À cet instant, Liza Voss ne put le retenir plus longtemps.
La question lui brûlait la gorge.
Ses doigts se crispèrent sur le dossier tandis qu'elle se tournait à mi-chemin vers la porte du bureau de Julian. Les mots concernant son père montaient déjà —
— mais au moment où elle entrouvrit les lèvres, sa voix refusa de sortir.
C'était comme si quelque chose d'invisible appuyait sur ses cordes vocales.
Elle resta là une seconde de trop.
Puis elle se força à partir.
Le couloir dehors lui parut anormalement long. Le sol poli reflétait sa silhouette en fragments distordus. Ses pas étaient assurés, mais à l'intérieur, ses pensées étaient le chaos.
Elle avait grandi au sein de l'organisation de l'Aile d'Obsidienne.
Élevée parmi des couloirs d'acier et la discipline.
Entraînée personnellement par le maître d'Evan.
Sa loyauté envers le Roi d'Obsidienne n'avait jamais vacillé.
Et pourtant —
Elle était orpheline.
Pas de passé. Pas de nom de famille au-delà de celui qu'on lui avait assigné.
Pendant des années, elle avait secrètement enquêté sur ses propres origines. Intrusions nocturnes dans les bases de données. Questions silencieuses à d'anciens opérateurs. Des pistes qui ne menaient jamais nulle part.
Ses parents n'existaient pas.
Pas dans les registres.
Pas dans l'histoire.
Comme s'ils avaient été effacés du monde.
Elle avait failli abandonner.
Failli accepter que certaines vérités resteraient enterrées à jamais.
Mais aujourd'hui —
Les paroles intérieures insouciantes de Julian avaient brisé cette résignation.
Le calme qu'elle s'était forcée à adopter quelques instants plus tôt se fractura comme de la glace fine sous ses pas.
« Combien sait-il réellement ? »
Ses sourcils se froncèrent, un pli serré se creusant entre eux.
« Pourquoi le Roi d'Obsidienne est-il mon ennemi ? »
« Et quel rapport cela a-t-il avec la maison D'Aurelius ? »
Les questions s'emmêlèrent dans son esprit comme des vignes épineuses, chaque pensée s'accrochant à la suivante jusqu'à rendre impossible toute séparation. Plus elle tentait de tirer un fil, plus la confusion semblait s'approfondir.
Elle expira lentement par le nez.
Concentration.
Tourner en rond n'aiderait personne.
Première étape — enquêter sur la maison D'Aurelius.
S'ils avaient véritablement eu des dealings avec son père, il y aurait des traces quelque part. Il y en a toujours. Archives financières. Dons de charité. Virements internes cachés sous des couches de paperasse.
L'argent laisse des empreintes, peu importe la prudence avec laquelle on essaie de les cacher.
Il devait bien y avoir quelque chose.
Son téléphone vibra soudain dans sa main.
L'écran s'alluma.
Evan.
Un instant passa avant que ses yeux ne se fixent sur le nom.
Elle partit d'un pas rapide, traversant le plateau de bureau, franchissant la porte de l'escalier jusqu'à ce que le toit l'accueille. Derrière elle, la lourde porte métallique claqua, résonnant comme un coup de tambour unique.
Plus vite qu'un clin d'œil, l'air glacial s'engouffra, fouettant ses mèches rebelles en lanières piquantes contre sa peau.
En contrebas, la ville se déployait — routes s'enfilant entre de hauts bâtiments de verre et de métal. De minuscules véhicules avançaient, lents. Là-haut, le son s'estompait en un murmure doux, presque comme si le silence parlait à la place.
Elle décrocha.
« Roi d'Obsidienne, quels sont vos ordres ? »
Son ton était calme. Professionnel.
La façon dont on s'adresse au pouvoir.
« Liza, » la voix d'Evan coula à travers le téléphone, fluide et contrôlée, pourtant chargée de la légère pesanteur du commandement. « Comment progresse l'enquête ? »
Un instant, elle ne répondit pas.
Son regard dériva sur les lumières de la ville scintillant en contrebas.
« J'ai obtenu le premier lot d'informations, » dit-elle enfin. « Je vous l'enverrai plus tard. »
« Bien. »
Le mot vint aisément, presque paresseusement.
Mais la satisfaction dans son timbre était indéniable.
« Tu me donnes toujours l'impression d'être tranquille. »
Elle pouvait pratiquement le voir penché en arrière quelque part, confiant, amusé, absolument certain que le monde se déroulerait exactement comme il l'attendait.
Il marqua une pause avant de parler à nouveau, sa voix baissant légèrement — plus grave, plus joueuse.
« Tant que tu accomplis la tâche avant Lina Ashford, tu pourras devenir ma femme avant elle. »
Le vent lui parut soudain plus froid.
Ses doigts se crispèrent sur le téléphone.
Pour une raison quelconque —
Elle ne ressentit aucune joie.
Ne se sentit pas flattée.
Un rêve auquel elle s'était accrochée avec force commença à lui paraître creux. Comme si elle courait après quelque chose de brillant qui s'était fané depuis longtemps.
Sans crier gare, la voix intérieure de Julian résonna en retour.
« Celui en qui tu as le plus confiance cache le couteau. »
Une forme resta proche, un peu comme ces pensées qui refusent de partir. Elle la portait sans avoir le choix.
Le silence s'installa, jusqu'à ce qu'un « hmm » discret le rompe. Ses mots se firent plus tranchants, juste une touche. De la curiosité s'infilra dans l'espace entre les syllabes calmes.
Ses yeux s'écarquillèrent, la ramenant au présent.
« Quelqu'un vient d'entrer, » répondit-elle vivement. « Je n'ai pas bien entendu. J vais aller transmettre les informations d'abord. »
Un silence vint de la ligne, peut-être parce qu'il voulait ajouter quelque chose.
Elle avait juste été trop rapide pour qu'il puisse répondre.
Elle raccrocha.
L'appel se coupa.
Un calme retomba sur le toit, brisé seulement par les rafales qui balayaient.
Un instant passa avant qu'elle ne bouge, le regard fixé sur l'étendue en contrebas. Puis l'immobilité la reprit à nouveau, le regard verrouillé au-delà des toits, dans la distance.
Après une pause silencieuse, sa tête bougea doucement de gauche à droite, balayant ce qui était resté trop longtemps dans son esprit.
Concentration.
Un mouvement vif ramena le téléphone dans ses mains. Claquement par claquement, il enregistra ce que Julian avait fabriqué plus tôt — ces faux documents qui clignotaient maintenant sur l'écran. Elle inclina légèrement l'appareil, juste assez pour redresser chaque prise. La lumière rebondit une fois sur le bord d'une lampe. Les pages s'alignèrent les unes après les autres, nettes et immobiles, coincées derrière le verre comme des feuilles épinglées.
Descendre ensuite, après avoir glissé le téléphone dans sa poche. Une fois fait, elle avança sans hâte.
Les pas résonnaient plus sourdement ici, la chaleur montait des grilles de ventilation tandis que des voix filtraient par les interstices des portes. Des machines cliquetaient derrière les murs comme des horloges lointaines.
Retrouvant le chemin du bureau de Julian, il était là, installé à nouveau à son bureau.
Il tapait rapidement.
Les doigts dansaient sur les touches, vifs par habitude, tandis que de minuscules clics résonnaient dans le silence. Le mutisme avalait chaque son aussi vite qu'il arrivait.
De fausses informations supplémentaires.
La voyant revenir, il esquissa un léger sourire.
[Cette fille stupide a définitivement copié. Hilarant.]
[On dit que gros seins veut dire pas de cervelle, mais même avec son bonnet A, son QI n'est pas impressionnant.]
[No wonder elle s'est fait avoir par Evan et ce vieux maître depuis des années.]
La bouche de Liza tressaillit.
Tu peux arrêter de mentionner ça ?
Sa patience s'amincissait jusqu'au fil.
Mais quand il évoqua le maître d'Evan —
Son cœur manqua un battement.
Il connaissait même le vieux.
Cette information était scellée au plus haut niveau de l'Aile d'Obsidienne.
Après avoir terminé les faux documents, Julian s'appuya en arrière et s'étira paresseusement, les bras levés derrière sa tête.
La lumière de l'après-midi découpait son profil net — cheveux noirs légèrement ébouriffés, yeux dorés reflétant un calcul silencieux.
Il avait l'air détendu.
Trop détendu.
Il la regarda et réfléchit un instant.
« Au fait, » dit-il négligemment, voix suave, « la compagnie prévoit de se lancer dans le jeu vidéo bientôt. J'ai besoin que tu fasses quelques recherches. »
Son ton était léger.
Presque joueur.
Mais en dessous —
L'échiquier était déjà dressé.
Et Liza savait —
Ce n'était plus une simple mission d'infiltration.
C'était une bataille d'esprits.