Trouvant la porte d'entrée ouverte, Evan posa son verre sur la table — le vin rouge encore à moitié plein. Au moment où la voiture arriva, le silence se brisa en voix.
Un mince frisson traversa le liquide rouge dans le verre lorsqu'il le posa sur la pierre. Sa colonne se redressa, lissant la veste sombre, puis vint l'ajustement des manchettes. Il avança — mesuré, silencieux, un pas après l'autre.
Là-haut, à la Citadelle Lunaire, le niveau le plus élevé devint le monde rêvé de quelqu'un. Du sol au plafond, des murs de verre tenaient la ligne d'horizon sombre de Valemont comme s'il s'agissait d'un art qui respirait. En contrebas, les lueurs urbaines étincelaient, échos d'étoiles jetées négligemment sur la terre.
« Selena, tu es enfin là », dit Evan, sa voix douce et mesurée. « N'ai-je pas tenu ma promesse ? »
Un lent sourire tira les coins de sa bouche.
Une étincelle de victoire brilla au fond de son regard.
Une silhouette s'arrêta juste à l'intérieur de l'embrasure, immobile. De longues mèches de cheveux sombres tombaient au-delà de ses épaules sans un bruit. Son regard restait fixé, profond comme l'océan et calme. Pas un mot ne vint de ses lèvres. La robe qu'elle portait était bleu marine, presque noire, traçant la ligne de sa silhouette avant de s'épancher doucement vers le bas. La lumière la saisissait différemment à chaque souffle — de subtiles ondulations, comme de l'eau endormie sous les étoiles.
Pas loin derrière, Shan Aurevale entra avec les autres, les yeux écarquillés face à la scène somptueuse qui se déployait autour d'eux.
Une douce tape vint des mains d'Evan.
Sitôt dit, des employés firent sortir un énorme dessert reposant sur un présentoir circulaire en verre. Pas la solitaire friandise aux fruits — celui-ci avait des étages formant une fleur blanche, des couches crémeuses moulées en pétales ouverts, chaque bordure touchée d'un véritable revêtement d'argent comestible. Disposés avec soin sur le dessus : des morceaux de fraise, du kiwi coupé, et du fruit du dragon rose vif, posés comme des pierres précieuses. De petites formes de papillons en sucre durci gisaient légèrement près du bord.
« Je sais que tu aimes le gâteau aux fruits », dit Evan doucement, les yeux fixés sur Selena. « Alors j'ai fait faire celui-ci sur mesure pour toi. Mais avant de manger le gâteau... j'ai un autre cadeau. »
Selena expira lentement.
Son expression devint sérieuse.
« Evan, je ne sais pas qui tu es vraiment, mais je dois mettre les choses au clair — »
Boum.
Ses mots furent avalés par la première explosion dans le ciel.
Une traînée d'or perça l'obscurité au-delà du verre.
Puis —
La nuit explosa.
Les feux d'artifice s'ouvrirent comme des chrysanthèmes célestes, le rouge et l'or cascadant à travers le ciel. Des arcs violets heurtèrent des étincelles saphir. Des fils d'argent tombèrent comme une pluie d'étoiles.
Tout l'horizon s'enflamma.
Des halètements emplirent la pièce.
Dehors, les gens dans les rues de Valemont s'arrêtèrent net. Les conducteurs ralentirent. Les couples sur les balcons se penchèrent par-dessus les garde-corps.
Une autre vague de feux d'artifice monta vers le haut.
Cette fois, ils ne se contentèrent pas d'éclore — ils formèrent des formes.
Un phénix massif se déploya à travers le ciel, ses ailes flamboyant en écarlate avant de se dissoudre en braises scintillantes.
Puis vint une spirale de pivoines dorées, chaque pétale s'ouvrant sous des applaudissements tonitruants.
Même ceux hors de la Citadelle Lunaire étaient captivés.
Les téléphones s'élevèrent dans les airs comme une forêt de branches lumineuses.
Les streamers redirigèrent leurs caméras.
« Qu'est-ce qui se passe ce soir ? ! »
« C'est un festival ? »
« Attendez — regardez ! Des mots se forment ! »
Alors que l'embrasement final de la séquence s'allumait, le ciel se réorganisa.
D'éclatantes étincelles blanches s'alignèrent avec soin.
« Selena, Joyeux Anniversaire. »
Les lettres brûlèrent brillamment au-dessus de Valemont.
Dans la salle, le silence s'épaissit.
« Oh mon dieu... c'est l'anniversaire de la fille aînée de la Maison Aurevale ? »
« Si romantique... combien ça a coûté ? »
« Combien de millions viennent d'exploser dans le ciel ? »
Les feux d'artifice ne s'arrêtèrent pas.
Ils s'intensifièrent.
Des météores dorés filèrent horizontalement, se croisant comme des épées avant d'éclater en constellations en forme de cœur. Des cascades d'étincelles bleues scintillantes pleuvaient en rideaux.
Dix minutes passèrent.
Et pourtant, le ciel était vivant.
De cette hauteur, la Citadelle Lunaire offrait la vue la plus claire.
La Maison Aurevale resta figée.
Les doigts de Shan Aurevale tremblèrent légèrement tandis qu'il regardait.
C'était de l'influence.
C'était du pouvoir.
Quand l'explosion finale s'estompa —
Le silence revint.
Puis —
Un doux bourdonnement mécanique s'éleva d'en bas.
Des milliers de drones s'envolèrent dans le ciel.
Au moins trois mille.
Ils montèrent comme un essaim de lucioles lumineuses, chacun émettant une lumière douce et colorée. Rouge, rose, or, lavande — points de brillance contre le velours noir.
« Wow... il y a encore plus ? »
« Combien y a-t-il de drones ? Trois mille ? Quatre ? »
« Cet anniversaire a dû coûter une fortune... »
Les drones atteignirent l'altitude de formation.
Ils firent une pause.
Puis commencèrent à bouger.
Comme des coups de pinceau peignant le ciel.
Ils formèrent un croissant de lune lumineux.
Puis une rose en fleurs.
Puis —
Une couronne tournante.
Des halètements parcoururent la foule en bas.
Les drones changèrent à nouveau.
Cette fois, ils écrivirent :
« Selena Aurevale, Tu Mérites Le Monde. »
Les lettres scintillaient en rose et or.
Dans la salle, les membres de la Maison Aurevale regardaient vers le haut, stupéfaits.
Même les cils de Selena tremblèrent légèrement.
Puis les drones se réorganisèrent une fois de plus.
Un cœur géant battait dans le ciel.
À l'intérieur —
« À Toi Pour Toujours. »
La poitrine d'Evan se gonfla.
Ce spectacle...
Il était parfait.
Bear ne l'avait pas déçu.
Il se tourna pour étudier les visages de la Maison Aurevale.
Stupéfiés.
Impressionnés.
Submergés.
Bien.
À partir d'aujourd'hui, ils comprendraient.
Qui détenait vraiment le pouvoir à Valemont.
Le spectacle de lumière dura près de dix minutes.
Chaque formation plus élaborée que la précédente.
Un anneau ceinturant une étoile.
Deux mains se tendant l'une vers l'autre.
Des pétales se dispersant en papillons lumineux.
Puis —
Les drones s'alignèrent une dernière fois.
« Selena, Joyeux Anniversaire. »
Le ciel retint le message pendant une longue respiration.
Juste au moment où les spectateurs pensaient que le spectacle se terminait —
Les drones scintillèrent.
Ils changèrent.
Le cœur se reforma.
Mais cette fois —
Les lettres changèrent.
« Amour, Julian D'Aurelius. »
Pendant une seconde —
Personne ne parla.
Pas dehors.
Pas dedans.
Même le vent semblait faire une pause.
Le sourire d'Evan se figea.
Le verre de vin rouge sur la table trembla faiblement tandis que ses doigts se resserraient.
Les pupilles de Selena se contractèrent.
Derrière elle, Shan Aurevale cligna des yeux deux fois, l'incrédulité gravée sur son visage.
Dehors, la foule éclata.
« Attendez — quoi ? »
« Julian D'Aurelius ? ! »
« N'est-ce pas l'héritier D'Aurelius ? »
« Quelqu'un d'autre n'avait pas réservé cet étage ? »
Les drones maintinrent fièrement le message contre le ciel nocturne.
Une déclaration flamboyante.
« Amour, Julian D'Aurelius. »
Et pour la première fois de la soirée —
Le triomphe se vida des yeux d'Evan.
La nuit ne lui appartenait plus.