Lucas... J'espère que tu es encore en vie. Ce serait embêtant si Steffan t'avait achevé avant mon arrivée.
Ni Lina ni Liza ne dirent un mot.
Une fois de plus...
Elles seules entendirent les pensées silencieuses de Julian.
Cette voix familière résonna distinctement dans leurs esprits.
Lina serra imperceptiblement les mains sur le volant.
Liza baissa les yeux.
Aucune des deux ne comprenait pourquoi ce phénomène mystérieux se reproduisait sans cesse.
Julian, lui, l'ignorait avec bonheur.
Dès qu'il eut localisé Lucas, Julian se rendit sur sa cachette avec Lina Ashford et Liza Voss.
Le temps ne jouait plus en leur faveur.
Il restait six heures avant l'aube et l'ultimatum final de l'Aile d'Obsidienne.
L'aube qui approchait ressemblait à un compte à rebours invisible suspendu au-dessus de toutes les têtes.
Chaque minute qui passait comptait.
Avant que le temps ne soit écoulé, Julian devait régler l'affaire avec Lucas.
La voiture accéléra à travers la campagne déserte.
Ses phares fendaient l'obscurité pendant que le moteur ronronnait régulièrement sous le capot.
Les trois gardèrent le silence.
La conversation décontractée d'avant avait disparu, remplacée par une détermination muette.
Dans une porcherie quelque part à Valemont.
La ferme isolée se dressait au milieu de champs ouverts, cachée des routes principales par des rangées d'arbres vieillissants. À cette heure, presque toutes les lumières étaient éteintes.
Seule une faible lampe jaune vacillait au-dessus d'un vieux bâtiment de stockage.
L'odeur parvint aux visiteurs bien avant que les bâtiments ne soient en vue.
Cette porcherie n'était pas grande, avec seulement une vingtaine de porcs.
Les clôtures en bois avaient depuis longtemps grisonné sous l'effet du temps.
Tout avait l'air négligé.
Tous les porcs étaient parqués dans un seul enclos.
Le fumier s'entassait comme une montagne et se sentait à plusieurs mètres à la ronde.
L'air lui-même semblait lourd.
L'humidité se mêlait à la puanteur étouffante jusqu'à rendre chaque respiration désagréable.
Les mouches bourdonnaient sans cesse autour de l'enclos tandis que les porcs erraient paresseusement sur le sol crasseux sans la moindre préoccupation.
Pour des porcs, cet environnement n'était que la vie de tous les jours.
Mais pour Lucas, y vivre était pire que la mort.
Son apparence autrefois impeccable avait complètement disparu.
Ses cheveux blonds étaient emmêlés et sales.
De la boue et de la crasse couvraient son visage.
Ses vêtements coûteux avaient depuis longtemps été ruinés au-delà de toute reconnaissance.
Après que Steffan eut détruit tout son système nerveux, on l'avait attaché et jeté dans l'enclos.
Chaque jour, il vivait avec ces porcs.
Pas de dignité.
Pas d'intimité.
Pas d'espoir.
Seule une humiliation sans fin.
Mais comment un tel endroit pouvait-il convenir à un être humain ?
Le sol était froid et humide, et après que les porcs se furent soulagés, l'enclos était recouvert de fumier.
Ce mélange dégoûtant imprégnait tout ce qui se trouvait sous lui.
Son corps était maculé de fumier de porc, au point que des bousiers l'auraient appelé « grand frère » tant il était plus qualifié qu'eux pour aimer la fiente.
Cette amère ironie à elle seule suffisait à briser l'esprit d'un homme ordinaire.
S'il voulait dormir un minimum confortablement, il y avait de la paille sèche dans un coin de l'enclos.
Mais le problème, c'est que les porcs aimaient aussi dormir là.
Les bêtes ne se souciaient pas qu'il soit un humain.
Pour elles, il n'était qu'un corps de plus occupant leur place de sommeil favorite.
Alors quand il dormait, ses « colocataires » s'allongeaient sur lui et dormaient ensemble.
Leur poids énorme rendait la respiration difficile.
Parfois, il se réveillait incapable de bouger parce que plusieurs porcs avaient décidé qu'il était un matelas confortable.
Avec sa nature fière, comment pouvait-il endurer une telle humiliation ?
Chaque jour ressemblait à un nouveau coup porté à son orgueil.
Chaque lever de soleil lui rappelait qu'il était encore en vie.
Toujours piégé.
Toujours impuissant.
Alors il tenta de se laisser mourir de faim.
La mort semblait plus clémente qu'une de plus dans ce cauchemar vivant.
Mais Steffan avait prévu quelqu'un pour le surveiller.
Chaque jour, on venait le nourrir à intervalles réguliers, s'assurant qu'il ne meure pas de faim.
Quelle que soit sa résistance, on lui fourrait assez de nourriture pour le maintenir en vie.
Pas en bonne santé.
Juste en vie.
Cette existence tortueuse et humiliante semblait sans fin, ne lui laissant aucun espoir.
Ses yeux avaient peu à peu perdu leur arrogance d'autrefois.
Il ne restait que du vide.
Ce désespoir lui fit penser qu'il aurait mieux valu mourir de la main de ce gamin de Julian.
Mourir de la main d'un ennemi n'aurait signifié au pire qu'il avait perdu et que c'était mérité.
Mais se faire poignarder dans le dos par les siens, c'était quelque chose qu'il ne pouvait pas accepter.
Lucas ferma lentement les yeux tandis que l'amertume montait en lui.
Pendant d'innombrables années, il avait consacré tout ce qu'il possédait à l'organisation. Il avait accompli des missions dangereuses sans hésiter, traversé le sang et la mort, et sacrifié plus que quiconque ne le saurait jamais. La loyauté avait été son credo, et il n'avait jamais une seule fois questionné les ordres qu'on lui donnait.
Pourtant, à la fin...
Un seul échec suffit.
Tout ce qu'il avait bâti fut jeté comme s'il n'avait jamais existé.
Sa loyauté.
Ses accomplissements.
Ses innombrables victoires.
Rien de tout cela n'avait plus d'importance.
Ses doigts se crispèrent faiblement sur la paille crasseuse sous lui tandis que la haine s'allumait lentement au fond de son cœur.
Il ne l'acceptait pas !
L'injustice brûlait plus fort que l'humiliation qui l'entourait.
S'il pouvait se relever, il se vengerait sans faille de Steffan et de l'organisation.
Il brûlerait tout ce qu'il avait pour lutter contre les cieux !
Même si cela lui coûtait la vie, il entraînerait ceux qui l'avaient trahi dans l'abîme.
Sa respiration ralentit progressivement tandis que l'épuisement le submergeait.
La puanteur emplissant la porcherie avait depuis longtemps engourdi ses sens.
Plusieurs porcs se pressaient paresseusement contre lui, le traitant comme un corps chaud de plus plutôt que comme un être humain. En d'autres circonstances, une telle humiliation l'aurait rendu fou, mais après l'avoir endurée jour après jour, même le dégoût était devenu terne.
Ses paupières s'abaissèrent lentement.
Comme il somnolait avec quelques porcs, il entendit soudain des cris venant de l'extérieur.
Les hurlements brisèrent le silence de la nuit.
Les porcs s'agitèrent nerveusement, poussant des couinements effrayés avant de battre en retraite vers un coin de l'enclos.
Les yeux de Lucas s'ouvrirent brutalement.
Toute trace de sommeil disparut instantanément.
Entendant les cris, les yeux de Lucas s'écarquillèrent, et il redevint alerte.