Les pas résonnaient encore là où Veena était passée, l'air près de Julian n'avait pas tout à fait retrouvé son calme que quelqu'un d'autre s'approchait déjà rapidement.
Une grande silhouette avança sans attendre - Shera, chef des protecteurs. Le respect se lisait sur son visage, son dos droit comme une ligne tracée. Ses deux mains tenaient quelque chose de précieux : un coffret en bois rouge, façonné avec soin. La lumière dansait sur sa finition lisse. Un parfum doux, terreux et chaud, commença à s'élever.
D'un geste lent, il posa le coffret sur la table - comme s'il contenait un oiseau endormi. Puis le silence s'installa dans la pièce.
« Jeune Maître Julian, » dit Shera solennellement, baissant légèrement la tête. « Ceci est un cadeau de Madame. Elle vous a demandé de l'apporter au Patriarche De Dominicis. »
D'accord. Il le dit simplement, un petit hochement de tête suivant comme pour s'installer dans le silence.
Patriarche De Dominicis - cette phrase fit revenir la voix de sa mère sans crier gare. L'une des quatre familles dirigeantes de Valemont portait ce nom. Au sommet trônait D'Aurelius, incontesté. Juste derrière venait De Dominicis, stable et vigilant. Suivait : Valquin, tenant bon. Enfin se tenait Aurevale, plus effacée mais jamais absente.
Les familles D'Aurelius et De Dominicis restaient étroitement liées, année après année. Depuis son plus jeune âge, le jeune Julian avait trouvé en le Patriarche De Dominicis une présence stable - cœur ouvert, prompt à conseiller, généreux en approbation.
Mardi dernier, le vieil homme s'était effondré sans avertissement. Une attaque l'avait frappé sans crier gare.
Gisant immobile. Pas réveillé. Respiration faible, comme un murmure derrière une vitre.
À cet instant, l'idée apparut -
« Merde, » marmonna Julian entre ses dents, ses pupilles se resserrant. « N'est-ce pas l'intrigue du Chapitre Cinquante-Neuf ? »
Quelque chose de froid lui parcourut le dos.
Sans crier gare, la nouvelle tomba : le Patriarche De Dominicis ne pouvait plus bouger le moindre muscle après son violente attaque. Les médecins de Valemont furent retrouvés un par un - certains venaient de bien au-delà de Valcenza - tous attirés par l'influence implacable de la famille.
Et puis -
Il apparaîtrait.
Dans l'histoire entre Evan, personnage principal de ce récit édifiant, portant des pouvoirs de guérison sauvages qui semblent presque trop beaux pour être vrais. Guérir le Patriarche De Dominicis ? Pour lui, c'est comme attacher ses lacets - simple, routinier. Le moment arrive sans tambour ni trompette, pourtant tout bascule.
De toutes les fois où Evan avait fait le fanfaron, celle-ci ressortait clairement. Un moment dont on parle encore quand il en a fait bien trop pour être confortable.
Là, devant la foule, il guérirait complètement le vieillard. Cet acte briserait l'arrogance de ces experts titrés. La famille De Dominicis lui serait redevable à jamais. À partir de ce moment, son emprise sur Valemont commença à prendre forme.
Les lèvres de Julian tressaillirent.
« Merde... vais-je me faire tabasser encore ? »
Son esprit s'emballa vers le bas. Était-il vraiment possible qu'il ne soit qu'un outil pour chaque grande histoire autour de lui ?
Trouver le calme demanda un effort, pourtant il respira profondément pour éclaircir son esprit. Une pause lente l'aida à faire face à ce qui suivait.
Pour l'instant, selon comment les choses étaient prévues à l'origine, il serait parti.
Ce moment avait du poids - la personne sur le point d'être écrasée était quelqu'un d'autre entièrement.
Une figure prétendant être un médecin de premier plan arriva en avance, trébucha lourdement, puis s'effaça juste au moment où Evan apparut - calme, certain, différent. Sa présence changea tout sans effort.
Tombe le soi-disant maître.
Le dirigeant de l'ombre se dressa après que le silence se rompit. Une présence glaciale emplit l'air ensuite, lente mais certaine. La pierre se fendit sous son premier pas en avant.
Une silhouette familière prend forme. La honte se met en place, discrète mais sûre.
Un soupir s'échappa avant que Julian ne sache pourquoi. Ce n'est qu'alors qu'il le réalisa - sa poitrine semblait plus légère.
Si personne ne marchait sur lui, ça restait sous contrôle.
Et si sauter complètement cette voie narrative n'était pas une option ?
Il n'osait pas.
Une fois auparavant, il avait essayé.
Fuir l'histoire de force n'apporta aucune issue - juste un mur sans contournement. Ça s'arrêta là, bloqué sans mouvement.
[Le Système Tyranniaque Appliqua Ses Règles Sans Pitié]
Se battre juste pour survivre pourrait être plus dur que vous ne le pensez.
Vous pourriez vous adapter.
Pourtant l'histoire vous rattrapait toujours à la fin.
Le soulagement traversa le visage de Julian, puis la tension, puis quelque chose de plus aigu - du calcul. Shera garda les yeux sur lui tout le temps. Sans crier gare, sa voix brisa le silence, teintée d'inquiétude.
« Jeune Maître Julian... ça va ? »
Ses yeux s'ouvrirent. Une lente respiration sortit. Il bougea la tête de gauche à droite. « Pas de problème. »
« C'est bien. » Shera se détendit visiblement, puis sourit faiblement, comme avide de louanges. « Jeune Maître, je sais que vous êtes encore contrarié par ce qui s'est passé aujourd'hui. Ne vous inquiétez pas - j'ai déjà envoyé des gens régler le compte à ce gamin d'Evan. »
...???
Figés grands ouverts, les yeux de Julian s'éveillèrent brutalement.
Sa voix tomba dangereusement bas. « À qui avez-vous envoyé des gens pour régler son compte ? »
« Ce petit garde du corps, » répondit Shera fièrement, la poitrine bombée. « N'avez-vous pas dit qu'il était un maître ? J'ai spécialement appelé plus de trente personnes pour m'assurer qu'il paie le prix cette fois. »
Julian inspira brutalement.
Bon sang.
Et si je m'en sors jusqu'au bout - est-ce que ça vous ferait peur ?
Les doigts se plièrent, un par un, les jointures se raidissant tandis que les ongles s'enfonçaient profondément dans la peau. Dents serrées, la voix forçant le passage, chaque syllabe tranchante, délibérée, précipitée
« Rappellez-les. Immédiatement. Ne le touchez pas. »
« Hein ? » Shera resta immobile - juste un instant - avant de hocher la tête vivement. « D'accord. »
Une sonnerie perça le silence quand il saisit son téléphone vite, tapant rapidement. Puis vint cette expression - front plissé, perplexe mais faisant ce qui était nécessaire.
Juste après un instant, son regard se leva. Ils sont de retour
La brume se dissipa de la poitrine de Julian, son souffle s'échappa lentement. Ses épaules tombèrent, le poids glissant comme du sable.
« Bien, » dit-il, sa voix stable maintenant - presque.
Merde... j'ai failli tout gâcher une fois de plus.
Sur Shera son regard se posa, prenant son temps, acéré de jugement.
Montre de la loyauté au premier regard. Toujours empressé de faire plaisir aux autres. Pourtant agit trop en avance sans avertir.
Cet homme ressemblait à un bouclier -
Un comportement à mèche courte prit le relais à la place.
Bien trop risqué de le laisser ici.
Un éclair traversa le regard de Julian - doré, tranchant - quand il se redressa. Sa voix vint mesurée, l'air entre les mots se tendant comme un fil enroulé.
« Capitaine Shera - »