Une mélodie magique émanait de l'intérieur, et Lina Ashford ainsi que Liza Voss se tenaient à la porte, disant d'une seule voix :
« Jeune Maître Julian, que diriez-vous d'entrer seul ? Nous, on n'y mettra pas les pieds. »
Outre la musique, un grand écran à l'intérieur diffusait un clip vidéo.
Les images clignotantes en permanence, les couleurs criardes et l'atmosphère chaotique agressaient tous les sens à la fois.
C'était trop agressif pour les yeux, aussi les deux femmes n'avaient-elles guère envie d'entrer.
Julian se tourna vers elles avec résignation avant de secouer la tête en souriant.
« Pff, un si bel endroit que la Maison du Fun de Mickey, et vous ne savez pas l'apprécier. Bon, je ne vous force pas. Attendez-moi à la porte. »
Julian D'Aurelius agita la main avec une déception exagérée avant d'adresser aux deux femmes un sourire insouciant. À ses yeux, il y avait des choses que les gens ordinaires ne pouvaient tout simplement pas apprécier.
Certains arts étaient trop avancés pour les gens ordinaires.
Lina Ashford et Liza Voss échangèrent un regard impuissant tandis que Julian faisait demi-tour et marchait seul vers l'entrée. Aucune des deux n'avait l'intention de le suivre à l'intérieur. Elles n'avaient jeté qu'un seul coup d'œil au-delà du seuil avant de décider qu'elles tenaient à leur vue et à leur santé mentale.
La lourde porte métallique se referma lentement derrière Julian.
La musique étouffée devint instantanément plus forte.
À l'intérieur de la Maison du Fun de Mickey, des lumières stroboscopiques dansaient frénétiquement sur les murs tandis que d'énormes haut-parleurs continuaient leur assaut implacable contre quiconque avait le malheur d'être piégé à l'intérieur. La pièce entière avait été spécialement modifiée. Des murs insonorisés confinaient le bruit tandis que des amplificateurs garantissaient qu'il n'y avait absolument aucune échappatoire à la performance bizarre qui résonnait dans le bâtiment.
Lorsqu'il entra seul dans la Maison du Fun de Mickey, le Fantôme Noir et le Fantôme Blanc étaient enfermés dans une cage, tous deux ayant l'air passablement brisés.
Aucun des deux ne ressemblait aux assassins féroces qu'ils avaient été.
Leurs vêtements étaient froissés.
Leurs cheveux en bataille.
De sombres cernes cerclaient leurs yeux injectés de sang.
Même leurs expressions étaient devenues vides.
Ils avaient été poussés au désespoir par le clip vidéo à l'intérieur.
L'écran géant suspendu dans la pièce continuait de repasser la même vidéo en boucle, sans pitié.
On y voyait une maison en bois avec une baignoire à l'intérieur.
De la vapeur dérivait paresseusement dans la pièce, créant une atmosphère presque onirique.
Dans la baignoire était assis un homme à la peau bronzée.
L'homme était à peine vêtu, avec les cheveux teints en rouge et un cercle de barbe teint en blanc.
Il mordait sa lèvre, prenant la pose dans la baignoire.
À côté de lui, quelques autres hommes vêtus de façon similaire dansaient en rythme.
Chaque mouvement était exagéré.
Chaque expression, théâtrale.
Combinés aux éclairages colorés et aux angles de caméra dramatiques, l'ensemble créait une expérience sensorielle écrasante.
Deux grandes enceintes diffusaient un rythme magique pourtant entraînant.
La mélodie semblait inoffensive à la première écoute.
À la dixième...
Il devenait impossible de l'ignorer.
À la centième...
C'en devenait de la torture psychologique.
Le Fantôme Noir et le Fantôme Blanc, à force de l'entendre en boucle, ne retenaient plus que les paroles « spicy girl » et « f**ker ».
Ces deux phrases s'étaient gravées définitivement dans leur esprit.
Même les yeux fermés, ils entendaient encore le rythme résonner dans leur tête.
Pour quelqu'un doté d'une esthétique normale, cette scène était quelque peu dommageable pour les yeux et les oreilles.
Julian fit le tour de la pièce avec une satisfaction évidente.
Tout fonctionnait exactement comme prévu.
Parfois, la douleur physique n'est pas près d'être aussi efficace qu'une attaque contre l'esprit.
Un sourire imperceptible tira le coin de ses lèvres.
À l'extérieur de la pièce, ni Lina ni Liza ne réagirent.
Seules les deux femmes entendirent à nouveau la pensée intérieure de Julian en silence.
Aucune des deux ne comprenait pourquoi.
Julian lui-même restait complètement ignorant du fait que ses pensées parvenaient parfois à leurs seules oreilles.
Lorsque Julian entra et referma la porte, il se mit à se balancer au rythme de la musique.
Il tambourina même légèrement des doigts sur sa cuisse, suivant le tempo avec un sérieux absolu.
Voir cette expression détendue faillit faire cracher du sang au Fantôme Noir.
« Salaud, si tu veux nous tuer, fais-le. Pourquoi nous humilier comme ça ? »
À la vue de Julian, le Fantôme Noir lança une malédiction.
Sa voix, cependant, manquait de la force qu'elle possédait jadis.
Chaque mot sonnait rauque.
Son corps s'était considérablement affaibli au cours des derniers jours.
Pourtant, sa faiblesse vocale provenait évidemment du fait qu'il n'avait guère mangé.
Quand Julian l'avait enfermé.
Il avait demandé spécifiquement quel était son plat préféré.
Et avait promis de satisfaire ses besoins alimentaires selon sa demande.
Pensant que cette personne avait une certaine limite, il avait dit qu'il aimait le bœuf Wellington.
Et Julian fit effectivement préparer du bœuf Wellington pour lui chaque jour.
L'arôme seul suffisait à rendre n'importe qui fou.
Pâte dorée.
Bœuf juteux.
Le parfum riche emplissait toute la pièce.
Mais le cuisinier était trop pointilleux.
Après la cuisson, il goûtait lui-même.
Après avoir goûté, le cuisinier secouait la tête avec regret, disant que le bœuf n'était pas parfaitement exquis.
« Si on le sert à un invité, ce serait irrespectueux, et le Jeune Maître Julian me virerait. »
Ces mots étaient devenus le cauchemar quotidien du Fantôme Noir.
Alors ce maudit cuisinier mangeait son bœuf Wellington préféré juste devant lui.
Chaque.
Seul.
Jour.
Le cuisinier mâchait même lentement en louant son propre savoir-faire.
Bien sûr, pour l'empêcher de mourir de faim, le cuisinier lui laissait un peu de brocoli bouilli.
Un minuscule tas.
À peine assez pour un enfant ordinaire.
Ce truc ne suffisait même pas à combler les espaces entre ses dents, sans parler d'un expert en Arts Martiaux Anciens comme lui.
Surtout quand son corps souffrait de fractures comminutives et avait besoin de nutrition.
Se souvenir de ces repas misérables fit tressaillir violemment l'œil du Fantôme Noir.
« Pff, tu peux pas avoir un minimum de décence ? »
Entendant les grossièretés du Fantôme Noir, Julian exprima son mécontentement.
Il croisa les bras et secoua la tête comme s'il était le raisonnable de la conversation.
« La décence mon cul, sale fils de p*te. »
Le Fantôme Blanc se mit aussi à insulter, crachant même sur Julian.
Après tout, ils étaient au seuil de la mort.
Il n'avait plus rien à craindre !
Julian esquiva vivement.
La salive atterrit inoffensivement sur le sol.
Il parut véritablement surpris.
« Hé, t'aimes cracher, hein ? Très bien, je vais te laisser cracher sur ton grand frère. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Le Fantôme Blanc sentit immédiatement que quelque chose n'allait pas.
Un malaise se répandit dans son cœur.
Julian ricana, ouvrit la porte de la cage et sortit de sa poche une bouteille en verre remplie d'un liquide clair.
Le liquide transparent scintillait sous les lumières.
Sans laisser le temps au Fantôme Blanc de réagir, Julian lui saisit la mâchoire, lui força la bouche ouverte et versa le contenu directement dans sa gorge.
Le Fantôme Blanc se débattit violemment.
Mais avec ses blessures, la résistance ne servait à rien.