Un grand homme sortit de la voiture et s'inclina respectueusement.
« Roi d'Obsidienne ! »
Evan ne se retourna pas immédiatement. Il se tenait sous la lumière déclinante du crépuscule, les mains dans le dos, la posture droite, une brise légère agitant ses cheveux noirs. Ses yeux étaient sombres et stables — calmes en surface, calculateurs en dessous.
« Bear, comment ça s'est passé ? » demanda-t-il d'un ton égal.
Une aura de domination émanait de lui — ni bruyante, ni théâtrale. C'était le genre de pression que seuls ceux qui ont l'habitude de commander la vie et la mort peuvent porter.
L'homme appelé Bear baissa légèrement la tête.
Bear était l'un des huit généraux de guerre de l'Aile d'Obsidienne.
Son visage était rugueux et banal, la mâchoire large, les traits durs. Mais sa loyauté était inébranlable. Son sens des affaires était affûté. Il était à la fois l'épée et le bouclier d'Evan.
Où qu'aille Evan, Bear le suivait.
D'abord, par commodité.
Ensuite —
Pour faire paraître la présence d'Evan encore plus frappante par contraste.
Bear fit son rapport promptement.
« Roi d'Obsidienne, le groupe RC a été acquis avec succès et renommé groupe Bear. »
Sa voix portait une fierté retenue.
Quelques jours plus tôt, après que Blackwing Investments eut subi des pertes catastrophiques, Evan avait rappelé Bear du Japon vers l'Europe. Grâce à une coordination rapide et des canaux cachés, ils avaient mobilisé cinq mille milliards d'euros.
Cinq mille milliards.
De quoi faire basculer l'équilibre d'une ville.
Le groupe RC s'était effondré du jour au lendemain.
Il portait désormais un nouveau nom.
Groupe Bear.
Les ressources de l'Aile d'Obsidienne étaient profondes au-delà de l'entendement.
Evan acquiesça légèrement.
« Bien. »
Il réfléchit un instant avant de parler à nouveau.
« Je te laisse la gestion. Je ne veux pas que mon identité soit exposée trop tôt. »
Sa voix s'abaissa, mesurée.
La ville était instable.
Trop de fils bougeaient de façon inattendue.
Il se révélerait — mais seulement quand la scène serait correctement préparée.
« Merci pour votre confiance, Roi d'Obsidienne », dit Bear, joignant les poings. « Je gérerai bien le groupe Bear. »
Une véritable excitation brillait dans ses yeux.
Les lèvres d'Evan se courbèrent faiblement.
Valemont ne se déroulait pas aussi harmonieusement qu'il l'avait anticipé. Agir dans l'ombre, pièce par pièce, prenait trop de temps.
Trop lent.
Trop de variables inattendues.
Trop d'interférences de la part de cette soi-disant « fourmi ».
Julian D'Aurelius.
Les yeux d'Evan s'assombrirent légèrement.
Il décida.
Il allait accélérer.
Le groupe Bear serait son avant-garde.
Sa bannière plantée au cœur de Valemont.
« Bear », continua-t-il, le ton se durcissant, « dans trois jours, je veux organiser une fête d'anniversaire pour ma femme. »
Le visage froid de Selene Aurevale traversa brièvement son esprit.
« Réserve l'étage supérieur de la Citadelle Lunaire au nom du groupe Bear. »
« Une fois réservé, fais courir le bruit que le propriétaire du groupe Bear organise une fête d'anniversaire pour sa maîtresse. »
Il marqua une pause délibérée.
« Et assure la zone de développement Azure Crest à l'ouest de la ville pour la maison Aurevale. »
Ses yeux brillaient d'un froid glacial.
« Ils doivent voir ma puissance. »
« Si quelqu'un ose s'y opposer... »
Sa voix tomba en quelque chose d'à peine doux.
« Tuez-les. »
L'air sembla se raréfier.
Les yeux de Bear s'illuminèrent.
« Bear obéit ! »
Quiconque ferait obstacle au Roi d'Obsidienne serait éliminé.
C'était la loi.
...
Citadelle Lunaire.
Le seul hôtel sept étoiles de Valemont.
Un point de repère.
Deux tours élégamment courbées s'élevaient du bord d'un vaste lac, reliées par un pont céleste arqué en leur centre. De loin, la structure ressemblait à un anneau lumineux suspendu au-dessus de l'eau — son design s'inspirait de l'antique concept d'Unité du Ciel et de l'Homme.
La nuit, des lumières en traçaient la silhouette.
Son reflet scintillait à la surface du lac comme une lune radieuse.
D'où le nom —
Citadelle Lunaire.
À l'intérieur d'une élégante voiture de sport noire approchant par la route du lac, Julian D'Aurelius baissa légèrement sa vitre.
Il observa l'hôtel en silence.
Des yeux dorés reflétaient la lueur lointaine.
« Pas mal », marmonna-t-il entre ses dents. « Cette récompense du système est plutôt correcte. Je suggère de la doubler la prochaine fois. »
Il se renfonça dans son siège, satisfait.
Après avoir survécu à tant d'effondrements d'intrigue chaotiques et de pièges mortels, recevoir la Citadelle Lunaire lui semblait... généreux.
Suspicieusement généreux.
Le Système Tyran ne donnait jamais sans raison.
Cela l'inquiétait plus qu'il ne le réjouissait.
Il conduisit vers l'entrée.
Dès que sa voiture s'immobilisa, un homme en costume sur mesure l'attendait déjà.
Cheveux noirs, regard vif.
Il s'inclina respectueusement.
« Jeune Maître Julian. »
Cillian.
Le nouveau directeur général de la Citadelle Lunaire.
Dès que la propriété fut transférée, le système avait remplacé sans heurt la direction par des figures de confiance liées à la maison D'Aurelius.
« Inutile d'être si formel, Monsieur Cillian », dit Julian légèrement, en sortant de la voiture.
Il tapa sur l'épaule de Cillian avec un sourire facile.
« Voulez-vous que je vous fasse visiter ? » demanda Cillian, gesticulant vers la grande entrée.
Julian acquiesça.
Dès qu'il entra, un immense lustre en cristal attira son regard.
La lumière se réfractait sur les sols en marbre poli.
Les murs du hall étaient incrustés de panneaux de jade rare et de cristal doré, rayonnant une extravagance discrète.
Du luxe, mais pas tape-à-l'œil.
Cillian le guida à travers les différentes installations — salles de restaurant privées, ailes de conférence, observatoires sur le toit.
Enfin, ils atteignirent la zone des sources chaudes.
Plus d'une centaine de bassins étaient disséminés sur des terrasses paysagées.
Plus de quarante villas privées de sources chaudes longeaient le lac — retraites prisées des familles les plus fortunées de Valemont.
La vapeur s'élevait doucement de l'eau, brouillant l'air de chaleur.
Cillian désigna une villa surplombant le lac.
« Jeune Maître Julian, devrions-nous réserver quelques villas de sources chaudes pour votre usage privé ? »
Julian considéra.
« Une suffira. »
Il sourit faiblement.
« Très bien. J'informerai le personnel de garder cette villa privée à partir de maintenant », répondit Cillian.
Ils retournèrent au bureau du directeur général.
Ils venaient à peine de s'asseoir. Cillian n'avait même pas versé le thé que la porte s'ouvrit brutalement.
Sa secrétaire entra, légèrement essoufflée.
« Monsieur Cillian, le responsable du groupe Bear est là et souhaite réserver l'étage supérieur pour une fête d'anniversaire. »
Cillian haussa un sourcil.
« Réserver l'étage supérieur ? »
L'étage supérieur de la Citadelle Lunaire était sa perle.
Vue panoramique sur le lac.
Jardin céleste exclusif.
Visites quotidiennes de dignitaires et d'invités internationaux.
Le bloquer pour un événement privé offenserait de nombreux clients puissants.
Il allait refuser.
Mais l'expression de Julian changea.
Ses doigts se figèrent légèrement sur l'accoudoir.
« Groupe Bear ? »
Ses yeux dorés se rétrécirent juste assez.