Quand Evan et Bear sortirent de la Citadelle Lunaire, l'air nocturne de Valemont leur parut plus froid qu'auparavant.
La fête à l'extérieur n'avait pas complètement cessé. Des groupes de gens stationnaient encore près de l'entrée, téléphones levés, le visage rougi d'excitation tandis qu'ils revoyaient vidéos et photos. Des rires éclatants se mêlaient aux échos qui s'estompaient du feu d'artifice qui avait illuminé le ciel quelques minutes plus tôt.
Le feu d'artifice était peut-être fini, mais les commérages, non.
« Vous avez vu les drones ? C'était dingue. »
« Je vous jure, je n'ai jamais vu un spectacle comme ça à Valemont. »
« Julian D'Aurelius a vraiment mis le paquet. »
Une autre voix s'éleva, à mi-chemin entre l'amusement et la moquerie.
« Ouais... pauvre patron du Groupe Bear. Complètement éclipsé. »
Quelqu'un rit.
« Honnêtement ? On dirait que son événement s'est fait pirater. »
Les mots flottaient dans l'air comme des aiguilles invisibles.
Evan passa devant eux sans les regarder.
Sa démarche ne ralentit pas, son regard resté fixé droit devant, mais la tension dans ses épaules le trahissait.
Mais sa mâchoire se crispa.
Ses molaires se serrèrent si fort qu'on aurait dit qu'elles allaient craquer.
Un instant, il revoyait encore la scène — le ciel empli de drones, le nom de Julian illuminant la nuit comme une couronne au-dessus de la ville. La foule acclamant. Les appareils photo crépitant.
Une célébration qui était censée appartenir à quelqu'un d'autre.
Bien joué, Julian D'Aurelius.
Comment oses-tu m'humilier comme ça ?
Derrière lui, Bear le suivait de près, son imposante silhouette inhabituellement raide. Sous les réverbères, son visage paraissait pâle, presque livide. Ses pas étaient prudents, mesurés — comme ceux de quelqu'un marchant à côté d'un volcan qui pourrait entrer en éruption à tout instant.
Il entrouvrit la bouche, comme s'il voulait dire quelque chose.
Mais les mots moururent avant d'atteindre ses lèvres.
La première mission que le Roi d'Obsidienne lui avait confiée... s'était terminée comme ça.
Humiliation publique.
Crédit volé.
Autorité remise en cause.
Les paumes de Bear étaient moites de sueur.
Il avait vu ce qui arrivait aux gens qui décevaient les hommes puissants.
Mais ce n'était pas juste un homme puissant.
C'était le Roi d'Obsidienne.
Le sang coule à flots quand la colère s'empare du Roi d'Obsidienne.
Leurs pas comblèrent l'espace entre eux tandis qu'ils descendaient rue après rue sans parler.
Derrière eux, les couleurs s'estompaient alors que le pouls de la ville s'apaisait. Les lumières naguère nettes se brouillaient en traînées. Les sons changeaient — le bruit de la foule cédait la place aux bas ronronnements de moteurs, un rare véhicule fendant le silence. L'air semblait plus lourd sans les voix pour le remplir.
Dans un sentier étroit, la lumière du jour s'effaçait tandis que les arbres se refermaient autour d'eux. Entre les tours de verre, une étendue d'herbe apparaissait sans crier gare. Les pas ralentirent sur des dalles fissurées menant à un espace ouvert. Le silence se posa comme la poussière après l'arrêt du mouvement.
Ici, la ville avait une autre allure.
L'obscurité se blottit sous les réverbères pâles, où de claires mares de lumière touchent des allées silencieuses. Un souffle de vent agita les arbres, faisant trembler les feuilles tandis que de longues silhouettes rampaient lentement sur la terre et la pierre.
Une pointe de terre humide flottait dans la brise, mêlée aux tiges vertes écrasées sous les pas.
Finalement, Evan s'arrêta.
Presque déséquilibré, Bear figea en plein pas lorsqu'il s'immobilisa sans avertissement.
Un silence s'installa entre eux, fait de respiration seulement. Puis plus rien ne bougea.
Loin au-dessus, une brise ébranla les cimes. Les branches se balancèrent là où l'air glissait entre elles.
Evan tournait le dos, les épaules droites face aux arbres, les mains enfoncées au fond de ses poches. Il semblait immobile comme la pierre, peut-être même ennuyé — pourtant Bear perçait ce calme apparent.
Chaque fois qu'il cessait de parler, les ennuis suivaient. L'immobilité autour de lui signifiait qu'une chose pire attendait dans l'ombre.
Le souffle tremblant, Bear passa une main sur son front. Le battement de son cœur martelait dans sa poitrine.
Dis-le.
Accepte-le.
Il fit un pas en avant.
Puis baissa profondément la tête, presque en s'inclinant.
« Roi d'Obsidienne, dit-il d'une voix rauque de culpabilité, aujourd'hui j'ai failli à mes devoirs. J'accepte n'importe quel châtiment. »
Sans hésiter, il leva la main gauche et la porta vers sa propre poitrine.
La paume portait une force — suffisante pour briser des côtes.
Avant qu'elle n'atteigne sa cible —
La main d'Evan jaillit et saisit son poignet en plein vol.
Forte. Inébranlable.
« Pas la peine, » dit Evan calmement.
Bear se figea.
« Tu es mon frère, » continua Evan. « Ce n'est qu'une petite affaire. »
Frère.
Le mot frappa Bear plus fort que n'importe quel coup.
Sa gorge se serra.
Le Roi d'Obsidienne... le considérait comme un frère ?
Un instant, l'humiliation s'effaça, remplacée par une loyauté farouche.
La voix de Bear tremblait légèrement, bien qu'il la raffermisse vite.
« Moi, Bear, j'ai erré la moitié de ma vie sans trouver de maître digne de ce nom. Maintenant que je peux servir le Roi d'Obsidienne, je donnerai tout ! »
L'émotion épaississait son ton.
Il le pensait.
Mais les yeux d'Evan étaient froids.
« Mais l'affaire d'aujourd'hui ne peut pas en rester là. »
Le vent parut plus tranchant.
L'expression d'Evan se durcit en quelque chose de taillé dans la glace.
D'une voix dépourvue de chaleur, il dit : « Rassemble tes hommes et prépare la riposte. Dans une semaine, je veux la Citadelle Lunaire fermée... et ce salaud de Cillian mort. »
Ses mots étaient précis.
Mesurés.
Définitifs.
Subir une telle humiliation sans la rendre au centuple —
Il ne serait pas Evan.
« Compris. »
Un sourire sinistre s'étira sur le visage de Bear.
Faire faillite un hôtel ?
Jeu d'enfant.
Il commença à exposer ses idées immédiatement.
« Nous commencerons par une pression sous tous les angles, » dit Bear, les yeux brillants. « Inspections réglementaires. Violations de sécurité incendie. Plaintes pour non-respect des normes sanitaires. Signalements anonymes aux autorités de Valemont. »
Evan écouta en silence.
« Ensuite nous attaquerons financièrement, » continua Bear. « Nous exploiterons l'influence du Groupe Bear — geler les chaînes d'approvisionnement. Perturber les importations alimentaires. Bloquer les distributeurs de spiritueux de luxe. Si nécessaire, nous presserons les banques pour qu'elles restreignent les liquidités. »
Il parlait plus vite, la confiance revenue.
« Et dans l'ombre, » ajouta-t-il bas, « nous pouvons arranger... des incidents. Un incendie en cuisine. Un scandale impliquant un client. Un accident de personnel. »
Le parc parut plus sombre d'une certaine façon.
Evan acquiesça une fois.
« Fais-le proprement, » dit-il. « Pression publique d'abord. Asphyxie juridique. Qu'ils saignent lentement. »
« Et s'ils résistent ? »
« Alors, » les yeux d'Evan brillèrent faiblement, « nous monterons d'un cran. »
Le nom de Cillian resta suspendu dans l'air, non prononcé.
Bear inclina la tête.
Puis il hésita.
« Et ce gamin de Julian ? »
Les lèvres d'Evan s'incurvèrent — non en sourire, mais en quelque chose de plus froid.
« Laisse-le tranquille pour l'instant, » répondit-il. « J'ai déjà envoyé Lina Ashford et Liza Voss pour s'en approcher. Il n'en réchappera pas. »
Son ton portait la certitude.
Pas la menace.
La certitude.
Non seulement il voulait tuer Julian —
Il voulait que Julian voie la Maison D'Aurelius s'effondrer d'abord.
Il voulait qu'il comprenne le désespoir.
Qu'il y goûte.
Lentement.
Le rictus de Bear s'élargit.
Parmi les huit seigneurs de guerre de l'Aile d'Obsidienne, le Roi d'Obsidienne se tenait au premier rang.
Lina Ashford et Liza Voss arrivaient troisième et quatrième.
Avec ces deux-là travaillant ensemble —
Il n'y avait pas d'échec possible.
Quant à Bear...
Il était huitième.
Surnommé « Vieux Huit » dans son dos.
Pas assez fort pour grimper plus haut.
Seulement favorisé par le Roi.
La pensée piqua — mais ce soir, il se rachèterait.
« Je commence immédiatement, » dit Bear en reculant.
Evan fit un léger signe de tête.
Bear se tourna et partit, déjà en train de sortir son téléphone, la voix baissant tandis qu'il donnait ses instructions dans la nuit.
Bientôt le parc fut à nouveau silencieux.
Evan se tenait seul sous les arbres.
L'humiliation d'avant rejouait en boucle dans son esprit —
Les drones.
Le nom.
Selene debout devant Julian.
Le rire de Cillian.
Ses doigts se refermèrent lentement en poings.
Au loin, les lumières de la ville scintillaient sur Valemont comme des étoiles indifférentes.
Il exhalait lentement.
« Inutile. »
Le mot glissa de ses lèvres.
Qu'il s'adresse à Bear —
À la Maison Aurevale —
Ou à lui-même —
Lui seul le savait.
Mais une chose était certaine.
Ce soir n'était pas une fin.
C'était une déclaration de guerre.