La fureur se lisait sur les visages des D'Aurelius lorsqu'ils entendirent cela. Silencieuse, leur colère brûlait nettement à travers des mâchoires crispées et des yeux plissés. Chacun réagit légèrement différemment — certains tressaillirent, d'autres se figèrent — mais personne ne resta calme. Leur incrédulité se fit tranchante, traversant la pièce comme un courant d'air sous une porte. Malgré cela, pas un ne parla sur-le-champ.
Un silence claqua dans la pièce, soudain comme un fil qui casse. Les conversations s'arrêtèrent à mi-respiration. Des ombres tombèrent sur des visages calmes quelques secondes plus tôt. Des coupes heurtèrent la table violemment — le métal frappant la céramique, le son tranchant le silence.
Selene Aurevale se raidit.
Un frisson glacial lui parcourut le dos, la peau se hérissant sur son passage. Ce qui logeait dans ses entrailles se tordit violemment, tournant à l'aigre comme du lait tourné laissé trop longtemps. Pendant une seconde vacillante, le goût lui remonta à la bouche — assez proche pour tout vomir là, tout de suite.
Merde.
Un éclair traversa le visage d'Evan — froid, campé sur ses positions, si certain d'avoir raison que cela basculait dans l'orgueil — et mit ses nerfs à vif. Trop lisse. Une assurance qu'on pouvait couper au couteau. Un de ces hommes convaincus que tout le monde devrait simplement comprendre pourquoi ils agissent comme ils agissent.
« Une dernière chance, » dit Selene en s'approchant, sa voix tranchante de colère contenue. Ses cheveux noirs tombaient juste au-delà de ses épaules, ondulant légèrement quand elle s'arrêta. Ses yeux — bleus comme des lacs gelés — se fixèrent sur lui sans cligner. « Fais ton choix maintenant : tu restes ou tu pars ? »
Le son s'éteignit à nouveau dans la pièce.
Face à son regard, de front, Evan ne cilla pas une fois. Des puits sombres pour yeux, ils restèrent immobiles — fixés, inébranlables face à ce qui passait entre eux.
« Si tu ne pars pas, » dit-il platement, « je ne partirai pas. »
Un silence suivit leurs paroles. Le mutisme ne se brisa que lorsque des ondulations se propagèrent vers l'extérieur, lentes d'abord, puis s'élargissant à la surface.
Cet homme ne pliait jamais, pas même un peu — il prenait simplement le contrôle. Être le Roi Obsidien signifiait que s'approprier ce qu'il voulait lui venait naturellement. Dans son esprit, Selene n'était pas sujette à débat ; elle était à lui par droit. La laisser rester parmi les D'Aurelius ? Jamais — leurs manières polies cachent des crocs sous des mensonges de velours.
« Merde. J'en peux plus. »
Le silence figé se brisa quand un son rauque lacéra l'air.
Poings serrés jusqu'à la douleur, le capitaine Shera se tenait au bord de la salle, le souffle retenu. Le blanc apparut à ses jointures tandis que des mèches sombres glissaient sur son front. Un pied avança, le poids se déplaçant comme de la pierre sur du gravier. La rage pulsait sous lui, silencieuse mais tranchante, prête à claquer.
Au moment où il s'élança, des doigts se posèrent sur son épaule. Une pause survint alors — solide, brutale.
« Capitaine Shera, n'agissez pas sur l'impulsion. »
Une voix calme vint de Julian D'Aurelius, même si la tension tirait sa mâchoire. Autour de pommettes fortes, des mèches sombres tombaient net. Derrière ces yeux couleur ambre, une énergie nerveuse dansait juste sous la surface.
« C'est l'anniversaire de mon grand-père aujourd'hui, » continua Julian doucement. « Ce ne serait pas bien si quelqu'un mourait. »
« Tiens bon, jeune seigneur, » marmonna Shera, la fureur peignant ses yeux en cramoisi. « Lui prendre la vie n'est pas ce que je ferai. »
Julian s'approcha, la voix tombant si bas qu'elle faillit disparaître.
« J'ai peur... » dit-il, son expression s'assombrissant, « ...que vous vous fassiez tuer. Ce type est un maître. »
Shera se figea.
Un scintillement de doute traversa ses yeux — bientôt disparu. Vint ensuite la reconnaissance. Une sorte de fidélité s'insinua. La stabilité s'installa en dernier.
« Merci pour votre préoccupation, Jeune Maître, » dit Shera solennellement. « J'ai tant reçu de la famille D'Aurelius au fil des ans. Si je meurs, soit. Mais je ne peux pas rester à regarder la famille continuer à être humiliée ! »
Le sourire de Julian se raidit.
« Très bien. Tu y passes, je suis le suivant sur sa liste — pourquoi personne ne peut laisser les choses tranquilles maintenant ? Tout le monde pousse en même temps, comme si quelque chose avait craqué aujourd'hui. »
Quelque chose d'amer logeait profond dans ses côtes, pesant. Un poids restait là, épais et ancien, derrière l'os.
Est-ce que'être méchant peut être si difficile parfois ? Peut-être qu'agir cruellement demande plus d'effort qu'il n'y paraît. Un rôle méchant peut peser lourd sur quiconque l'essaie. Faire semblant d'être sans cœur n'est peut-être pas si simple qu'en a l'air. Jouer le méchant vous épuise-t-il au bout d'un moment ?
Dans la pièce d'à côté, la patience des Aurevale avait enfin lâché.
Ce guerrier freelance silencieux entrant dans leur rassemblement, tenant bon quand on lui ordonnait de partir, faisant des vagues exprès — pouvait-il vraiment être pire pour les Aurevale que de les jeter pieds nus dans les flammes ?
La colère débordit.
Shan Aurevale fonça en tonnerre, chargeant sans avertissement. Peignés serrés, ses cheveux sombres restaient impeccables malgré le chaos sur le point d'éclater. Des yeux comme des éclairs gelés se verrouillèrent sur Evan avant que l'impact ne le fasse reculer. Une poussée atterrit net sur la poitrine — sans hésitation, seulement du feu derrière.
Pourtant Evan ne bougea pas.
Il resta là, fixe comme s'il avait poussé dans la terre sous lui. Sa poussée atterrit sans effet, juste de l'air rencontrant le roc.
La fureur rideau ses traits, Shan Aurevale serra la mâchoire. Un coup sec suivit — ses jointures s'écrasèrent sur la bouche d'Evan sans prévenir.
« Salaud, dégage ! » rugit-il. « Arrête d'emmerder ma fille ! Je n'ai qu'un seul gendre dans cette vie, et c'est Julian D'Aurelius ! Si tu continues à nous harceler, la famille Aurevale ne te pardonnera jamais ! »
Ce coup atterrit mollement, à peine une marque.
Pourtant la légère entaille trop profond.
Surgit de nulle part, une pression glacée roula sur Evan, lourde comme le brouillard d'hiver. L'air dans la pièce se tendit, piquant de froid. Juste un instant, des gouttes rouges parurent prêtes à tacher la pierre pâle sous les pieds.
Pourtant Evan se retint.
Une silhouette émergea — le père de Selene, immobile devant lui.
Un murmure d'un seul mot emplissait ses pensées, au plus profond. Silencieusement, il résonnait où aucun son ne pouvait atteindre.
*Endure.*
Vrai. Quand on règne en Roi Obsidien, durer à travers la tension importe le plus. La force ne pèse rien sans le contrôle pour la retenir.
Lentement, il exhala.
Il se redressa et parla froidement : « Puisque je ne suis pas le bienvenu ici, je partirai. »
Puis il pivota, les yeux verrouillant Julian comme une lame tirée au ralenti. Un regard épais de choses jamais dites, amer comme un vieux poison.
Celui-ci a choisi la distance exprès. Laissé la famille Aurevale gérer les choses à sa façon — coup habile, vraiment.
Clairement, quelque chose ressortait. À travers la famille Aurevale, la pression s'abattait sur Selene — Julian derrière tout ça.
La fureur brûle là où la honte se tenait il y a un instant. Chaque goutte versée plus tard a le goût de cet instant. La vengeance prend son temps, mais n'oublie jamais.
« Muy — Selena, » dit Evan, sa voix s'adoucissant d'une fraction tandis qu'il la regardait une dernière fois. « Souviens-toi de ça. Quoi qu'il arrive dans le futur, tant que tu auras besoin de moi, je serai toujours là pour te protéger. »
Des pas résonnèrent tandis qu'il s'éloignait, laissant le silence derrière lui. Il marcha vite, le dos tourné, le son rebondissant sur les murs.
Les pas s'estompèrent tandis que Julian restait immobile, la nuque picotant. La silhouette s'éloigna, épaules voûtées sous la lumière tamisée. Une respiration se coa — puis se relâcha. Les ombres s'étirèrent là où le mouvement avait été.
« Regarde, t'as pété un câble. En quoi je suis mêlé à tout ça ? Ton plan, c'est vraiment de me mettre en danger ? Très bien, vous tenez beaucoup l'un à l'autre — ok, compris — mais ça dépasse toutes les bornes. Casse-toi maintenant, Selena. Allez, tire-toi avec ton mari. »
Quand Evan le fixa avec une amertume claire puis se détourna, Julian marmonna une malédiction discrète, ses yeux clairs se voilant. Il le sentit au plus profond — une torsion aiguë sous les côtes.