« La prochaine fois qu'il y aura une bonne opportunité de gagner de l'argent, je t'appellerai, d'accord ? »
Puis, à travers le téléphone —
« Mua~ »
Le bruit d'un baiser effleura son oreille.
Quelque part sous la maison, Julian D'Aurelius resta figé près d'une voiture, le téléphone collé à son visage alors que plus personne ne répondait. Un bourdonnement électrique bas provenait d'en haut, où une lumière fine vacillait sans chaleur. Sur le capot d'un véhicule bleu nuit, son reflet apparut — cheveux lâchés sur le front, regard plus intense que d'habitude. Un silence plus lourd que d'habitude s'installa.
Un unique battement frappa sa poitrine. Brut. Soudain.
Donc l'intrigue ne s'était pas effondrée par accident.
C'était Bianca De Dominicis.
Elle avait renversé la table.
L'intrigue s'effondre-t-elle vraiment à nouveau ?
« Putain, la difficulté de rester discret vient d'augmenter encore. »
Julian eut l'impression de cracher du sang.
Pourquoi est-il si dur pour moi de gagner tranquillement des récompenses ?
« Hé, pourquoi tu ne parles pas ? »
La voix de Bianca flotta à nouveau dans le téléphone, douce, amusée, presque paresseuse — comme si elle était affalée dans son fauteuil de bureau, une longue jambe croisée sur l'autre, les cheveux rouges cascadant sur ses épaules, les yeux rouges brillants d'une malice privée.
« Rien, » répondit Julian avec aisance. « Je suis juste si heureux que je ne peux pas parler. »
Son ton était stable.
Ses doigts ne l'étaient pas.
Ils se crispèrent inconsciemment autour du téléphone.
« Vraiment ? » l'entendit-il traîner. « Alors je te chercherai la prochaine fois que j'aurai besoin de gagner de l'argent. »
« Merci. »
Un geste de la main balaya une goutte imaginaire qui n'existait pas.
« Ne pleure pas trop, » le taquina-t-elle doucement. « Je ne console pas les hommes gratuitement. »
Il raccrocha.
Quand l'appel s'arrêta, le silence se referma sur lui.
La lourde chaleur de l'été pesait sur Valemont d'en haut. Sous lui, le sol du garage renvoyait un froid lent à travers ses chaussures. Son col collait à son cou, trempé. Malgré cela, ses doigts et ses orteils restaient anormalement froids.
Pendant une seconde fugace —
Il vit.
L'enfer.
Et l'enfer était vide.
Le Roi d'Obsidienne, Evan... le protagoniste de ce monde... arpentant la terre.
Marchant vers lui.
Avec une intention de tuer.
Julian cligna des yeux violemment.
La vision se dissout.
Mais la pression demeura, s'appuyant contre ses côtes comme une paume invisible.
Il exhalait lentement.
En bref !
Ce monde est plein d'oppression pour ceux qui veulent rester discrets.
Quand pourront-ils enfin se tenir droits ?
Il rit doucement pour lui-même.
« Peut-être quand le protagoniste prendra sa retraite. »
...
Valemont.
Foyer Aurevale.
Autrefois, le nom Aurevale portait un poids égal à celui du Foyer D'Aurelius. Leurs domaines scintillaient sous les lustres et les bannières de soie. Leur influence commerciale s'étendait à travers les industries.
Mais les temps avaient changé.
A présent, le Foyer Aurevale se tenait sur un terrain incertain, survivant davantage grâce à l'éclat d'une seule femme que par la force du patriarche.
Selene Aurevale.
Après une longue journée au siège du Groupe Aurevale, elle rentra chez elle — non pas dans sa BMW habituelle, mais dans un coupé Mercedes argent mat élégant. Elle avait changé de voiture délibérément. Trop d'yeux surveillaient ses mouvements ces jours-ci.
Dans l'habitacle silencieux, ses doigts se crispèrent sur le volant.
La nuit dernière.
Ses joues s'échauffèrent au souvenir.
Elle pouvait encore le sentir.
Le parfum léger de la cologne de Julian. La façon dont il avait paru surpris quand elle s'était approchée plus que d'habitude. L'impulsion soudaine, téméraire, qui avait déferlé dans sa poitrine —
Et comment elle s'était penchée pour l'embrasser.
Violemment.
Pas timidement. Sans demander la permission.
Ses lèvres douces s'étaient pressées contre les siennes dans une revendication audacieuse, doigts agrippant son col.
Et puis elle s'était retirée la première.
Son visage avait brûlé rouge après.
Idiot... pensa-t-elle, fixant la route.
Elle se souvenait aussi du petit-déjeuner chez Julian. La tension silencieuse. La façon dont il avait évité son regard.
Elle avait essayé d'être calme. Maîtrisée.
Mais à l'intérieur —
Cet idiot. Je suis gentille avec lui et il fait le con.
Sa poigne se resserra légèrement.
Et tout ça... tout ce chaos... était dû à une seule personne.
Evan.
Le Roi d'Obsidienne.
Ses yeux s'assombrirent.
La Mercedes franchit les grilles du domaine Aurevale.
Avant même qu'elle n'ait coupé le moteur, elle le vit.
Evan se tenait près de l'entrée comme un gardien auto-proclamé. Cheveux noirs, yeux noirs, posture décontractée mais irradiant la confiance. Il portait une simple chemise et un pantalon, pourtant il se tenait comme un empereur couronné.
Il s'avança quand elle ouvrit la portière.
« Selene, ça fait longtemps. »
Son sourire était lisse.
Ses sourcils se froncèrent.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? »
Son ton était froid. Contrôlé.
Il trouva cela adorable.
Elle fait semblant encore.
À l'intérieur, Evan ressentit une étrange douceur.
Elle garde ses distances pour me protéger du Foyer D'Aurelius.
Fille stupide.
« Tu m'as manqué, » dit-il doucement. « Alors je suis venu te voir. »
« Ne parle pas comme ça. » Selene descendit complètement de la voiture. La lumière du soir attrapa la courbe de sa silhouette — longs cheveux noirs cascadant dans son dos, yeux bleus perçants et distants. Son chemisier blanc épousait naturellement sa poitrine généreuse sans vulgarité, sa taille fine soulignée par une jupe ajustée qui soulignait la plénitude de ses hanches et la force de ses cuisses épaisses. Elle se tenait avec une élégance discrète.
« Nous ne sommes pas proches, » dit-elle fermement. « Merci d'être plus respectueux. »
Elle fit mine de le contourner.
Il lui barra le passage.
Son expression changea, devenant intense.
« Arrête de faire semblant, gamine. Les yeux ne mentent pas. »
Sa mâchoire se crispa.
« Tu tiens à moi. Tu as juste peur que je me fasse du mal à cause du Foyer D'Aurelius. »
Elle faillit rire.
Peur que tu te fasses du mal ?
« Mais je peux te dire, » continua-t-il avec assurance, « le Foyer D'Aurelius n'est rien devant moi. »
Sa voix baissa.
« Je suis plus puissant que tu ne le penses. Bientôt, tu sauras qui tire vraiment les ficelles à Valemont. »
L'estomac de Selene se noua.
Glauque.
C'était le mot.
Chaque syllabe semblait enduite d'huile.
Ses yeux brillèrent d'une intention de tuer incontestable.
En effet, les yeux ne mentent pas.
À cet instant, plusieurs membres du Foyer Aurevale sortirent du bâtiment principal.
Le visage de Shan Aurevale s'assombrit instantanément.
« C'est toi encore. »
Sa voix tremblait de fureur retenue.
« Après avoir déshonoré notre Foyer Aurevale la dernière fois, tu oses revenir aujourd'hui ? »
Il se tourna brusquement vers les gardes.
« Jetez ce bâtard dehors ! »
Deux gardes du corps avancèrent immédiatement, poings serrés.
Selene s'écarta légèrement, observant en silence.
Evan ne bougea pas.
Il resta sur place, arrogant.
Les gardes foncèrent.
Leurs poings frappèrent sa poitrine —
Thud.
Pendant une fraction de seconde, rien ne se passa.
Puis Evan donna un léger haussement d'épaules.
Une vague subtile de force jaillit vers l'extérieur.
Les deux gardes furent repoussés de plusieurs pas comme frappés par une vague invisible. Ils perdirent l'équilibre et s'écrasèrent durement sur le pavé de pierre.
L'impact résonna dans la cour.
Le silence suivit.
Les gardes fixèrent Evan avec horreur.
Qu'est-ce qui vient de se passer ?
Ils n'avaient même pas senti de résistance.
Juste —
Puissance.
Les membres du Foyer Aurevale se figèrent.
L'expression de Selene ne changea pas, mais son pouls s'accéléra.
Cet homme...
Une telle force.
Evan releva légèrement le menton, les yeux balayant l'assemblée avec une dominance contrôlée.
« Je ne veux pas d'ennuis, » dit-il calmement. « Je suis seulement venu voir Selene. »
Son regard revint vers elle.
Doux. Possessif.
« Vous ne pouvez pas arrêter ce qui est destiné. »
Selene soutint son regard sans broncher.
Sa voix était plus froide que la brise du soir.
« Il n'y a pas de destin entre nous. »
Derrière son extérieur calme, ses pensées brûlaient.
Julian peut être exaspérant. Téméraire. Effronté.
Mais au moins il ne me donne pas la chair de poule.
Le sourire d'Evan se raidit légèrement.
Pour la première fois —
Il sentit une résistance qui n'était pas prévue au scénario.
L'air de la cour devint plus lourd.
Les membres des Aurevale échangèrent des regards inquiets.
Ce type...
Qui est-il exactement ?