Juste au moment où Cillian s'apprêtait à refuser, Julian demanda soudain, sa voix calme mais tranchante :
« Bear Group ? »
La secrétaire acquiesça vivement.
« Oui, Bear Group. Ça s'appelait autrefois RC Group, mais il a été renommé après avoir été racheté. »
Sa voix portait une once d'admiration.
RC Group avait longtemps été un poids lourd du cercle des affaires de Valemont. Son rachat soudain avait provoqué des remous dans toutes les grandes maisons.
Cinq mille milliards d'euros.
Qui pouvait mobiliser ce genre de capital aussi facilement ?
Julian sentit sa tempe tressaillir.
Merde.
C'est pas le chapitre 82 du roman original, ça ?
Il se renfonça dans le fauteuil en cuir, les yeux dorés se rétrécissant légèrement.
Dans ce chapitre, Evan arrête de faire profil bas. Il commence à révéler sa force, morceau par morceau.
Pour faire ses preuves auprès de la Maison Aurevale, il réserve l'étage supérieur de la Citadelle Lunaire pour la grande fête d'anniversaire de Selene.
Lors de la fête —
La Maison Aurevale est stupéfaite.
Personne n'ose plus se moquer de lui.
Selene est touchée par sa soi-disant romance.
Et à partir de là, l'intrigue s'accélère.
Après avoir assuré la Maison Aurevale, son influence à Valemont grandit rapidement.
Prochaine étape ?
Annexer la Maison D'Aurelius.
La mâchoire de Julian se crispa imperceptiblement.
« Système de merde, » maudit-il en silence. « Tu m'as tendu un piège, encore, non ? »
Il avait senti que quelque chose clochait quand la Citadelle Lunaire lui avait été offerte si généreusement.
Dans l'histoire originale, c'est Evan qui a envoyé Bear réserver l'étage supérieur pour l'anniversaire de Selene.
Le directeur de l'hôtel a refusé, invoquant le règlement.
Alors Bear l'a saisi par la gorge.
Refuse — et meurs.
Face à la mort, le directeur a cédé.
Maintenant —
La pression reposait carrément sur les épaules de Julian.
S'il refusait, Bear — le soi-disant général de guerre loyal — n'hésiterait pas à passer à la violence.
S'il acceptait, l'intrigue avançait comme un cortège funèbre.
Merde si tu fais. Merde si tu fais pas.
Aucune issue sûre.
Ses doigts tapotèrent légèrement sur le bureau.
Il devait perturber le flux.
Mais intervenir personnellement ?
Risqué.
Trop visible.
Son regard glissa lentement vers Cillian.
Cheveux noirs. Yeux perçants. Loyal.
Si Julian se souvenait bien, ce type était... exceptionnellement doué pour semer la zizanie.
Dans ce genre de romans feel-good, les subordonnés du méchant sont toujours talentueux pour faire le chaos.
Cillian ne faisait pas exception.
C'était l'opportunité parfaite.
« Quelque chose ne va pas, Jeune Maître Julian ? » demanda Cillian prudemment, remarquant l'expression dans les yeux de son patron.
Julian esquissa un faible sourire.
« Monsieur Cillian, je pense qu'on peut accepter de réserver l'étage supérieur. »
Cillian cligna des yeux.
« Mais — »
Julian se pencha légèrement en avant, baissant la voix.
« Mais on ne peut absolument pas laisser la fête d'anniversaire avoir lieu. Vous comprenez ? »
Il fit un léger clin d'œil.
Cillian se figea une demi-seconde.
C'est ça, le sens.
Accepter.
Puis tout foutre en l'air.
Si la fête réussissait, l'intrigue dérivait vers le désastre.
S'ils refusaient, Bear provoquerait probablement une scène violente.
Donc —
Laisser Cillian s'en charger.
Avec sa capacité naturelle à créer des « incidents inattendus », quelque chose de délicieux se produirait sûrement.
« Compris, » dit Cillian lentement.
Bien que la confusion scintillât dans son esprit.
Si le Jeune Maître ne le voulait pas, pourquoi ne pas refuser directement ?
Mais il étouffa la question.
Il faisait confiance à Julian.
Il y avait forcément une stratégie plus profonde.
Il se leva et quitta le bureau.
...
Salle de réception — Citadelle Lunaire.
Bear était assis droit sur le canapé, jambes croisées, doigts posés sur son genou.
Ses cheveux noirs étaient coupés courts. Ses yeux étaient stables et froids.
Quand Cillian entra, Bear se leva.
« Comment dois-je vous appeler, monsieur ? » demanda Cillian avec un sourire courtois, tendant la main. « Je suis Cillian, directeur général de la Citadelle Lunaire. »
Bear serra sa main distraitement.
« Je suis Bear. Mon patron veut organiser une fête d'anniversaire pour sa femme, Mademoiselle Selene Aurevale. Combien pour réserver votre étage supérieur ? Donnez votre prix. »
Son ton était direct.
Il avait déjà entendu parler de la règle de la Citadelle Lunaire selon laquelle l'étage supérieur n'était pas ouvert aux réservations privées.
Mais le Roi d'Obsidienne avait parlé.
Ce que le Roi d'Obsidienne voulait —
Serait fait.
Si l'hôtel résistait ?
Alors ils apprendraient ce que la vraie pression signifiait.
Les yeux de Cillian s'assombrirent légèrement.
Mademoiselle Selene ?
La femme de leur Jeune Maître ?
Donc ce Bear Group était venu voler la femme de Julian au grand jour ?
Il faillit rire.
Pas étonnant que le Jeune Maître veuille qu'il accepte d'abord pour saboter ensuite.
Ah.
C'était une humiliation délibérée.
« Voici ma chance, » pensa Cillian, une pointe de satisfaction se formant sous son sourire poli.
Il joignit légèrement les mains.
« Monsieur Bear, quel honneur. »
Sa voix devint chaleureuse.
« Notre Citadelle Lunaire est impatiente de tisser des liens solides avec votre estimé Bear Group. Puisque vous faites preuve d'une telle sincérité, nous ferons une exception. »
Les sourcils de Bear se haussèrent légèrement.
« Nous ouvrirons l'étage supérieur à la réservation. »
Cillian marqua une pause dramatique.
« Gracieusement. »
Les yeux de Bear se rétrécirent une fraction de seconde.
Trop facile.
Mais il comprit alors.
Cinq mille milliards d'euros pour racheter RC Group.
Quiconque avait un minimum de sens des affaires reconnaissait que les appuis de Bear Group étaient terrifiants.
Naturellement, la Citadelle Lunaire voulait se mettre en faveur.
Les lèvres de Bear se courbèrent faiblement.
« Puisque votre hôtel est si sincère, » dit-il froidement, « au nom de Bear Group, j'accepte votre amitié. »
Il se pencha légèrement en avant.
« J'enverrai le plan de la fête d'anniversaire à Monsieur Cillian plus tard. »
« Très bien. Très bien, » répondit Cillian avec enthousiasme.
Les deux hommes se sourirent.
En surface —
Respect mutuel.
En dessous —
Des dagues.
Après avoir finalisé les arrangements, Bear partit satisfait.
Cillian ne traina pas.
Il regagna immédiatement le bureau du directeur général.
Julian était toujours assis calmement, les doigts entrelacés.
« Bien ? » demanda Julian légèrement.
Cillian se redressa.
« C'est réglé, Jeune Maître Julian. L'étage supérieur a été réservé. »
Les lèvres de Julian s'incurvèrent lentement.
« Bien. »
Cillian hésita.
« Puis-je demander... quelle direction souhaitez-vous que je prenne ? »
Julian se leva, marcha vers la fenêtre surplombant le lac.
Le reflet de la Citadelle Lunaire scintillait comme une lame d'argent sur l'eau.
Il parla sans se retourner.
« Laissez-les tout préparer. »
« Faites que ce soit grandiose. »
« Faites que ce soit médiatique. »
« Et puis... »
Ses yeux dorés brillèrent faiblement dans le reflet de la vitre.
« Assurez-vous que ça ne puisse pas avoir lieu. »
Cillian sentit un frisson le traverser.
Il s'inclina légèrement.
« Compris. »
Julian expira doucement.
Le Système Tyran essayait de le pousser dans une intrigue sans issue ?
Avec sa sagesse exceptionnelle et de tels subordonnés talentueux —
Comment un simple système pourrait-il le vaincre ?