Un léger rictus courba les lèvres de Bianca De Dominicis.
L'expression était subtile — si infime que quiconque ne la connaissait pas bien l'aurait peut-être prise pour de l'indifférence. Mais il n'y avait rien de désinvolte là-dedans. Le plan s'était déjà formé dans son esprit, chaque pièce alignée avec une précision délibérée. Propre. Calculé. Impitoyable.
Elle baissa les yeux sur l'homme agenouillé devant elle.
Le dos de Danny était raide, mais ses épaules tremblaient malgré ses efforts pour paraître composé. Une fine pellicule de sueur collait à ses tempes. Il avait transmis la proposition de Ryan exactement comme convenu, pourtant, dès que les mots avaient quitté sa bouche, il avait su que quelque chose sentait le piège. Et elle le savait aussi. Bien sûr.
Bianca s'inclina légèrement en arrière sur sa chaise, les doigts posés délicatement sur la surface polie du bureau. Ses mouvements étaient lents, maîtrisés — comme ceux de quelqu'un qui a déjà vu dix coups d'avance.
« Vice-président Danny, dit-elle calmement, je peux vous donner une chance. Allez dire à Ryan que j'accepte cette coopération. Le département financier virera l'argent dans les vingt-quatre heures. »
« Hein ? »
Le mot lui échappa avant qu'il ne puisse l'arrêter.
Danny cligna des yeux, incrédule, la fixant comme si elle venait de parler une autre langue.
La présidente Bianca savait déjà que c'était un piège. N'importe qui avec un demi-cerveau pouvait le voir. L'enthousiasme soudain de Ryan, l'urgence forcée, les conditions « rentables » si commodes — c'était trop parfait.
Et elle voulait quand même y marcher droit dedans ?
Pendant une brève seconde, Danny se demanda s'il avait mal entendu. Peut-être voulait-elle dire qu'ils allaient enquêter d'abord. Peut-être voulait-elle dire qu'ils allaient temporiser. Peut-être—
« Présidente Bianca... pardonnez-moi, mais... » Il déglutit, se forçant à continuer. « Vous avez dit que vous étiez d'accord ? Immédiatement ? »
Ses yeux cramoisis se levèrent légèrement.
Ils étaient calmes. Pas confus. Pas impulsifs. Calmes.
« Faites simplement ce que je dis, » poursuivit-elle, sa voix stable et inébranlable. « Dites-lui de presser Shin Cooperation de transférer l'argent sur le compte du projet le plus vite possible. »
La gorge de Danny se serra. « Mais Présidente... si c'est vraiment un coup monté, une fois les fonds déplacés— »
Son regard s'aiguisa.
Il s'arrêta en plein milieu de sa phrase.
Il n'y avait pas de colère dans son expression, seulement un avertissement silencieux. Elle n'avait pas besoin de hausser la voix. L'autorité émanait d'elle sans effort.
« Vous croyez que je ne comprends pas ce que c'est ? » demanda-t-elle doucement.
Danny hésita. « Je... n'oserais pas supposer cela. »
Les doigts de Bianca tapotèrent une fois sur le bureau — une seule fois. Un son mesuré.
« Ils veulent qu'on s'engage les premiers, » dit-elle. « Ils veulent une preuve d'engagement. Ils veulent un levier. »
Elle marqua une pause, laissant le silence s'étirer juste assez pour qu'il sente le poids de sa confiance.
« Alors on va le leur donner. »
Danny la fixa, la confusion luttant contre l'inquiétude. « Et s'ils nous retirent le tapis sous les pieds ? »
Un faible sourire revint sur ses lèvres — plus froid cette fois.
« Alors ils apprendront pourquoi je ne fais pas de mouvements imprudents. »
La pièce retomba dans le silence.
Elle n'élabora pas davantage. Elle n'en avait pas besoin. Quels que soient les calculs qui tournaient derrière ces yeux cramoisis, ils étaient bien au-delà de sa portée.
Danny baissa légèrement la tête. L'hésitation dans sa poitrine demeurait, mais aussi autre chose — la confiance. Il avait travaillé sous ses ordres assez longtemps pour savoir que quand Bianca semblait marcher dans le danger, cela signifiait généralement qu'elle avait déjà préparé la sortie.
Il inspira lentement et se redressa.
« Compris. J'informerai Ryan immédiatement. Et je ferai personnellement le suivi auprès de Shin Cooperation pour m'assurer que le calendrier de transfert est clair. »
« Bien. » Son s'adoucit d'une fraction. « Assurez-vous qu'il croie qu'on est pressés. »
« Pressés ? » répéta Danny, presque nerveusement.
« Oui. » Elle joignit les mains soigneusement. « Qu'il pense qu'on est désespérés de sécuriser le partenariat. »
Maintenant, il comprenait.
Si Ryan croyait qu'ils étaient prudents, il resserrerait son filet. Mais s'il croyait qu'ils avaient faim... l'excès de confiance ferait le reste.
Un frisson parcourut l'échine de Danny.
Le regard de Bianca dériva vers la ligne d'horizon de la ville au-delà de la fenêtre. Les tours de verre brillaient sous la lumière de l'après-midi, froides et indifférentes.
« Vingt-quatre heures, » dit-elle tranquillement. « C'est tout ce qu'ils auront. »
Danny se releva prudemment de sa position agenouillée. Sa confusion précédente s'était muée en quelque chose de plus stable — la détermination.
« D'accord... merci, Présidente Bianca, de me donner cette chance. Je ferai de mon mieux. »
Danny hocha la tête à plusieurs reprises, essuyant la sueur froide de son front. Le poids qui lui écrasait la poitrine s'allégea légèrement. Survivre à cette journée relevait du miracle.
Il recula hors du bureau, presque reconnaissant.
—
Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent avec un doux carillon.
Ryan De Dominicis en sortit au même instant, tenant un dossier à la main.
Il portait un costume coûteux, mais l'arrogance lui collait à la peau plus visiblement que le tissu.
« Vice-président Danny, comment ça s'est passé ? »
Ryan avança et posa négligemment un bras sur l'épaule de Danny, la voix débordant d'excitation.
Danny baissa la voix.
« La présidente Bianca a accepté. Elle signe le contrat. Elle m'a demandé de prévenir le département financier pour virer les fonds. »
Les yeux de Ryan s'illuminèrent.
Enfin.
Sa cousine avait cédé.
Une fois ce plan réussi, le poste de directeur général lui tomberait dans les mains comme un fruit mûr.
Quant à Bianca ?
Une femme devait se marier docilement et s'effacer.
Rivaliser avec lui pour le pouvoir ?
Ridicule.
« Ah, au fait, » ajouta rapidement Danny, « la présidente Bianca m'a aussi demandé de vous rappeler de contacter Shin Cooperation pour qu'ils transfèrent leurs fonds sur le compte du projet dès que possible. »
« Bien sûr. » Ryan sourit largement. « Merci pour votre travail, vice-président Danny. Les quatre-vingts millions restants vous seront virés plus tard. »
Il claqua lourdement l'épaule de Danny.
Une promesse.
Et un avertissement.
Danny força un sourire.
Ryan se tourna et se dirigea droit vers son bureau.
Dès que la porte se referma derrière lui, son expression changea.
Il composa un numéro.
—
À cet instant, Evan — connu de ses partisans sous le nom de Roi d'Obsidienne — patrouillait dans un complexe résidentiel huppé de Valemont, vêtu d'un uniforme de sécurité.
Le talkie-walkie à sa ceinture crépita faiblement.
Le déguisement ne le gênait pas.
Un roi peut porter n'importe quel masque.
Lorsque l'appel de Ryan arriva, Evan s'écarta sous un arbre et répondit.
« C'est bon, » dit-il après avoir écouté. « Attends juste de reprendre le groupe De Dominicis. »
Il raccrocha, un sourire froid se dessinant sur ses lèvres.
« Idiot. »
Il ricana doucement.
Ryan croyait manipuler Bianca.
En vérité —
Il n'était qu'un pion.
Evan composa un autre numéro.
Cette fois, il fut mis en relation avec l'organisation de l'Aile d'Obsidienne.
Une voix masculine grave répondit.
« Roi d'Obsidienne, quels sont vos ordres ? »
« Virez trente milliards à Shin Cooperation. »
Il y eut une brève pause.
« De votre compte personnel, ou—? »
« Bien sûr du compte de l'organisation, » l'interrompit Evan avec impatience. « Ce sera re-viré dans un moment. Ce n'est que trente milliards, après tout ? »
Son ton portait un mépris à peine voilé.
Ses fonds personnels étaient bloqués dans une fondation à l'étranger, générant d'énormes rendements quotidiens.
Pourquoi utiliser son propre argent quand les fonds publics pouvaient servir de levier ?
Pour attraper un gros poisson —
Trente milliards n'étaient qu'un appât.
Une fois qu'il aurait conquis Bianca De Dominicis —
Les centaines de milliards du foyer De Dominicis lui appartiendraient.
Comparé à cela —
Trente milliards n'étaient rien.
« Compris, » répondit l'homme au bout du fil, avec une pointe de résignation.
L'appel se coupa.
Evan leva les yeux vers le ciel.
Ses yeux brillaient d'une froide ambition.
Bientôt.
Très bientôt.
Valemont s'agenouillerait.