Bianca De Dominicis se tenait près de la porte de l'Aqua foodcourt avant même qu'il n'arrive. Au moment où il se présenta, elle était déjà en place.
Là-bas, la structure se dévoilait — des arcs lisses de verre avalant les rayons dorés pour les liquéfier, presque océaniques. La lumière se courbait latéralement à travers les sections transparentes, glissant des tons sous-marins sur le béton en contrebas, où des scintillements dansaient comme remués par des courants invisibles.
Bianca se tenait sous cette lueur changeante.
Elle était là, les yeux croisant ceux de Julian D'Aurelius à travers la distance. Ses doigts se levèrent, saluant avec une aisance tranquille. Un sourire naquit, lent et chaud, illuminant son visage sans hâte.
Elle portait aujourd'hui une chemise blanche, aux manches s'arrêtant juste sous le coude. Moulant sa silhouette, elle épousait chaque courbe, attirant le regard vers sa poitrine qui se soulevait avec une assurance tranquille. Les passants jetaient un coup d'œil, puis un second, la gorge bougeant brièvement. Près du col, les boutons tiraient faiblement, tenant bon comme s'ils pouvaient céder au moindre souffle.
Une jupe grise douce épousait ses hanches, courbant doucement autour de sa taille et s'arrêtant juste au-dessus du genou. À chaque petit mouvement, les bas noirs sur ses jambes scintillaient faiblement sous la lueur. Les talons pêche ajoutaient une netteté discrète — lignes pures, pose assurée, impossibles à ignorer.
Une force tranquille pulsait en elle, mêlée à quelque chose de plus difficile à nommer. Pas tout à fait du danger, mais assez proche pour vous faire marquer une pause. Sa présence attirait l'attention comme un courant sous une eau calme.
Elle traversait les pièces, sa présence acérée même vêtue simplement. Pas bruyante, mais ressentie — une traction silencieuse sous des tissus lisses. Parfois tenue traditionnelle, parfois vêtement de bureau, peu importait. Sa tenue coupait à travers le bruit. Froide en surface, oui, mais quelque chose de plus chaud persistait en dessous. Comme un danger glissé dans les plis doux du tissu.
De nombreux hommes aux alentours volaient des regards.
Quelques-uns avaient déjà tenté de l'aborder.
Tous avaient échoué.
« J'attends mon petit ami », avait-elle répondu avec une indifférence calme.
Alors ils restaient là, curieux, attendant de voir quel genre de salaud avait mérité une telle chance.
Puis Julian arriva.
La Bugatti Veyron s'immobilisa en douceur.
Les portes s'élevèrent comme des ailes.
Il en descendit — grand, composé, cheveux noirs nets contre la lumière déclinante, yeux dorés froids et insondables.
Les hommes qui observaient se turent.
Si rien d'autre, cette voiture à elle seule prouvait qu'il évoluait dans un autre monde.
« Merde, toutes les belles femmes finissent avec des chiens », marmonna quelqu'un avec amertume sous son souffle.
Ils ne pouvaient que maudire en leur for intérieur.
Julian marcha vers Bianca, l'expression maîtrisée.
« Faut-il vraiment discuter affaires ici ? » demanda-t-il platement.
Son regard glissa vers les murs lumineux de l'aquarium.
[Merde, l'Aqua foodcourt n'est pas le genre d'endroit où les amoureux vont se montrer intimes sous une lumière tamisée en faisant semblant de manger ?]
[Même en vilain sans vergogne, je ne peux pas gérer ça.]
[On discute vraiment affaires, ou c'est un piège à plusieurs milliards d'euros sous une lumière séduisante avant que je ne meure entre les mains du protagoniste Evan ?]
Les lèvres de Bianca tressaillirent légèrement.
« Vilain sans vergogne ? » répercuta-t-elle intérieurement avec un sourire amusé.
Avait-il vraiment peur qu'elle le dévore ?
Même si elle le faisait, ne serait-ce pas lui qui en profiterait ?
Hmph.
« Oui », répondit-elle doucement. « C'est romantique ici. »
Elle lui tendit le bras.
« Quoi ? »
« Bras dessus, bras dessous. Ou tu préfères qu'on se tienne la main ? Ou peut-être que j'enroule mon bras autour du tien ? »
Son ton était décontracté. Ses yeux, pas du tout.
« Merci de garder une certaine tenue », répondit froidement Julian. « Si on discute affaires, discutons affaires proprement. »
[Bras dessus, bras dessous ? Cette femme trame quelque chose.]
[Joue comme ça en public et bientôt tout Valemont croira qu'on est ensemble.]
[Retiens-toi. C'est normal de me désirer, mais contrôle-toi.]
Bianca faillit rire.
« Ah ? Et la personne sur la photo ? Aucune tenue — tenir ma culotte près de ses lèvres avec ce sourire ? »
Sa voix était légère. Sans effort.
Julian se tut.
« ... »
Il savait.
Menace indirecte.
Chantage d'entreprise classique.
Il exhalait lentement.
Puis, à contrecœur, il lui passa le bras.
Au moment où leurs bras se touchèrent, un courant subtil sembla passer entre eux.
La chaleur de son corps à travers le tissu fin.
Son parfum — subtil, raffiné, impossible à ignorer.
Il se raidit légèrement.
[Ne réagis pas.]
[C'est juste un contact physique.]
[Tu es un vrai dragon. Reste impassible.]
En elle, Bianca ricana.
Impassible ?
Son rythme cardiaque s'était visiblement accéléré.
Ils entrèrent.
L'Aqua foodcourt était moins un restaurant qu'une illusion sous-marine. D'immenses murs de verre entouraient l'espace de restauration, au-delà duquel des bancs de poissons glissaient avec grâce. Une douce lumière bleue filtrait à travers l'eau, projetant des ombres mobiles sur les tables.
Des bougies vacillaient à chaque couvert.
Romantique.
Dangereusement.
Dîner ici donnait l'impression de flotter sous l'océan.
De nombreux couples fortunés préféraient les salons privés.
Intimité.
Pénombre.
Occasion.
Avant même que les plats n'arrivent, les gens chuchotaient déjà tête contre tête, les mains vagabondant sous les nappes.
Si les poissons avaient de l'intelligence, ils auraient depuis longtemps maîtrisé les rites d'accouplement humains.
Les lèvres de Julian tressaillirent.
[Le proprio de cet endroit doit être un pervers.]
[Pas question d'aller en salon privé. Manger dans la salle va très bien.]
[Même si on va en salon privé, je ne céderai pas.]
[Tu connais le dicton ? Un moineau ne peut pas rivaliser avec un vrai dragon.]
[Bien que tu ne sois pas exactement un moineau. Hah.]
Le visage de Bianca s'assombrit légèrement alors qu'elle « entendait par hasard » cela.
Ne pas pouvoir rivaliser avec lui ?
Aujourd'hui, elle verrait à quel point il était vraiment inégalable.
Une hôtesse s'approcha poliment.
« Salon privé ou salle principale ? »
Julian'ouvrit la bouche —
« Salon privé », répondit calmement Bianca.
Julian lui lança un regard.
Elle le lui renvoya avec douceur.
« Les discussions d'affaires requièrent de l'intimité », dit-elle.
« La transparence construit la confiance », contrattaqua-t-il.
« La confidentialité construit le profit. »
Leurs regards se verrouillèrent.
L'hôtesse gesticula maladroitement vers le couloir.
Julian inspira lentement.
[Calme.]
[Si elle fait un faux pas, retraite immédiate.]
Ils suivirent l'hôtesse.
À l'intérieur du salon privé, une lumière bleue onduillait sur les murs comme de la soie vivante.
La table était petite.
Intime.
Trop intime.
Bianca retira sa veste avec grâce et s'assit.
Sa posture était élégante, jambes croisées avec fluidité, la jupe s'ajustant parfaitement sur ses hanches.
Julian s'assit face à elle, maintenant délibérément ses distances.
Elle se pencha légèrement en avant.
« Détends-toi », dit-elle doucement. « Je ne vais pas te manger. »
[C'est exactement ce que dirait quelqu'un qui prévoit de me manger.]
Elle le regarda résister à l'envie de sourire.
« Julian », continua-t-elle, la voix plus basse, « pourquoi on dirait que tu entres sur un champ de bataille ? »
« Parce que c'est le cas », répondit-il calmement.
Elle inclina la tête.
« Et je suis l'ennemie ? »
« Cela reste à voir. »
Un fin sourire courba ses lèvres.
« Bien. Je préfère les adversaires capables. »
Sous la lumière océanique changeante, leurs regards s'accrochèrent.
Tension.
Jeu.
Danger.
Bianca posa légèrement son menton sur ses doigts.
« Parlons d'un bénéfice mutuel à cinquante milliards », dit-elle.
Julian soutint ses yeux carmins sans ciller.
« Parle », répondit-il froidement.
En lui —
[Reste en alerte.]
[Elle ne peut pas surpasser un vrai dragon.]
De l'autre côté de la table, le sourire de Bianca s'approfondit.
Aujourd'hui, elle lui montrerait exactement à quel point il avait tort.