Le spectacle de lumières dura près de dix minutes entières, le ciel au-dessus de Valemont brillant comme un second lever de soleil.
Finalement, les drones s'alignèrent en une symétrie parfaite et formèrent les mots :
« Selena Aurevale, Joyeux Anniversaire. »
Depuis le dernier étage de la Citadelle Lunaire, les lettres flottaient, lumineuses et fières, dans la nuit.
Des exclamations parcoururent la Maison Aurevale.
Au moment où tout le monde croyait le spectacle enfin terminé —
Les drones scintillèrent.
Ils rompirent la formation.
Ils se reconfigurèrent.
Cette fois, ils dessinèrent un cœur lumineux.
À l'intérieur, quatre caractères enflammés s'allumèrent dans le ciel :
« Amour, Julian D'Aurelius. »
Pendant une seule pulsation —
Le silence.
Puis —
Evan sourit, satisfait.
Fin parfaite.
Spectacle parfait.
Contrôle parfait.
... Parfait ?
Son sourire se figea.
Ses yeux s'aiguisèrent.
Son expression se tordit comme s'il venait d'avaler quelque chose de rance.
Les muscles de sa mâchoire se crispèrent.
Quoi.
Le.
Enfer.
Il avait personnellement préparé ce banquet d'anniversaire pour Selena.
Il avait payé le feu d'artifice.
Il avait organisé les drones.
Alors pourquoi —
Pourquoi le nom de ce salaud brillait-il dans le ciel ?
Ses doigts se refermèrent sur le verre de vin avec une telle force que de fines craquelures chuchotèrent à la surface du cristal.
Les expressions des membres de la Maison Aurevale changèrent immédiatement.
Julian ?
N'était-ce pas le nom de l'héritier des D'Aurelius ?
Des chuchotements éclatèrent dans les rues en contrebas.
« Julian D'Aurelius ? C'est bien l'aîné de la Maison D'Aurelius, non ? »
« Oh mon dieu... Le Jeune Maître Julian est si romantique. »
« Je le savais. Bien sûr que c'était le Jeune Maître Julian. »
À l'intérieur de la salle, le choc et la confusion se propagèrent comme une fissure sur du verre.
Au bord de la pièce, près d'une colonne —
Cillian observait en silence.
Un sourire satisfait, à peine perceptible, étira ses lèvres.
Le Jeune Maître Julian devrait être très content.
Ceci —
C'est comme ça qu'on écrase quelqu'un.
Pas en l'arrêtant.
En le laissant grimper haut —
Puis en lui volant le ciel.
Pendant ce temps —
Julian venait d'arriver.
Il s'était changé avant de venir.
Au lieu de sa tenue décontractée habituelle, il portait un costume ajusté noir charbon qui épousait parfaitement sa grande silhouette. La coupe soulignait ses épaules larges et sa taille fine. Une pince à cravate argentée discrète captait la lumière, et ses cheveux noir de jais étaient coiffés soigneusement, mais légèrement ébouriffés — négligé mais délibéré.
Sous les lustres de cristal, ses yeux dorés semblaient presque en fusion.
Il avança d'un pas assuré —
Et sentit immédiatement que quelque chose n'allait pas.
Tout le monde le fixait.
Selena se tenait au centre de la salle.
Ses yeux bleus brillaient sous l'éclairage doux.
Lorsqu'elle le vit —
Son expression s'adoucit.
L'émotion inonda ses traits.
Elle fit un pas en avant.
Son cœur battit plus fort.
Donc... c'était lui ?
La veille, elle lui avait envoyé un message.
Il n'avait pas répondu.
Elle avait fixé la bulle de discussion non lue plus longtemps qu'elle ne voulait l'admettre.
Elle avait même marmonné —
« Idiot... J'étais gentille et tu m'ignores. »
Mais il ne l'avait pas ignorée.
Il préparait ça ?
Tout ça ?
Ses doigts se crispèrent légèrement sur le tissu de sa robe.
Il... a fait ça pour moi ?
Légèrement rougissante, elle marcha vers lui.
« Merci, » dit-elle doucement, sa voix portant une chaleur sincère. « Je suis vraiment heureuse de mon anniversaire aujourd'hui. »
Julian cligna des yeux.
« Heureuse ? »
Son esprit tournait.
Qu'est-ce qu'elle voulait dire par heureuse ?
Qu'est-ce que Cillian avait fait ?
Ses yeux se levèrent vers le ciel.
Les drones maintenaient toujours la formation.
« Amour, Julian D'Aurelius. »
Julian : ...
Son âme faillit quitter son corps.
(Quel bordel as-tu fait, Cillian ?)
(Tu devais le saboter, pas le détourner.)
(Tu veux ma mort ?)
Avant qu'il ne puisse traiter la suite —
Evan s'avança.
Ses pas résonnèrent net sur le marbre poli.
Son visage était sombre comme des nuages d'orage.
Il s'arrêta devant Julian.
Son regard était froid et meurtrier.
« C'est ton œuvre ? » demanda-t-il d'une voix basse et contrôlée.
Julian le regarda.
« Mon œuvre ? »
Il semblait vraiment confus.
Puis il releva la tête.
« Amour, Julian D'Aurelius. »
Oh.
Oh non.
« C'est grave, » songea-t-il intérieurement.
« C'est exact, » la voix de Cillian trancha la tension.
Il avança avec assurance, flanqué de plusieurs gardes du corps positionnés discrètement qui formèrent subtilement un anneau protecteur autour de Julian.
« C'est un cadeau grandiose de notre Jeune Maître Julian. Si ça ne vous plaît pas, tant pis. »
Son ton était calme.
Mais la provocation était évidente.
Les yeux d'Evan brillèrent d'une lueur dangereuse.
Cillian se tourna vers Julian, les yeux pétillants d'excitation.
« Jeune Maître Julian, » demanda-t-il fièrement, « êtes-vous satisfait de cette fête d'anniversaire ? »
Julian le fixa.
Traître.
Catastrophe absolue.
« Tu as organisé ça ? » demanda Julian, les yeux s'écarquillant.
Cillian hocha vigoureusement la tête, la poitrine gonflée de fierté.
Chaque détail —
La prise de contrôle des drones.
Le remplacement de la formation finale.
Le timing.
Parfait.
Il avait même modifié personnellement le message final.
Si tu veux écraser quelqu'un —
Tu ne le bloques pas simplement.
Tu l'effaces.
Il regarda Evan avec un dédain flagrant.
« Alors quoi, si tu es le propriétaire du Groupe Bear ? » son regard semblait dire.
« Tu penses être digne de rivaliser avec le Jeune Maître Julian pour une femme ? »
Julian sentit une oppression monter dans sa poitrine.
Si intense qu'il faillit cracher du sang.
Tout ce qu'il voulait —
C'était saboter le banquet en silence.
Faire dévier l'intrigue.
Récupérer les récompenses.
Survivre.
À la place —
Ce subordonné loyal venait de larguer une bombe nucléaire au milieu du ciel.
Et d'y apposer sa signature.
À l'intérieur, Julian hurlait.
(Je t'ai dit d'être subtil !)
(Tu devais le ruiner en silence !)
(Tu viens de déclarer la guerre devant la moitié de Valemont !)
Il inspira lentement, forçant le calme sur son visage.
En face de lui —
L'aura d'Evan avait changé.
L'arrogance joueuse avait disparu.
Il ne restait que quelque chose de plus froid.
Quelque chose de bien plus dangereux.
Et Selena —
Elle se tenait entre eux.
Son cœur battait la chamade.
C'est Julian qui a fait ça ?
Ou... se passait-il autre chose ?
Elle regarda le visage assombri d'Evan.
Puis l'expression stupéfaite de Julian.
Quelque chose clochait.
Ses sourcils se froncèrent légèrement.
Au fond de sa poitrine —
Un murmure s'éleva.
(Ce n'est pas lui.)
Julian n'était pas si théâtral.
Ce n'était pas le genre à peindre le ciel de déclarations.
Il était plus —
Réservé.
Agacement retenu.
Elle se le rappela dans sa cuisine.
Cheveux en bataille.
Chemise ample.
Se disputant pour le petit-déjeuner tout en faisant semblant de s'en moquer.
Ça, c'était réel.
Ceci ?
Ceci semblait mis en scène.
Ses yeux s'aiguisèrent.
Qui manipulait qui, ce soir-là ?
Et dans le silence sous les drones lumineux —
Trois personnes se tenaient au centre de la Citadelle Lunaire.
L'une furieuse.
L'une confuse.
L'une incertaine.
Et au-dessus d'elles —
Un cœur flamboyant proclamait l'amour en lettres de feu.