Cillian renifla avec dédain, le visage plein d'un mépris assumé, le sol poli reflétant l'angle acéré de sa mâchoire.
« Qu'est-ce que le terrain à l'ouest de la ville a à voir avec toi ? » dit-il, la voix stable et tranchante. « C'est le Jeune Maître Julian qui s'est porté garant et a laissé la Maison Aurevale l'obtenir. »
Il croisa lentement les bras.
« Si tu ne me crois pas, appelle pour confirmer. »
Son ton portait une certitude absolue.
Le Jeune Maître Julian était quelqu'un de discret.
Alors, en tant que subordonné, il devait monter au créneau et faire gagner la face au Jeune Maître Julian.
La salle plongea dans un silence tendu.
Les doigts de Shan Aurevale se crispèrent autour de son téléphone avant de le sortir vivement. Sa fierté n'admettait pas l'hésitation.
« Directeur Liam, ici Shan Aurevale, » dit-il, s'écartant légèrement. « Puis-je me renseigner sur le terrain à l'ouest de la ville... »
Quelques brèves échanges.
Une pause.
Puis son expression changea.
La tension quitta son visage, remplacée par quelque chose qui ressemblait au soulagement — non, à de la gratitude.
Il raccrocha et marcha vers Julian.
« Petit Julian, » dit-il sincèrement, la voix plus grave maintenant, « l'oncle te remercie au nom de la Maison Aurevale pour cette faveur. »
Ses mots portaient du poids.
Julian cligna des yeux une fois.
(Attends. Je voulais juste saboter les choses en silence...)
Le regard de Selena suivit l'expression de son père.
Elle regarda Julian différemment maintenant.
Il se tenait là dans un costume noir taillé sur mesure qui lui allait comme s'il avait été découpé dans l'ombre elle-même. Ses cheveux noirs étaient légèrement en bataille à cause du chaos précédent, ses yeux dorés toujours calmes malgré tout.
Sous son angle, sous l'éclat du lustre, il avait l'air composé.
Trop composé.
Ce type...
Il a fait tout ça sans dire un mot ?
Son cœur fit un petit battement confus.
Il a tant sacrifié pour elle dans l'ombre ?
Elle se souvint de la veille — comment elle lui avait envoyé un message. Pas de réponse.
Elle avait supposé qu'il l'ignorait.
Il s'avère...
Qu'il préparait ça ?
Hum.
La prochaine fois, elle devrait l'inviter à boire un verre.
Cillian se tourna vers Bear et Evan avec un rictus.
« Qu'est-ce que vous avez d'autre à dire ? »
Cette affaire avait été arrangée personnellement par lui.
Et ces deux-là avaient le culot de s'en attribuer le mérite ?
Le visage de Bear devint écarlate, les veines saillantes le long de son cou.
Il regarda Evan avec de la douleur dans les yeux et baissa la voix.
« Roi d'Obsidienne... c'est mon incompétence. Punissez-moi, je vous en prie... »
Evan ne répondit pas immédiatement.
Un instant, on eut dit que quelque chose en lui s'était brisé.
Mais ensuite —
Après une colère extrême —
Vint le calme.
Il inspira lentement.
L'intention meurtrière s'effaça, remplacée par un calcul froid.
Il ignora complètement Bear et tourna son regard vers Selena.
« Selena, » dit-il, la voix basse et stable, « bientôt tu sauras qui est le bon choix pour toi. »
Ses mots n'étaient plus explosifs.
C'était une promesse.
Un avertissement.
Une déclaration.
Puis il se tourna et s'éloigna à grandes enjambées de l'endroit où il avait été humilié.
Bear le suivit immédiatement.
Le bruit de leurs pas qui s'éloignaient résonna faiblement contre le marbre.
Ce n'est qu'après leur disparition que la tension commença à se dissoudre.
Cillian réajusta sa coiffure avec suffisance.
Rivaliser avec le Jeune Maître Julian ?
Vous êtes seulement dignes ?
Moi seul peux vous détruire.
Il claqua des mains sèchement.
« Bon, les gens énervants sont partis. Continuons à fêter l'anniversaire de Mademoiselle Selena. »
La musique reprit doucement.
Le personnel s'affaira efficacement.
Les membres des Aurevale se détendirent comme si une tempête était passée.
Selena marcha vers le gâteau.
Sous les lumières, elle était rayonnante — de longs cheveux noirs cascadaient dans son dos comme de l'encre de soie, des yeux bleus brillants d'émotions superposées.
La robe élégante épousait sa silhouette naturellement — la courbe de sa poitrine se soulevant doucement à chaque respiration, la taille fine marquée, des cuisses pleines dessinant la silhouette sous le tissu fluide.
Le regard de Julian s'attarda une seconde de trop.
(...Elle est vraiment magnifique ce soir.)
Elle ferma les yeux.
La salle se tut.
Ses cils tremblèrent légèrement tandis qu'elle formulait son vœu.
Sous son angle, Julian remarqua le petit pli entre ses sourcils — elle était sérieuse même en faisant un vœu.
Après quelques secondes, elle rouvrit les yeux.
Le gâteau fut coupé.
Les rires revinrent.
Elle prit personnellement une part et marcha vers Julian.
Lui restait là, les doigts inertes dans les poches de son manteau, le regard fixé sur elle qui s'approchait. Ses iris dorés suivaient chaque pas qu'elle faisait vers lui. L'immobilité tenait tout son corps. Pas un muscle ne bougea tandis qu'elle se rapprochait.
Une légère teinte rose resta sur ses joues, visible quand il regardait de plus près.
« Goûte ce gâteau, » dit-elle doucement. « Il est plutôt bon. »
« D'accord. »
Il l'accepta.
Un contact léger passa entre leurs mains.
Chaud.
Se situant quelque part entre le miel et l'air, la douceur restait délicate. La légèreté la portait, presque flottante. L'équilibre maintenait tout ensemble — ne penchant jamais trop d'un côté.
Vraiment, il se démarquait d'une façon discrète. Pourtant, la saveur resta longtemps après.
« Merci pour aujourd'hui, » dit-elle, le regardant droit dans les yeux. « C'est l'anniversaire le plus heureux que j'aie jamais eu. Je pense que je me souviendrai de ce jour pour le reste de ma vie. »
La vérité vivait dans sa façon de parler.
Un petit sourire incertain tira les lèvres de Julian.
« Pas de problème. Tant que tu es heureuse. »
À l'intérieur, il soupira.
Bien sûr, la plupart des plans tiennent. Celui-ci a dévié. Un mauvais tournant quelque part. Pas censé aboutir ici. Aurait pu être n'importe quoi d'autre. Presque l'a été.
« Et tu peux deviner quel vœu j'ai fait aujourd'hui ? »
Des éclats de lumière dansaient dans son regard, suggérant des secrets qu'elle ne dirait pas.
« Quoi ? »
Elle se pencha plus près.
« Ne le dis à personne... »
Elle parla plus bas exprès.
Il sentit son souffle près de son oreille.
Puis —
Avant qu'il ne puisse réagir —
Elle se mit sur la pointe des pieds et embrassa sa joue.
Doux.
Rapide.
Chaud.
Cette fois, Julian fut pris au dépourvu et n'esquiva pas.
« Ohhhhh. »
Cillian acclama immédiatement bruyamment sur le côté, faillit applaudir comme un oncle fier.
À l'intérieur, il était ravi.
Aider le Jeune Maître Julian à draguer une fille — putain, c'était un succès !
Selena se retira, le visage rouge vif.
Elle tira la langue avec espièglerie à Julian.
Puis se retourna et s'enfuit timidement vers sa famille.
Julian toucha l'endroit où elle l'avait embrassé.
Ses doigts s'arrêtèrent là.
Ses sentiments étaient... compliqués.
Il n'avait rien prévu de tout ça.
Et pourtant —
Quelque chose dans son sourire persistait.
—
Après la fin de la fête d'anniversaire, Julian ne rentra pas chez lui.
Au lieu de ça, il alla au bureau du directeur général de la Citadelle Lunaire pour se reposer.
La pièce était silencieuse, un éclairage tamisé se reflétant contre les murs de verre surplombant la ligne d'horizon de Valemont.
Cillian se tenait à proximité, toujours bouillonnant d'excitation.
« Jeune Maître Julian, êtes-vous satisfait de la journée ? »
Ses yeux brillaient pratiquement.
Sa performance aujourd'hui avait été impeccable.
« Satisfait, » acquiesça Julian calmement.
Il était putain de satisfait.
Après avoir étudié Cillian un moment, Julian sentit quelque chose d'important.
Ce type...
Ne pouvait plus rester ici.
Il l'avait sous-estimé.
Ce n'était pas juste un délateur.
C'était un instigateur de niveau professionnel.
Alors Julian inspira lentement.
« Président Cillian, » commença-t-il, le ton réfléchi, « j'ai pensé à quelque chose. Avec votre talent, travailler ici est un gâchis. »
Cillian se redressa instantanément.
« Il se trouve que notre famille a une nouvelle affaire en Sibérie, » continua Julian suavement. « Vous pouvez y aller en tant que directeur régional. Triple salaire et primes. »
Cillian cligna des yeux.
Triple ?
La Sibérie ?
« Jeune Maître Julian, je ne peux pas accepter ça... Je n'ai fait qu'un petit travail insignifiant. »
Sa bouche parlait modestie.
Son cœur explosait de joie.
Le Jeune Maître Julian était vraiment généreux !
« Ne soyez pas modeste, » dit Julian calmement, lui tapotant l'épaule. « C'est l'honneur que vous méritez. Notre Maison D'Aurelius ne maltraite pas quelqu'un qui a contribué. Préparez-vous à partir après avoir transmis votre travail demain. »
Il se tourna et marcha vers la porte.
Merde.
La prochaine fois qu'il y a un autre délateur comme ça.
Envoie le chien en Syrie.
Après le départ de Julian, Cillian bondit sur sa chaise d'excitation.
« Putain ! Une autre promotion et augmentation ! »
Aux anges, il sortit son téléphone et ouvrit le groupe de discussion Hello messenger rempli de la direction des D'Aurelius.
« Frères, aider le Jeune Maître Julian à draguer des filles marche vraiment. »
« Je viens d'être promu il n'y a pas longtemps, et le Jeune Maître Julian m'a promu encore. »
« Souvenez-vous, à l'avenir, si le Jeune Maître Julian veut draguer une fille, soyez proactifs, compris ? »
« Quiconque ose rivaliser avec le Jeune Maître Julian pour une fille, écrasez-le ! Surtout cet idiot d'Evan ! »
Il s'affala dans sa chaise, souriant fièrement.
L'oncle ne peut t'aider que jusqu'ici !
Les messages affluèrent instantanément.
« Merci pour le rappel, Président Cillian, j'ai compris. »
« Reconnaissant. »
« Compris, Evan, c'est ça ? »
Les membres du groupe étaient aux anges, avides d'apprendre de son expérience.
Et quelque part dans la ville de Valemont —
La tempête ne faisait que commencer.