De Dominicis Group.
Bureau du Président.
Au-dehors, la ville s'étendait largement sous des parois de verre qui s'élevaient haut dans les airs. La lumière du soleil s'engouffrait dès l'aube, balayant la pierre lisse sous les pieds, puis montant lentement le long du grain épais d'un vaste bureau bâti pour de longues heures.
Bianca De Dominicis s'y installa, les jambes croisées avec une grâce silencieuse. L'une tendue, posée en travers de l'autre.
Le vent tiraillait les mèches libres de ses cheveux d'un rouge profond, les répandant sur ses épaules en ondes douces. La lumière du soleil les traversait, en tirant des reflets d'ambre là où elle les touchait. Une mèche bouclée près d'une pommette, tranchante comme de la pierre taillée. Elle maintint le document immobile, le regard stable, ces iris rouges scrutant chaque ligne sans hâte.
Un chemisier ivoire ajusté épousait sa silhouette, glissant proprement sous une jupe noire coupée net. À sa taille, l'étoffe se cintrera juste ce qu'il faut, repartant au galbe de ses hanches — calme, assuré. Rien n'était ostentatoire. Des bijoux auraient fait du bruit ; la force habitait déjà sa tenue.
Sur la page devant elle : Shin Cooperation.
Depuis qu'elle avait entendu la voix intérieure de Julian D'Aurelius ce jour-là, son réseau de renseignements s'était affûté comme une lame fraîchement affilée.
Ce qu'il avait marmonné distraitement dans ses pensées...
S'était avéré exact.
Après plusieurs jours d'enquête discrète, la vérité gisait désormais soigneusement documentée sous ses yeux.
Shin Cooperation avait de graves problèmes internes.
Et l'homme qui poussait agressivement le partenariat pour le Nouveau Projet de Centrale Thermique —
Le Vice-Président Danny.
Vingt millions d'euros étaient apparus récemment sur le compte en banque de sa femme.
Bianca les avait tracés.
La source : un virement provenant d'une célébrité mineure nommée Naina.
Le sugar daddy de Naina ?
Son propre cousin.
Ryan De Dominicis.
Les yeux rouges de Bianca s'assombrirent.
Si sa déduction était juste, ces vingt millions n'étaient que l'acompte.
Un milliard d'euros était le véritable appât.
« Bon travail, Ryan », murmura-t-elle doucement, les lèvres s'incurvant sans chaleur. « Oser comploter avec des étrangers. »
Un éclat glacial traversa son regard.
Elle avait assuré son autorité au sein du De Dominicis Group à un âge où les autres apprenaient encore la politique de bureau.
Elle avait survécu aux embuscades du conseil d'administration, aux rébellions d'actionnaires et aux luttes de pouvoir internes.
Elle n'y était pas parvenue en étant sentimentale.
Pour les traîtres —
Même la famille —
Elle ne ferait preuve d'aucune pitié.
Mais comparé à Ryan, un autre nom occupait son esprit plus intensément.
Evan.
Ses doigts marquèrent une pause sur le bord du papier.
Cet homme figurait déjà sur sa liste des cibles à abattre.
Pourtant, elle ne parvenait toujours pas à le cerner clairement.
Son passé était enveloppé de brouillard.
La seule trace concrète qu'elle avait découverte —
Une société d'investissement.
Il y a une demi-lune, cette société avait investi une somme énorme pour devenir le principal actionnaire de Shin Cooperation.
Mais la société n'était pas au nom d'Evan.
Il se cachait soigneusement.
Très soigneusement.
Bianca se renversa dans son fauteuil.
« Oublie », murmura-t-elle. « Pas la peine d'éveiller les soupçons de l'ennemi. »
Elle était patiente.
Une longue ligne attrape le plus gros poisson.
Après un instant de réflexion, elle saisit son téléphone et passa un appel.
Son ton était calme.
« Faites monter le Vice-Président Danny dans mon bureau. »
—
Dix minutes plus tard, la porte s'ouvrit.
Un homme d'âge mûr dignifié entra.
Le Vice-Président Danny.
Il portait un costume impeccable. Ses cheveux étaient peignés avec précision. Son sourire était respectueux.
Mais ses yeux —
Ses yeux se portèrent vers le haut pendant une demi-seconde.
Et s'attardèrent.
Depuis que Bianca avait pris le contrôle du De Dominicis Group, les cadres supérieurs bénéficiaient d'un avantage involontaire : ils pouvaient se régaler les yeux quotidiennement.
Sa beauté n'était pas du genre doux.
Elle était tranchante.
Impérieuse.
Dangereuse.
« Présidente Bianca », dit Danny en s'inclinant légèrement. « Vous m'avez fait appeler ? »
Elle referma le rapport lentement.
« Vice-Président Danny », dit-elle d'une voix égale, « depuis combien d'années êtes-vous dans notre entreprise ? »
« Exactement trente ans. » Il rit franchement. « J'ai consacré ma vie entière à cette société. »
« Vraiment ? »
Sa main s'abattit soudain sur le bureau.
Le claquement net résonna dans le bureau comme un coup de feu.
Danny tressaillit.
« Est-ce dévoué à l'entreprise », la voix de Bianca devint glaciale, « ou dévoué au milliard d'euros de Ryan ? »
Le silence.
Une lueur de panique traversa les yeux de Danny.
Un milliard.
Le chiffre transperça net son sang-froid.
Mais il força une expression confuse sur son visage.
« Présidente Bianca... que voulez-vous dire ? »
Bianca se leva lentement de son fauteuil.
Ses talons cliquetèrent doucement sur le sol en marbre tandis qu'elle contournait le bureau.
Chaque pas mesuré.
Chaque pas délibéré.
Elle s'arrêta devant lui.
« Je n'aime pas les absurdités », dit-elle posément. « Vous savez très bien comment le foyer De Dominicis traite les traîtres. »
Ses yeux rouges se braquèrent sur les siens.
« Même si vous vous fichez de vous-même... »
Elle se pencha légèrement vers lui.
« Pensez à votre famille. »
La respiration de Danny devint irrégulière.
Ses jambes lui semblèrent molles.
La pression calme dans son regard était plus terrifiante que des cris.
Il s'effondra soudain à genoux.
« Présidente Bianca ! Cela n'a rien à voir avec ma famille ! » Sa voix se brisa. « J'ai été forcé par le Jeune Maître Ryan ! Il m'a menacé ! Je n'avais pas le choix ! »
« Parlez clairement », dit-elle.
Et il le fit.
Tout.
L'arrangement.
Le pot-de-vin.
Le plan pour faire avancer la coopération à tout prix.
Le milliard d'euros de profit promis.
Lorsqu'il eut terminé, la sueur avait trempé son col.
Bianca regagna son fauteuil et s'assit avec grâce, l'expression insondable.
À l'intérieur, cependant —
Elle ressentit une vague de choc.
Chaque détail.
Chaque mouvement.
Correspondait à ce que la voix intérieure de Julian avait un jour prédit distraitement.
Il avait su.
Sans preuves.
Sans enquête.
Ses doigts tapotèrent légèrement sur l'accoudoir.
Bon travail, Evan.
Tu cherches à te dresser contre moi ?
Ses lèvres s'incurvèrent faiblement.
La vengeance.
Était un art.
Et elle le maîtrisait à la perfection.
Elle regarda Danny de haut.
« Vice-Président Danny. »
Sa tête se redressa d'un coup.
« Je peux vous offrir une chance. »
L'espoir flamba instantanément dans ses yeux.
« Allez dire à Ryan que j'accepte cette coopération », continua-t-elle calmement. « Le service financier virera l'argent sous vingt-quatre heures. »
Danny cligna des yeux.
« Hein ?? »
La unique syllabe lui échappa avant qu'il ne puisse la retenir.
Bianca esquissa un pâle sourire.
Et en cet instant —
Il comprit.
Elle ne capitulait pas.
Elle tendait un piège.