Le visage d'Evan se tordit.
Pas d'irritation.
Pas de gêne.
De la rage.
Celle qui remonte le long de la colonne vertébrale et s'enroule derrière les yeux.
Son regard sombre se braqua sur Julian D'Aurelius comme s'il voulait graver son nom dans l'air.
Ce salaud.
Il est mort.
Sous leurs pieds, la pierre luisante captait leur silence tendu — froide, tranchante, résonnant de batailles sans bruit.
Quelques gardes avancèrent sans réfléchir, créant un espace entre Julian et ce qui allait suivre.
Evan ne ralentit pas.
Il fonça en avant.
Plus vite que la plupart ne pouvaient suivre, son corps jaillit. Dans le vide, sa main fusa, tranchant l'air avec un sifflement fin.
Bang.
Un seul garde bascula dans les airs, projeté comme un débris dans une tempête.
Un choc sourd retentit quand il eut à peine le temps de lever les coudes, puis glissa en arrière, s'écrasant violemment contre une colonne sculptée.
Un silence tomba alors que les souffles se bloquaient dans les gorges à travers la pièce.
Un léger tremblement parcourut les luminaires de verre suspendus au-dessus. Leur vacillement se reflétait dans leur oscillation silencieuse, presque comme un souffle sur la glace.
Un éclair de suspicion s'alluma dans les yeux dorés de Julian qui se rétrécirent brusquement.
(Il s'en fiche vraiment des conséquences.)
En voyant Evan foncer sur Julian, le cœur de Selene se serra.
Sans réfléchir, elle fit un pas en avant.
Sa robe claqua quand elle se planta entre eux.
« C'est donc tout ce que tu sais faire, intimider les gens par la force ? » hurla-t-elle, sa voix traversant la salle comme une lame.
Evan se figea.
Une fraction de seconde, l'incrédulité traversa son visage.
Elle se tenait devant lui.
Devant lui.
À protéger un autre homme ?
Ses pupilles s'assombrirent.
Quelque chose de dangereux y flamba — brut et violent.
Sa respiration s'alourdit.
Ma femme... qui protège quelqu'un d'autre ?
Une pensée glaciale monta.
Tue-le.
Tue-le maintenant.
Mais ensuite —
La raison.
S'il frappait Julian ici... devant la Maison Aurevale, devant des témoins, devant des caméras —
Même lui ne pourrait pas effacer les conséquences proprement.
Pour éliminer Julian —
Il faudrait le faire dans l'ombre.
Pas sous les lustres et les drones.
Ses poings serrés tremblèrent une fois avant qu'il ne se force à l'immobilité.
Autour d'eux, la Maison Aurevale se mit à murmurer bruyamment.
« Une brute reste une brute. »
« Absolument hors-la-loi. C'est une société régie par la loi. »
« Appelez juste la police et laissez-les gérer. Je ne crois pas qu'il puisse s'en tirer comme ça. »
« Sans voix. Si tu sais pas faire le cool, n'essaye même pas. Qu'est-ce qu'il a à être si enragé ? »
Leur ton avait complètement basculé.
À peine quelques minutes plus tôt, ils étaient ébahis.
Maintenant —
Ils étaient dégoûtés.
Selene ressentit le changement aussi.
Ses sourcils se froncèrent légèrement.
Evan s'était toujours comporté avec un calme dominant.
Mais ça...
Ça avait l'air imprudent.
Ça avait l'air laid.
La mâchoire d'Evan se crispa davantage.
Bear s'avança rapidement, attrapant le bras d'Evan par derrière.
« Obsid— » il se reprit instantanément. « Jeune Maître Evan, n'agis pas sur l'impulsion. Calme-toi d'abord. »
Sa voix était basse mais urgente.
S'ils envenimaient la situation maintenant, tout s'effondrerait.
Puis Bear se tourna, les yeux flamboyants vers Cillian.
« Qu'est-ce que votre Citadelle Lunaire veut dire par là ? » aboya-t-il. « Notre Jeune Maître Evan organise un banquet d'anniversaire pour Mademoiselle Selene, et vous osez nous jouer comme ça ? Croyez-le ou pas, je ferai en sorte que votre hôtel ne puisse plus continuer à opérer. »
Sa menace résonna sèchement sous le haut plafond.
Cillian ne broncha pas.
Il laissa échapper un court rire glacial.
« Organiser un banquet d'anniversaire ? » dit-il légèrement. « N'est-ce pas aujourd'hui le banquet d'anniversaire du Jeune Maître Julian pour Mademoiselle Selene ? »
Il inclina légèrement la tête.
« Quant à vous... je n'ai pas pris un seul euro de vous. Qu'avez-vous à dire ? »
Le visage de Bear se raidit.
À cet instant —
Il comprit.
C'était pour ça qu'ils n'avaient pas accepté le paiement.
Ils avaient planifié ça.
Délibérément.
Cillian tourna son regard vers Evan, la voix se durcissant.
« De plus, notre Maison D'Aurelius a déjà formé une alliance avec la Maison Aurevale. »
« Ce Jeune Maître Evan est vraiment sans vergogne, pourchassant une fille déjà fiancée ? »
Son ton devint ouvertement moqueur.
« Un chien brisé ose aboyer ici ? J'ai vécu des décennies et jamais vu quelqu'un d'aussi sans vergogne ! »
Les mots frappèrent comme des gifles.
Les épaules d'Evan tremblèrent faiblement.
Roi d'Obsidienne.
Dans des contrées lointaines, des organisations entières s'inclinaient à sa présence.
Et ici —
Il se faisait insulter en public.
Ses dents grincèrent si fort qu'une veine gonfla à sa tempe.
« Exactement. Il n'a donc aucune conscience de soi ? Tellement sans vergogne. »
« Le Président Cillian l'a bien remis à sa place. C'est exactement ça. »
« Brillant. Simplement brillant. »
Les membres des Aurevale acquiescèrent avec empressement, sentant de quel côté penchait le pouvoir.
Opportunistes.
Julian observait en silence.
(Vous changez de camp plus vite que les cours de bourse.)
Bear ne put plus se retenir.
Il s'avança, pointant les membres des Aurevale.
« Vous avez le culot de gronder le Jeune Maître Evan ? » claqua-t-il. « Sans le Jeune Maître Evan, votre Maison Aurevale n'aurait pas obtenu ces terres à l'ouest de la ville de votre vivant ! »
Cette phrase porta.
Fort.
La pièce devint plus silencieuse.
Les cils de Selene s'abaissèrent légèrement.
Le visage de Shan Aurevale se raidit.
La Zone de Développement de la Crête Azurée.
C'était vrai.
Ils l'avaient obtenue.
Et l'influence d'Evan avait semblé en être la cause.
Pour un bref instant, les membres des Aurevale hésitèrent.
Leur assurance d'à l'heure vacilla.
L'expression de Shan Aurevale s'assombrit.
Il s'avança lentement, prêt à dire —
Ils rendraient les terres.
Si nécessaire.
Avant qu'il ne puisse parler —
Cillian ricana.
Froid.
Dédaigneux.
« Qu'est-ce que les terres à l'ouest de la ville ont à voir avec vous ? » dit-il calmement. « C'est le Jeune Maître Julian qui a intercédé pour que la Maison Aurevale les obtienne. »
Ses mots tranchèrent net dans la tension.
« Si vous ne me croyez pas, » ajouta-t-il en croisant les mains dans le dos, « appelez pour confirmer. »
Silence.
Lourd.
Oppressant.
Tous les regards oscillèrent entre Julian et Evan.
Julian sentit la pression instantanément.
(Tu essayes vraiment de m'enterrer vivant, Cillian.)
Il n'avait même pas anticipé ce coup.
Il avait seulement voulu retourner le banquet.
Maintenant —
Il s'était aussi attribué le mérite des terres ?
Les yeux d'Evan se rétrécirent en fentes.
En lui, la fureur brûlait plus vif.
Ce n'était plus seulement de l'humiliation.
C'était un vol.
De mérite.
De statut.
De narration.
Et pour la première fois de la nuit —
L'air dans la Citadelle Lunaire sembla moins celui d'une salle de célébration —
Et plus celui d'un champ de bataille.