Les yeux de Lucas s'ouvrirent en grand.
Toute trace de sommeil disparut instantanément.
Entendant les cris, les yeux de Lucas s'écarquillèrent, et il devint plus alerte.
Son rythme cardiaque s'accéléra.
Quelqu'un pouvait-il être venu le secourir ?
Pour la première fois depuis ce qui lui sembla une éternité, une minuscule étincelle d'espoir vacilla dans sa poitrine.
Des pas approchaient.
Réguliers.
Sans hâte.
Chaque pas résonnait dans la ferme silencieuse.
Puis, il vit Julian D'Aurelius entrer avec Lina Ashford et Liza Voss.
La lune se déversait à travers l'embrasure brisée de la porte en bois, illuminant les trois silhouettes tandis qu'elles pénétraient à l'intérieur.
Julian marchait en tête, son habituel sourire calme aux lèvres. Ses cheveux noirs ondulaient doucement dans la brise nocturne, tandis que ses yeux dorés scrutaient calmement les alentours.
Derrière lui suivait Lina Ashford.
Ses longs cheveux verts scintillaient sous la lune, et ses élégants yeux pourpres observaient avec soin chaque recoin de la porcherie, restant en alerte face au danger.
Liza Voss se tenait de l'autre côté de Julian.
La jeune femme menue examinait elle aussi les environs en silence. Ses longs cheveux noirs ondoyaient doucement derrière elle, tandis que ses yeux noirs restaient froids et vigilants.
Tous trois paraissaient totalement détendus.
Pourtant, la pression invisible qui émanait d'eux alourdissait l'air lui-même.
Ce qui terrifia Lucas encore plus, c'est qu'il ne parvenait pas à discerner le niveau de culture des trois.
Il les fixa, incrédule.
Quelle que soit l'attention qu'il y mettait...
Rien.
C'était comme s'ils se tenaient au-delà de sa capacité de perception.
Mais en se fiant à la pression, il devina qu'ils étaient au moins au même niveau que Steffan !
Ce qui signifiait le Royaume Or intermédiaire ?
Ses pupilles se contractèrent violemment.
Sa respiration devint irrégulière.
« Impossible... »
Lucas marmonna, incapable de croire ce qu'il voyait.
Quand Julian était-il devenu aussi puissant ?
Et Lina...
Et Liza...
Chacun d'eux possédait désormais une force qui surpassait totalement sa compréhension.
Julian porta lentement son regard vers l'enclos à cochons.
L'odeur écrasante le frappa immédiatement.
Même quelqu'un de son sang-froid ne put s'empêcher de froncer légèrement le nez.
Son regard se posa alors sur Lucas.
Couvert de crasse.
Maigre.
Hirsute.
Entouré de cochons.
Il ne restait pas la moindre trace de l'expert fier qu'il avait connu.
« Mon ami, c'est ainsi que votre organisation traite ses membres méritants ? » s'exclama Julian avec une expression choquée.
Il avait l'air sincèrement stupéfait.
Pendant un bref instant, même Lucas ne sut pas si Julian se moquait de lui ou s'il était réellement surpris.
Julian observa en silence la scène misérable devant lui.
[Merde, pourquoi n'ai-je pas pensé à une aussi bonne idée pour torturer mes ennemis ?]
[Mais le voir si malheureux me met à l'aise parce qu'il m'a donné beaucoup de fil à retordre.]
[Mais cette idée est trop bonne. À l'avenir, cette façon de torturer mes ennemis... il reste encore de la marge pour que les choses tournent.]
Derrière lui, Lina et Liza échangèrent des regards désemparés.
En entendant les pensées intérieures de Julian, Lina Ashford et Liza Voss ne purent s'empêcher de sourire avec amertume.
Comme prévu...
Même à un moment comme celui-ci...
La première chose qui traversait l'esprit de Julian n'était pas la sympathie.
C'était l'apprentissage d'une nouvelle technique d'interrogatoire.
Aucune des deux femmes ne savait plus s'il fallait en rire ou en soupirer.
Heureusement, Lucas ne pouvait pas entendre ces pensées.
Sinon, il aurait probablement craché son sang sur le champ.
Lucas fixa Julian en silence.
Les émotions dans ses yeux se succédèrent.
Le choc.
La confusion.
L'amertume.
Enfin...
La résignation.
Après un long silence, il ouvrit lentement la bouche.
« Êtes-vous venu me tuer ? » demanda Lucas doucement.
Julian D'Aurelius ne répondit pas immédiatement à la question de Lucas. Au lieu de cela, ses yeux dorés s'attardèrent sur le visage de Lucas, remarquant l'étrange anticipation qui vacillait au fond des yeux bleus fatigués de l'homme épuisé.
Ce n'était ni l'espoir ni la peur — c'était le désir désespéré de quelqu'un qui croyait que la mort le libérerait enfin de son humiliation sans fin.
La mort...
Pour la première fois de sa vie, elle ne lui semblait plus effrayante.
Comparée à l'humiliation sans fin qu'il avait endurée ces derniers jours, mourir de la main d'un adversaire semblait presque miséricordieux. Au moins, cela mettrait un terme à cette existence dégradante.
La brise nocturne traversait les murs en bois brisés de la porcherie, charriant l'odeur rance de terre humide et de bétail. La lune se répandait sur l'enclos immonde, illuminant la silhouette épuisée de Lucas.
Julian l'observa un moment en silence avant de parler.
« La vie n'est pas facile ici, hein ? Steffan est vraiment vicieux. »
Il secoua la tête avec une expression d'incrédulité sincère.
« Vous êtes collègues. Est-il vraiment nécessaire d'être aussi impitoyable ? Par hasard, auriez-vous couché avec la femme qu'il aime, pour qu'il vous traite ainsi ? »
La question sarcastique frappa comme un couteau.
Au moment où le nom de Steffan fut prononcé, l'expression de Lucas changea radicalement.
Sa mâchoire se crispa si fort que les muscles de son visage tremblaient.
Des veines gonflèrent sur son front.
La haine enfouie en lui monta comme un volcan prêt à entrer en éruption.
« J'aimerais bien baiser sa mère devant lui, ce fils de pute de bâtard... »
Chaque mot était chargé d'une rancœur brute.
Sa voix résonna dans toute la ferme silencieuse, tandis que des années de loyauté, de trahison, d'humiliation et de rage s'écoulaient à travers cette unique malédiction.
Derrière Julian, Lina Ashford et Liza Voss échangèrent des regards subtils.
Aucune n'interrompit.
Après ne pas l'avoir vu depuis un moment, Lucas semblait être une personne complètement différente d'avant.
Disparu était l'opératif calme et fier qu'elles avaient affronté autrefois.
Ce qui restait était quelqu'un que la seule haine maintenait debout.
Pourtant, une chose était indéniable.
Le ressentiment dans son ton était évident même pour un imbécile.
Les yeux dorés de Julian se rétrécirent imperceptiblement.
Voyant la prise de conscience de Lucas, il était assez satisfait.
La haine peut consumer une personne.
Mais elle peut aussi devenir la motivation la plus forte pour survivre.
Un faible sourire apparut sur le visage de Julian.
« On dit "pas de combat, pas d'amitié". On s'est battus si longtemps qu'on est à moitié amis maintenant. »
Il croisa nonchalamment les bras.
« Je vous donne deux choix. »
« Le premier, je vous aiderai... »
Avant que Julian ne puisse finir, Lucas comprit soudain ce qu'il voulait dire.
Tout son corps trembla.
L'espoir qu'il avait abandonné quelques instants plus tôt revint soudain.
Sans la moindre hésitation, des larmes coulèrent sur son visage.
Ignorant la crasse sous lui, il s'agenouilla et frappa répétitivement son front contre le sol.
« Jeune Maître Julian, je suis prêt à être votre chien. Tant que vous donnez à ce déchet une chance de se venger, je ferai n'importe quoi. »