
Le chien fidèle du Roi d'Obsidienne.
Julian exhalta lentement la fumée.
Ce n'était pas un suicide.
C'était un message.